-- Кремовый суп, Ваше Величество, дорогой гость Ее Величества. Приятного аппетита.
Такта этому Финелю было не занимать -- он отошел от стола, полностью погрузившись в процесс на кухне. Через пару минут он подошел опять, элегантно выставив перед ними две тарелки с мастерски сервированными мясом и овощами. Айната собственноручно магией разрезала свежий хлеб и передав ломоть Виту, принялась за жаркое. К ним неожиданно подсели ас'кастани, перед которыми как по волшебству возникли еще две тарелки.
-- Чего сразу с нами не сели? -- тихо спросила Айната у Танисы.
-- Да как-то думали, что перетерпим... -- отозвалась та. -- Но все слишком вкусно пахнет!
Обе темные эльфки быстро слопали по порции жаркого и, запив его водой, поспешно испарились, поблагодарив повара за обед.
-- Ваше Величество останется на ужин или мне послать весточку в Лазурный Свет?
-- Нет, я планирую все же доехать до дома. -- ответила Айната, оторвавшись от остатков мяса. -- Но, полагаю, Кирис уже обо всем распорядилась.
-- Конечно, Моя Императрица.
-- Как обычно, все бесподобно, Финель. -- Айната встала из-за стола.
Вит мгновенно подскочил и также поблагодарил повара. Они попрощались с поварами и ушли с кухни.
-- Я, кажется, объелась... -- призналась девушка, беря Вита за руку. -- Нам нужно будет...
Что будет нужно она не договорила, отвлеченная идущей к ним небольшой толпой вельмож.
-- Ваше Императорское Величество! -- окликнул их некто впереди, почти бегом направляясь к ним, -- Нижайше прошу...
Айната просто подняла руку вверх, показывая разодетому в парчу мужчине правую ладонь. Он мгновенно заткнулся и остановился на полпути к ним. Императрица спокойно подошла к сборищу царедворцев и тихо осведомилась:
-- Насколько я помню, мною было сказано, что в день приезда приемов нет. Не так ли, сиятельный герцог? -- она спокойно-сердито рассматривала притихших вельмож. -- Дайте мне отдохнуть с дороги, я, прах побери, сюда через пол континента добиралась! Если это не мор, катаклизм или война, вон с глаз моих!
-- Мое прошение не терпит отлагательств! -- поспешил заверить ее разодетый герцог.
-- И? -- тон Айнаты становился все холоднее.
-- Моего сына приговорили к заключению! По ложному доносу!
Владычица выдохнула и сжала пальцами переносицу.
-- Если ты, старый дурак, сейчас же не исчезнешь, его КАЗНЯТ! Завтра же! А следом на плаху ляжет твоя тупая тыква! -- она подняла на него взгляд, -- Ты хорошо меня понял?
-- Да, Ваше Императорское Величество! Прошу прощения! -- он пятился, постоянно кланяясь.
-- Дегенерат... Таниса.
-- Да, та'элин? -- отозвалась невесть откуда взявшаяся девушка.
-- Пожалуйста, передай Второй Канцелярии проверить это дело и заодно самого герцога А'Лина.
-- Конечно, та'элин. Надеюсь, с завтрашнего дня подобные приказы будут уже с А'Нитайн.
Айната резко развернулась к ас'кастани.
-- Вас это настолько тяготит?
-- Нет! -- не моргнув глазом ответила Таниса. -- Просто мне придется оставить Сайнат охранять вас в одиночку. Это неправильно.
-- Эти десять минут, что тебя не будет, я вполне могу взять охрану на себя, сестра.
-- Конечно, можешь, Айната... -- вздохнула вторая ас'кастани. -- Мы просто пытаемся немного облегчить тебе жизнь.
-- Я знаю... -- ас'та'элин развела руками. -- Пока уж всё так, как есть.
-- Я правильно понял -- проблема в том, что нас двое?
-- Угу. -- кивнула Владычица. -- Когда я была одна, одной ас'кастани было достаточно. Так что считай меня своей Багровой Стражей, любимый.
Таниса хихикнула что-то вроде "Какие почести" и, коротко кивнув, быстро ушла вслед вельможам. Сайнат отступила в сторону, замерев напротив стены. Вит был уверен, что как только они отойдут на десяток шагов, ее там уже не будет. Его любимая потянула парня в противоположную сторону, в свое крыло дворца.
-- И часто тебя просят о помиловании?
-- Если подумать, то это чуть ли не первый раз. -- задумчиво ответила Владычица. -- Что навевает мысли о тебе...
-- Обо мне? -- озадаченно переспросил Витий.
-- Да. Он явно рассчитывал на то, что я, как любая влюбленная женщина, потеряю голову... Наивно, но не лишено логики. Он знал о тебе. Прискорбно.
-- Почему?
-- Потому, что моим сестрам добавится работы и тебя нужно будет срочно готовить... -- Императрица прищурилась, ладошкой поглаживая ладонь Вита. -- Я надеялась, что с этим можно будет повременить хотя бы на пару дней... Прискорбно!
-- Это настолько неприятно?
-- Нет! -- рассмеялась Владычица. -- Просто на тебя и так много свалилось, а теперь ещё и обучение охраны придется учить. Я хотела, чтобы ты спокойно набрался сил в Лазурном Свете, а получается как всегда!
Она вздохнула и лукаво покосилась на парня.
-- Ну, я попробую сделать все возможное для того, чтобы ты все же был доволен ближайшими днями!
Остаток дня прошел плавно и без происшествий. Айната дождалась таки доклада и, довольная, засобиралась домой.
-- А ас'кастани поедут с нами?
-- Да, конечно! -- кивнула Владычица. -- Надеюсь, ты не против?
-- Нет, что ты! Мы верхом?
-- Да, я запретила телепорты в Лазоревом квартале -- от сдвигов метрики дом трещинами идет. -- девушка мило пожала плечиками. -- А мне мои дома дороги!
-- Дома?
-- Ну да.
В кабинет Императрицы вошла Илиста и остановилась в дверях.
-- Моя Императрица, багаж доставлен, дома все готово. Мы расположили вашего... спутника в синей гостиной. -- эльфка полностью игнорировала Вития.
-- Замечательно, Илиста, спасибо. Ему может потребоваться твоя консультация.
-- Айната, ты знаешь мое мнение по его поводу. -- поджала губы эльфка, -- Это приказ?
-- Ты иногда полностью повторяешь Кирис...
-- Это честь для меня. -- позволила себе улыбнуться Приор. -- Я правильно понимаю, его взяла в ученики ма'итта?
Айната кивнула, скрестив руки на груди.
-- Ты ревнуешь. -- не без ехидства заметила Владычица Тьмы.
-- Глупости. Я...
-- Врушка! -- хихикнула Императрица. -- Иля, хотя бы в память о наших с тобой счастливых днях прошу тебя: будь к нему терпимее.
Вит с полным обалдением уставился на гордую эльфку.
-- Я достаточно терпима: он все еще жив! -- отрезала беловолосая ас'кастани.
-- Илиста...
-- Айната! -- передразнила её Приор. -- Нечего меня испепелять взглядом! Я по прежнему тебя люблю!
-- Я знаю, Иля. -- Айната медленно подошла к ней и обняла ас'кастани. -- И ты прекрасно помнишь, о чем мы договорились.
-- Помню. -- Приор сдалась и обняла Владычицу. -- Но так не честно, Айни!
-- Любви не прикажешь.
Они так и стояли, обнявшись. Наш герой почувствовал себя очень лишним здесь и сейчас.
-- Память о днях с тобой я нежно берегу в укромном уголке своего сердца. -- тихо сказала Айната, погладив эльфку по спине. Илиста была почти на пол головы выше девушки, но это им явно не мешало.
-- Спасибо и на этом. -- горько вздохнула белоголовая красавица, уткнувшись носом в плечико любви Вития. Он ревновал. И был в замешательстве. В наивной голове парня не укладывалось происходящее. Айната любила или даже любит Илисту. Также, как он любит ее.
Глубокомысленные размышления Вития прервала Илиста, аккуратно отстранившись от Императрицы.
-- Я знаю, что твое сердце занято им. -- короткий кивок в сторону Вита. -- Чего я НЕ знаю -- как ты так умудрилась?
-- О, это довольно смешная история, если подумать. -- криво улыбнулась девушка. -- Он -- первый мужчина, сказавший мне что-то приятное. Потому, что я такая, какая есть.
Айната резко дернула головой, откидывая поток своих волос в сторону, ни на секунду не переставая смотреть в глаза эльфке.
-- Конечно есть и эльфы, которые поступают так же. И ты, к сожалению, в их число не входишь. -- Айната поджала губы, -- Надеюсь, я достаточно хорошо все объяснила.
Илиста добела стиснула зубы и резко отвернулась.
