-- Ну скажи что-нибудь... -- Айната с тревогой всматривалась в парня.

-- Более подходящего тебе трона наверное не существует, моя Владычица. -- родил наконец Вит. -- А вы где обычно?

-- На ступеньках. -- откликнулась одна из ас'кастани.

-- И еще один вопрос. А где должен быть я?

-- А где хочешь. -- Айната обвела рукой всю лестницу. -- Второй трон я тебе поставить не могу, поэтому или рядом со мной, или на ступенях.

-- Я правильно понимаю -- никто, вообще никто не может встать на ступенях, пока ты тут?

-- Совершенно верно. -- кивнула молчавшая до этого ас'кастани, оказавшаяся Кайнерой.

-- Яснооо... -- протянул наш герой. -- Даже Советники?

Айната кивнула.

-- Если сейчас кто-нибудь зайдет, вопросов кто ты такой у него не будет. -- девушка хихикнула. -- Хочешь -- садись.

-- Н-нет, спасибо...

Айната с ухмылкой толкнула парня на трон, и он плюхнулся на него пятой точкой. Девушка нависла над ним и поцеловала парня, усевшись на него верхом.

-- Ты не представляешь, как давно я это хотела сделать! -- жарко зашептала Айната ему на ухо и продолжила его целовать. Устоять под напором девушки было невозможно, да и не нужно. Витий обнял ее и подтянул к себе, прижимая свою ненаглядную, расцеловывавшую ему шею и щеку. Влюбленные слегка потеряли счет времени, забывшись в объятьях друг друга, а сестры та'элин предусмотрительно закрыли двери в залу, чтобы никто не смог им помешать. Айната довольная как кошка откинулась назад и рассмеялась.

-- Ты вполне смотришся на троне, любовь моя! Может поменяемся?

-- Это будет до первого визита госпожи Второй Советницы!.. -- ответил Вит. -- После чего она нас все же прибьет, как и обещала. Чтоб не мучались.

-- Определённо... -- с наигранной грустью вздохнула Айната. -- Ладно, останусь императрицей, деваться некуда. Идем? В Фагойе есть значительно более приятные места, нежели Гран Атрон.

***

Где-то в Вилии, то же время, тот же день.

-- И этот мальчишка был у нас?! -- не веря сказанному, маг схватился за голову. -- Она ради него голову сложит, великие боги! И мы упустили...

-- Я не думаю, что получилось бы удержать. Аббатиса просто убила бы его. -- ответило изображение уже знакомого нам неизвестного мага.

-- Но шлюха лишилась бы приора! А темные -- настоятельницы! Такая возможность... -- бородатый маг, на этот раз в парчовом Харийском халате был готов драть на себе волосы.

-- Что уж теперь корить себя... Следи за ними.

-- Мы сейчас в Вилии! В Фагойе я за пригорком не отлежусь в случае чего!

-- Она наверняка на днях потащит его в Лазурный Свет, хотя бы это отследи.

-- Конечно, гроссмейстер. -- кивнул бородач и янтарная фигура исчезла.

***

Фагойский дворец, часом позже.

-- Тут мы обычно медитируем и тренируемся. -- Айната открыла двустворчатые полностью стеклянные двери в просторный дикий сад. -- Вот...

-- Тут очень красиво. -- кивнул Вит и прошел вперед.

Айната обернулась и недовольно рявкнула:

-- Что такое? Говори!

-- Ваше Императорское Величество, Вашей аудиенции просит некая... А'Нитайн. И у неё...

-- Да, у неё мой приказ... Проси.

-- Странно...

-- Согласна. Виолия показалась мне воспитанной девушкой.

Когда девушка вошла, Кайнера размытым движением оказалась у графини за спиной, поддерживая её.

-- Я еле держусь, госпожа главнокомандующая... -- прошептала девушка. -- Помогите...

Айната подскочила к ней и уверенным движением взяла голову графини за виски. -- Она очень вовремя пришла... На кушетку её, Кайнера... И кто у нас такой любопытный?..

Императрица в две минуты привела полуобморочную графиню в чувство, приказала подать каму и вина, а затем попросила незнакомую Виту ас'кастани сходить за ее амулетами. Темная эльфка коротко кивнула и испарилась, а Айната протянула поданый ей каму графине.

-- Вот, выпейте, Виолия, легче станет.

-- Кто это был?

-- Я так и не поняла. Мерзавец очень тонко все сделал... -- Владычица отошла от девушки к подносу со сладостями и положив пироженое на блюдце протянула его несколько ошалевшей от такого обслуживания графине. -- Поеште сладкого, вам сейчас это нужно.

-- Что вообще произошло? -- спросил Витий свою любимую.

-- Попытка контроля сознания. К счастью, графиня обученный менталист, и ее не так просто взять под контроль.

Вернувшаяся ас'кастани протянула Императрице две небольшие коробки.

-- Отлично, спасибо, Сайнат.

-- Всегда пожалуйста, та'элин. -- коротко кивнула девушка и отошла к двери в сад.

-- Вот, наденьте. -- Айната вручила по коробке Виту и А'Нитайн. -- И старайтесь их никогда не снимать. Они из практически чистого прития, так что проблем с окислением не будет.

-- Из чего?..

-- Притий. Металл такой. Немного тяжелее золота, крайне твердый и тугоплавкий.

-- Понятно... -- Вит осмотрел тонкую серебристую цепочку с замком и небольшой камень на простеньком подвесе. -- А как оно работает?

-- Надень на шею. Этого достаточно. От большинства атак они вас закроют.

-- Моя Императрица, это...

-- Надевайте, Виолия. Ваш разум слишком важен для Империи, чтобы так глупо его терять. -- Ракат вздохнула. -- Вы подумали над моим предложением?

-- О работе? Да, Ваше Великолепие. -- графиня встала и поклонилась. -- Я согласна. Особенно в свете последних событий.

-- Замечательно. Вы крайне проницательны, я прошу вас приступить к работе с завтрашнего дня. -- Айната усмехнулась, -- Именно из-за сегодняшних событий, да.

-- Ваше Великолепие говорили, что амулет защищает... -- с недоумением проговорила графиня.

-- Разумеется, но не от создателя же.

-- О. Так это... -- глаза Виолии округлились. -- Ваше Великолепие, я...

-- Виолия... -- простонала Айната. -- Пожалуйста, без титулов и по имени! Мне и так этим Величеством с Великолепием и Императорским на закуску прохода не дают, а еще и вы туда же! Мое имя -- Айната, а не Вашевеликолепие.

-- Солнышко, не все сразу. -- заметил Витий. -- Очень тяжело переучиваться.

-- Я понимаю, но и меня можно понять. -- Владычица обиженно посмотрела на обоих. -- Виолия, вы сейчас же пойдете к моей Советнице и оповестите ее о своей должности. С завтрашнего дня вы переходите под мое непосредственное командование из вашей группы и получаете звание пирии. Мой рабочий день начинается в семь тридцать утра. На этом пока все. Ой, да! Я, естественно, выделю вам время на подготовку к защите и с радостью на ней поприсутствую. Рецензию я уже продумала, завтра-послезавтра, надеюсь, напишу, но мне нужно будет еще раз просмотреть ваш диплом.

-- Конечно, Айната. -- присела в реверансе графиня. -- Я тогда... Ой... Разрешите идти?

-- Я тогда пойду тоже подходит. -- улыбнулась Айната. -- Конечно. Завтра. В семь тридцать.

Пунцовая от смущения девушка опять сделала реверанс и выскочила из комнаты.

-- Любимая...

Айната подошла к Виту, обольстительно улыбаясь.

-- Да, счастье моё?

-- Почему... Почему все твои подданные настолько пугающе вежливы с тобой я вроде понял. Но вот... Почему тебя встречали на улице?

-- Солнышко, я вообще-то их императрица. И вопреки слухам о мне я стараюсь разумно и справедливо править моей империей. Результаты ты видел. -- она потянула его в сад. -- В метрополии меня на руках готовы носить -- при мне в государстве порядок и достаток, в отличие от прошлых правителей.

Айната уселась в кресло напротив столика с подносом.

-- Основная проблема большинства королей -- их двор. Интриги, склоки, подкуп, шантаж, казнокрадство... -- она фыркнула, -- Императрица-архимаг, да ещё и менталист без всяких признаков милосердия, на всю эту свору придворных псов действует очень отрезвляюще. При мне не воруют, Вит. И мне не получается врать. Вот и весь секрет. Ресурсов у Империи столько, что я закрываю глаза на мелкие взятки, особенно если они полезны. Политика Мираэль в данном случае сработала именно так, как нужно.