-- Трон королей Майра. Кирис сказала, что более величественной, чем тогда, она меня никогда не видела...

-- А чья это кровь?

-- Сактиса Третьего, Великого. Короля Майра, завоевателя Атены, тра-ля-ля, тра-ля-ля, много титулов. -- Императрица кривляясь закатила глаза, -- Сдох как свинья на бойне. Почти все монархи почему-то очень боятся смерти и с честью ее принять не в состоянии.

Вита передернуло, и он поспешил к последней картине.

На ней был изображен потрясающе аккуратный, ухоженный сад с проступающей за ним каменной стеной и синими, едва видными в летнем зное горными пиками на горизонте.

-- Монастырь?

-- Сад медитации, да. -- Айната вздохнула. -- Я скучаю по нему. Там так тихо... Естественно, когда мы отстраивали Фагойю заново, Кирис позаботилась о том, чтобы и здесь был сад медитации, но там... Все настоящее.

Императрица потянула свою любовь на широкую кушетку, прочь от картин. Они уселись рядом и девушка зарылась носом в плечо Вития.

-- Приказать подать чего-нибудь? -- пробурчала она сквозь ткань.

-- Я пока не голоден.

-- Хорошо! -- девушка ткнулась ему лбом в плечо и отстранилась. -- Пока никого нет, хочешь покажу дворец? Сегодня и завтра придется ночевать тут, а в конце недели уедем отсюда ко мне.

-- К тебе?

-- Ну да... Я не живу прямо во дворце, любимый. -- она улыбнулась, -- Мой дом в Лазоревом квартале. К нам периодически пытаются подселиться, но я запретила заселение всем, кроме магов и их семей. Там очень хорошо!

Витий в этом нисколько не сомневался. Владычица Империи по его небольшому опыту предпочитала тишину и скромность на грани анонимности. И наверняка это самый безопасный квартал Вилии.

-- Айната...

-- Да?

-- А можно посмотреть на Гран Атрон?

-- Конечно, любимый! Идем! -- Владычица схватила своего парня за руку и крайне энергично потащила его из кабинета по коридорам и залам дворца, по пути коротко описывая пустые и безлюдные помещения. За ними по пятам шли двое ас'кастани, материализовавшиеся попросту из неоткуда.

-- Тут направо -- Зал Суда, а там дальше -- комнаты совещаний... Здесь второй Бальный Зал, еще от старой Фагойи остался... Почему? Ну, дворец немного пострадал, когда я сюда добралась... Тут Канцелярии... Мираэль со своими дальше и налево, а это -- владения а'Росвэк... Старшей, естественно. Не знаю... Кто-то из заместителей, мне пока никто не докладывался... Солнышко, мы тут всего минут сорок, откуда? -- Айната остановилась и посмотрела на него. -- Да, кстати. Со следующего месяца будет начинаться учеба в Университете. Я бы очень хотела, чтобы ты к ней приступил.

-- Я с радостью! -- заверил ее парень. -- А не слишком я взрослый?

-- Нет! -- улыбнулась Императрица. -- Обычно в Университет поступают в девятнадцать.

-- Да? Я думал сразу после семинарии...

-- Неа. Школа начал выпускает в восемнадцать.

-- А то, что я в магии ничего...

-- Это не важно, к счастью. Авалетт распорядится.

-- Как скажешь...

-- Мы почти пришли. -- заметила Айната, поведя рукой вдоль хорошо освещенного широкого коридора . -- Галерея Гран Атрон. В конце -- вход в тронный зал.

Темно-серые каменные полы, обсидиановые стены с двумя рядами нефритовой колонады с красно-оранжевыми вставками. От окон вдоль галереи до противоположной стены было никак не меньше сорока, а то и пятидесяти шагов. Обстановка вокруг немного подавляла Вития, конец галереи был очень далеко от них. И опять картины на стенах, множество картин. Витий вдруг заметил что-то знакомое на висевшем справа от них портрете и подошел ближе.

-- А это...

-- Эмир Фаниз. Правитель солнечного Хирада. -- горечь в словах Айнаты подсказала Витию, кто это такой.

Он с некоторым трепетом смотрел на картину. Совсем не так он представлял мучителя Айнаты.

На картине был изображен статный, красивый мужчина лет 35. С аккуратной бородкой, в южной белой одежде с множеством золотых украшений. Одной рукой он держал богато украшенный меч в ножнах, повисших у него на боку, а второй рукой опирался на подлокотник... кушетки. ТОЙ САМОЙ кушетки с оббивкой из фиолетового бархата.

-- Я заставила его мозги вытечь через уши. -- буднично заметила Айната. -- Но сначала убила его гостя...

***

4355 год. Девятнадцатый день цветовницы. Хирад, дворец эмира, желтая комната. Два часа дня.

Капелька пота катилась по виску Ракат, мешая девушке сосредоточиться. Она начала уже третий танец, и, несмотря на хитроумные устройства охлаждения вокруг, ей было жарко. Рабыня отточенными за годы практики движениями вырисовывала причудливую картину танца, каждый раз радуя своего хозяина новой импровизацией. Ракат уже почти десять лет всегда танцевала одна. Всегда в хати и всегда перед особо важными гостями. Она была признанной жемчужиной коллекции Фаниза р'Михази, и ее владелец ревностно оберегал свою собственность.

Ракат уже знала всё наперед. Сейчас они допьют каму и будут обсуждать то, за чем пришел неизвестный ей тучный мужик, алчно и чуть ли не с причмокиванием следящий за её движениями.

Этот похотливый боров явно не ограничится одним просмотром. Трагикомизм ситуации был в том, что рабыня все эти годы оставалась девственницей. Ее, разумеется, насиловали, но по-другому, у харийцев были весьма своеобразные понятия и обычаи. Но трахать ее будут еще не скоро, а пока...

Ракат танцевала...

***

-- Как обычно, меня отвели к этому жирному, но вместо покорной рабыни, по первому слову оголяющей свой зад для услад гостя, он получил меня... Девятнадцать лет я потратила на то, чтобы развить в себе хоть какую-то ментальную магию. И мне хватило сил убить его.

-- Прости, солнышко! Тебе, наверное тогда было очень тяжело...

-- Нашел за что извиняться! Мне было очень хорошо и тогда, и тем более потом! -- девушка игриво прильнула к нему, положив его ладонь себе на попу. -- Так что это -- твое...

Сзади раздалось сдавленное хихиканье и шепот:

-- Ой, дураак...

-- Ничего, научится!

Обе ас'кастани явно не могли унять смех.

-- Если его та'элин не прибьет раньше...

-- Не прибью.

Вит опять покраснел.

-- Любимый, всё хорошо. -- девушка улыбалась ему, -- Уже через пару месяцев, как я сбежала, меня нашел р'Асим. Идем?

-- Да, конечно, любимая!

-- Руку не убирай! -- прошипели ему сзади.

Вит невольно рассмеялся и просто обнял свою девушку. Они шли дальше, вдоль портретов владык и королей. Очевидно, мертвых. Довольно зловещее напоминание.

-- А их всех ты... убила?

-- Почти. Кого-то действительно я, кого-то они, -- она кивнула назад, -- Кого-то легион на пики поднял...

Они подошли к огромным черным створкам дверей, медленно и бесшумно раскрывавшихся перед ними.

-- Я до конца уж их открывать не буду. -- прокомментировала полуоткрытые двери Ракат. -- Ну вот: Гран Атрон.

Они вобнимку вошли в гигантское по размерам помещение, гулко копирующее эхом звук шагов Вития. Совершенно черные, блестящие полировкой полы с огромным и оттого непонятным рисунком. Противоположная стена терялась в полумраке. Вит поднял голову: гигантский купол над ними был прозрачным -- небо закрыло облаками и света в тронном зале было маловато. Боковые стены залы были завешены штандартами Империи и если галерея подавляла, то эта зала откровенно нагоняла ужаса. Только через несколько минут Вит отчетливо разглядел противоположную стену. Огромный, под сотню локтей в высоту штандарт с скворцом висел прямо над троном, а темно-алые с серым ступени лестницы отделяли трон от подошедших к нему. Они, наконец дошли до ступеней и Айната потянула парня наверх.

-- Вот тут я обычно и сижу. -- девушка указала на трон.

Никакого золота. Черный металл с проглядывающей серебрянной вязью узоров и багровый бархат. Совершенно не похож на трон того же Майра. Широченный с высокими перьями лезвий за спинкой, уходящих вверх и назад. Трон Владычицы вполне соответствовал ожиданиям Вита. Подлокотники тоже стальные, но оббиты бархатом практически целиком. Удобно, тепло, но желательно не оглядываться.