Айната подошла обратно к подданным и жестом подозвала Советниц и командующего Корпусом. Что-то им быстро проговорив, она кивнула на их поклоны и молча пошла к ожидавшим ее ас'кастани, после чего все всадницы уехали за территорию дворца. Мираэль подошла к своему механикусу, махнула рукой куда-то вправо и опять села на коня, ведя весь отряд вслед Императрице. Они объехали дворец с правой стороны, минуя колонаду и фасад с лестницей, по широкой дороге прямиком в правое крыло дворца, где их уже ждали. Ворота для экипажей и механикусов были открыты настежь, раскрывая гигантский размер дворцовых конюшен, встроенных прямо в здание дворца. Их коммандующая спешилась и бросила подчиненным:
-- Разгружаемся и до шести рапорты мне на стол. -- развернувшись к Витию с ас`кастани она спросила, -- Вы всё еще здесь? Свободны, все трое. Витий, завтра с утра ко мне в Канцелярию. Не позже восьми утра!
-- Конечно, госпожа Советница.
Эльфка просто кивнула и пошла вглубь, раздавая на ходу распоряжения.
-- Поехали, Витий, нам туда. -- Вайнис махнула рукой в сторону крайних дверей, куда уже заехало два экипажа со скворцом на дверцах.
Тут всем распоряжалась Кайнера. Эльфка, увидев Вития, просто указала куда-то вдоль экипажей и ушла в сторону, продолжая командовать разгрузкой багажа Императрицы. Вит спешился и подошел к троице телохранительниц Ракат, что-то обсуждавших между собой.
-- Это ещё кто такой? -- спросила эльфка в шикарном наряде из черного бархата и темно-алой парчи. В целом он был отдаленно похож на обычную одежду убийц, но был явно парадным вариантом. Во всяком случае блестящие серебром вышивки рукава узкого жакета, бархатные штаны вобтяг и серебрянная брошь размером с ладонь в форме того самого дракона со щитом просто кричали о положении и ранге владелицы. Разумеется, она была при оружии. Вит начисто пропустил одну деталь: прическа этой ас'кастани практически полностью повторяла прическу Кирис...
-- Это он и есть. -- ответила со вздохом ее собеседница.
-- Тощий он какой-то... -- фыркнула темная эльфка, нисколько не заботясь о том, что он ее слышит.
-- Мне все это говорят. -- ответил Вит. -- а где госпожа Аббатиса?
-- Манерам ты явно не обучен... Что тебе может быть нужно от Коммандующей?.. -- вскинула брови эльфка. "Заморыш" невольно закончил невысказанное за ней Вит. И ас`кастани продолжила, -- И вообще, что ты тут делаешь? Это личные конюшни Владычицы. В прислугу тут записаться не получится...
-- Приор! -- оборвала ее Таниса. -- Вит, я думаю, Виларит тебя проводит.
-- И заодно разъяснит хоть какие-то правила общения простолюдинов с их господами. -- добавила Илиста и, прежде чем Вит смог ей хоть что-то ответить, она продолжила, -- Ты сейчас никто. Титула у тебя нет. И несмотря на твои дурацкие обиды, ты против меня и секунды не выдержишь. Но, вместе с тем, общаешься со мной, как с твоей личной прислугой... Мальчик, нам тебя охранять. Не делай нашу работу в стократ сложнее! Иди, нечего на меня злиться. Ты отлично знаешь, что я права.
Его мягко подтолкнуло неведомой силой и вопреки его потугам просто протащило несколько десятков шагов. Красный от позора и злости парень развернулся к насмешнице и... встретился с суженными глазами Виларит.
"Ты хоть немного думай, прежде чем такое творить!" прошипела ас'кастани у него в голове. "Что тебе говорила Тинея?! Как об стенку горох! Идем, позорище... Ас'та'элин тебя представлять будет всему двору! А ты даже "здрасти" сказать не в состоянии!"
-- Я...
-- Илиста не Кирис, ты с ней из темницы не бегал!
-- А кто она вообще такая?
-- Приор-секунда нашего ордена. Какого демона ты сначала говоришь, а потом выясняешь, кому ты это сказал?!
-- Так она что...
-- Ага. Вторая после Кирис. -- ответила его мыслям девушка. -- Аббатиса у нас одна, а вот Приоров трое. Чтобы ты хоть немного ориентировался кому ты сейчас "тыкнул", скажу так: графы навроде сьюзерена твоего папы у нее на посылках ходят.
-- Виларит... мм... госпожа Виларит, а какому титулу...
-- Ну надо же! Решили исправиться, господин Кастиант? -- ухмыльнулась эльфка, с поклоном раскрыв перед ним дверь, -- В миру -- Тэна Ликиэль эн'Кария, средняя дочь Ларитиса эн'Кария, герцога Дилэи, к вашим услугам. Но это в прошлом. Сейчас я -- старшая ас'кастани ордена Черного Дракона Виларит ае'Кария. -- она выпрямилась и ехидно закончила, -- Прошу за мной, милостивый государь, я отведу вас к вашей любви!
Вит поспешил за очаровательным и крайне язвительным гидом, на поверку оказавшейся герцогиней. Наверное, все ас'кастани -- дочери знатных эльфов и, совершенно очевидно, что стать послушницей-убийцей для темной эльфки может и не предел мечтаний, но уж точно не изгнание.
-- Не все, Вайнис, например, дочь архитектора... -- заметила девушка через плечо. -- И я уже не герцогиня, приняв обеты отказываешься от всего, что за стеной монастыря. Что же до последнего... мы с тобой уже это обсуждали.
Наш герой раздраженно уставился в спину насмешнице, не обращая внимания на строгие интерьеры вокруг и почти безлюдные коридоры дворца.
-- Привыкай. -- плавно продолжила девушка. -- Пока блоки ставить не научишься, тебя все, кому не лень смотреть пытаться будут. К счастью, подавляющее большинство придворных Империи или служат в корпусах магов или магами не являются. Первых тебе боятся нечего, а от вторых и закрываться не надо. И я уверена, та'элин даст тебе амулет от менталистов собственного изготовления.
Убийца без спроса и стука раскрыла высокую белую дверь и они оба вошли в комнату.
-- Наконец-то! -- Айната вихрем подлетела к парню и крепко его обняла. Объятья перетекли в долгий поцелуй и грозили затянутся, но Императрица с явной неохотой отлипла от своего любимого. -- Илиста мне всё рассказала. Солнышко, может всё же консорт?
-- Нет. Это будет еще хуже.
-- Тут я с ним согласен. -- заметил неизвестный Витию мужчина. -- Айната, пусть он будет хоть фаворитом, хоть любовником, хоть просто твоим мужчиной, но только не консортом.
-- Да почему?!
-- Это официальный титул, моя Императрица. -- ответили ей. -- И ничего, кроме него у вашего избранника не будет. Первый Советник её Величества, Дирак а'При, молодой человек. Приятно познакомиться.
-- Витий Кастиант, мне тоже очень приятно... -- на автомате выдал Вит, рассматривая Советника. На вид ему было лет сорок, подтянутый, на крючковоротов казначейства не похож совершенно. Одет официально, Вит уже успел насмотреться на мужскую моду Империи.
-- Так что не надо менять коней на переправе, вы уже решили, что без титутлов -- значит без титулов! -- закончил а'При. -- Да и потом, никто и не требует, чтобы Ваше Величество прямо с дороги устраивали прием. Два-три дня заслуженного отдыха у вас есть, моя Владычица, и вы в кои-то веки можете этим воспользоваться.
-- Ммм, хорошо, убедили. Есть ещё что-то, что я должна знать?
-- По моей компетенции -- ничего, моя Императрица. -- поклонился Советник. -- Разрешите идти?
-- Да, конечно.
Попрощавшись с Витом и повторно поклонившись Владычице а'При вышел из кабинета.
Вит наконец осмотрелся. Просторный кабинет Владычицы Тьмы был, как и полагается, большим, отлично обставленным и оборудованным рабочим местом. Огромный стол посреди был завален разнообразной бумагой, рядом стоял ещё один, меньших размеров и со стулом. Ближе к окнам стояло несколько кресел с небольшими столиками, а всю стену напротив окон занимала библиотека. Наш герой с удивлением рассматривал потрясающе подробный пейзаж, на котором был изображен дымящийся от пожаров некогда красивый город.
-- Аллетанария. Сразу после того, как мы из неё ушли. -- Владычица подошла к нему, взяв парня за руку.
-- Виларит?
-- Угу. Писала по памяти, но очень достоверно получилось.
-- Да уж...
Вит перешел к соседней картине, висящей прямо по центру стены в очень простой, но красивой раме. На ней во весь рост стояла Айната в шикарном, темно-алом узком платье, опираясь на натуральный трон, практически весь покрытый золотом и... кровью.
