-- Ты же убийца.

-- И это наоборот значит, что я отлично понимаю обычную тактику охраны, Витий. Знай привычки своей добычи и его охраны -- так ты добьешься успеха.

-- Трактат ассасинов?

-- Почти. Иттая ас'кастани Кирис.

-- Она книги пишет?

Виларит тяжело выдохнула, переходя в стон.

-- Вит, ма'итте триста лет, она уже двенадцать поколений ас'кастани выучила и четвертая по возрасту среди всего нашего народа. -- девушка подъехала поближе, -- То, что все из окружения нашей Владычицы к тебе благосклонны и не обращают внимания на титулы всего-то делает им честь. Ты запросто разговариваешь с величайшими и могущественнейшими владыками этого мира, по жесту руки которых рушатся города и страны, тысячи, сотни тысяч жизней гибнут по их прихоти. А ты им: эй, Мираэль, мне непонятно... или: Ма'итта объясни... -- в голосе девушки чувствовалось презрение, -- Бестолочь!.. Да чтобы к ней в ученицы попасть нужно всю жизнь на это положить, и то хорошо, если одна из двадцати избранниц, прошедших испытания, попадет к ней. А Тинея? Нянчится с тобой, как с родным! Тинея ра'Тарлисская, Наследница Вечной Империи, величайшая чародейка всей расы эльфов! И ты у НЕЕ личные уроки берешь. Как у гувернантки какой-то! Ее консультаций архимаги по месяцам ждут!

-- Я не просил...

-- А я не про это! -- прошипела ас'кастани. -- Тебе не то что повезло, тебе выпал шанс один на миллион! Осознай это и поступай соответственно!

Виларит помолчала и куда более спокойно продолжила:

-- Ты хороший парень, Витий, и ничего плохого во всем этом нет, но всегда помни, КТО рядом с тобой.

Виларит накинула капюшон и отъехала от него, оставив парня наедине со сказанным.

***

-- Мираэль? -- Айната повернулась к своей Советнице, дернув механикуса вправо.

-- Моя Императрица, каковы будут указания по приставленному ко мне человеку?

-- Пока что ничего особенного. Приглядывай за ним, пожалуйста.

-- Разумеется, моя Императрица. -- эльфка развернула механикуса. -- В таком случае я ожидаю от тебя разъяснений через Коммандующую.

Айната коротко кивнула.

"Я хотела его приодеть, Мираэль. Во дворце у нас на это не хватит времени: день, может два -- и всё всплывет наружу."

"Я так и думала, дорогая. Хорошо, пошлю с ним Прилу -- она все сделает, как надо."

"Спасибо тебе!"

"Ваша воля -- закон для меня, меллеин."

-- Ты когда-нибудь об этом забудешь? -- вслух с ноткой отчаяния в голосе спросила Айната.

-- Вы отлично знаете ответ, моя Владычица. -- также вслух ответила эльфка. Она по очереди кивнула Айнате и Кирис, натянула поводья и помчалась обратно к колонне с экипажами.

-- Опять меллеин? -- тихо спросила аббатиса, глядя на удаляющуюся фигурку принцессы.

-- Угу. -- Айната также смотрела вслед Мираэль, задумавшись о чем-то. -- Видят боги, не мне ее судить.

-- Очень даже тебе, мышонок. -- Кирис посмотрела на ворота города. -- Едем к Париентик?

-- Да, естественно. Положение обязывает...

-- Ты как будто недовольна.

-- Так и есть. Там слишком много глаз и ушей, ма'итта. -- Императрица зло тряхнула водопадом черных волос, разом отбросив задумчивый вид. -- Едем.

***

По возвращению от Императрицы Мираэль с некоторым подозрением посмотрела на Вития, но ничего не сказав, пристроилась рядом, спокойно рассматривая окрестности.

Скоро они въехали в город и эльфка нарушила молчание:

-- Тебя устроят с Канцелярией. Айната, как я и предположила, попросила тебя снарядить для светской жизни. Так что пройдешься по закройным домам. Понятно, не один.

-- Полагаю, что не в вашем обществе, Госпожа Советница?

-- Правильно полагаешь. Прила составит тебе компанию.

Они без всяких остановок и досмотров проехали через ворота старого города и дальнейшие разговоры пришлось прервать -- грохот копыт полусотни механикусов перекричать было довольно трудно. Примерно через десять минут неспешной рыси они подъехали к огромному, высоченному зданию из серого камня с длинными, высокими окнами и громадным крыльцом, через которое вполне мог проехать экипаж. Витий спешился вместе со всеми, отдав поводья одному из подошедших людей Мираэль.

-- Париентик. -- прокомментировала Виларит из-за правого плеча Вития. -- Самый дорогой отель Империи.

Они прошли резные двустворчатые двери, заботливо открытые для них слугами и оказались в грандиозном атриуме, наполненном хрусталем светильников и люстр, бархатом ковров и бликами полированного мрамора. Вит без труда разглядел свою любимую, почти утонувшую в чашеобразном кресле, в окружении ас'кастани. Мираэль прошла мимо -- отчитываться, а Вита легонько потянула за собой Вайнис.

-- Идем, не стоит пялиться на ее Великолепие.

-- Ты права. -- вздохнул наш герой и покорно поплелся за девушкой.

-- Наши комнаты уже назначены, госпожа Прилия? -- поинтересовалась ас'кастани у черноволосой девушки в белом, разговаривавшей с каким-то мужчиной, бледным и нервным.

-- Да. Наш этаж -- третий... -- она не глядя на них махнула рукой в сторону холла. -- Занимайте любые одиночные, ключи в номерах.

Отойдя на порядочное расстояние, Витий тихо спросил:

-- Госпожа Прилия -- это Прила?

-- Ага. Секундус магистратум Прилия а'Росвэк, Вестница Молота.

-- КТО?!

-- Ты чего кричишь?

-- Извини пожалуйста. Что за вестница и какого молота?

-- Молот Империи -- Мираэль. Карающая Длань нашей Императрицы, Cтоящая На Страже Покоя и Верности Ее Воле. Почти все с большой буквы. -- девушка даже и не пыталась улыбаться. -- Виларит, ты совершенно права -- надо спускать его с небес на землю, это уже не смешно.

-- Вот и я о том... -- кивнула вторая ас'кастани. -- Он даже не подозревает, чем конкретно Тинея занимается.

-- И чем же таким непонятным она занята? -- съязвил Вит.

-- Выявлением шпионов и предателей, усмирением недовольных, пресечением инакомыслия... -- Виларит непринужденно остановилась напротив нескольких инкрустированных металлом и деревом дверей. -- А так же поддержанием лояльности среди знати и в войсках, выявление ренегатов у магов... И, разумеется, она же их судит и карает. Часто прямо на месте, как это например было с Морелем. Хотя, нет, там та'элин казнила...

Двери перед ними бесшумно разъехались в стороны, пропустив их в малюсенькую комнату с человеком внутри.

-- Третий. -- объявила Виларит человеку.

Тот поклонился, дождался пока они войдут и дернул небольшой рычаг на себя. Витий отчаянно старался не подавать виду, но невольно дернулся, когда двери позади них закрылись и вся комната пошла вверх.

-- Третий этаж. -- объявил человек одновременно с раскрывшимися дверьми.

Трио гостей вышли в просторный холл третьего этажа, немного пустынный, но светлый. Ас'кастани свернули налево и практически поставили парня напротив двери с номером 305.

-- Мы справа от тебя. -- Вайнис ткнула пальчиком в соседний номер. -- И носу из номера не высовывай, пока нас нет. Ви, иди пока, я с ним побуду.

-- Угу.

-- А... Спать вы тоже рядом будете?

-- Нет! Да и какая тебе разница, я уже на тебя без штанов насмотрелась! -- рассмеялась Вайнис. -- Ночью ты будешь один. Но очень тебя прошу -- никуда не уходи не сказав нам об этом.

-- Ладно...

-- Витий.

-- Я понял, Вайнис. Правда. Мне прошлого раза хватило.

-- И хорошо. -- она уселась в кресло посреди холла номера. -- Я постараюсь тебе не мешать.

-- А мне особенно делать-то и нечего -- вещей же нет. -- он уселся во второе кресло напротив ас'кастани.

-- Да, действительно...

Примерно через пол часа в дверь аккуратно постучали. Вайнис мгновенно подпрыгнула с кресла и тихо подошла к двери, открыв её.

-- Добрый день. -- поздоровалась с ней Прилия. -- Я за господином Кастиантом.