-- Добрый день. -- ас'кастани приглашающе повела рукой, -- Прошу.
Девушка прошла в холл, осматриваясь на ходу.
-- Господин Витий? -- она слегка поклонилась, -- Меня зовут Прилия а'Росвэк, и меня попросили помочь вам с гардеробом.
-- Добрый день. А проконсул ваша...
-- Бабушка, да. -- девушка вздохнула. -- Вы с ней знакомы?
Вит и без всяких подсказок видел семейное сходство -- те же скулы, такие же темно-карие глаза и такие же блестящие, черные волосы.
-- Да, конечно... Айната мне...
-- Её Императорское Величество. -- холодно перебила девушка. -- В крайнем случае -- Владычица Ракат, но никак не Айната.
Витий ошарашенно смотрел на а'Росвэк. Излучать ареол власти у неё получалось ничуть не хуже её начальницы. Только вот она не улыбалась.
-- Дорогой мой, мы почти в столице -- извольте оставить фривольности. -- Магистратум стремительно прошла через холл, заглянув в окно. -- Моя госпожа сообщила мне, что объяснила вам стандарты поведения в обществе. И что же? Вы их забыли?
-- Нет...
-- В таком случае я жду от вас их соблюдения.
До Вита совершенно не доходило, что на голову а'Росвэк он свалился как прошлогодний снег, и нужен он ей примерно также, как и обозначенный вид просроченных осадков. Девушка от окна смерила взглядом своего подопечного.
-- Вы готовы?
-- Э... Да.
-- Прекрасно. Идем.
В сопровождении Прилии и своих телохранителей Вит спустился в холл. Они прошли мимо Айнаты, разговаривающей о чем-то с Лариной и Мираэль, поклонились ей ( -- Вежливый поклон, в глаза не смотреть! -- шепотом напомнила Прилия) и прошли мимо, на улицу.
Обе темные эльфки безмолвно следовали за ними, одновременно накинув капюшоны на выходе из отеля.
-- Ас'кастани, я вынуждена попросить вас исчезнуть. -- сказала а'Росвэк не оборачиваясь.
-- Мы будем рядом.
Обе эльфки спокойно ушли куда-то вдоль по улице, не обращая на них никакого внимания. Вит догадался, что это очередная предосторожность, но без знакомых лиц и в сопровождении этой замораживающей взглядом аристократки он чувствовал себя неуютно.
-- Ну что же... -- начала она, -- Нам с вами предстоит насыщенный день. Я надеюсь к обеду успеть подобрать вам хотябы три-четыре варианта. Господин Кастиант?
-- Да, я вас слушаю, госпожа а'Росвэк. Вы в этом понимаете больше меня, так что ведите.
-- Не вешайте нос, Витий. -- девушка позволила себе улыбнуться. -- Вы в надежных руках.
-- Я в этом нисколько не сомневаюсь.
-- Это значительно упростит дело. Нам сюда. -- его сопровождающая указала на дверь в фасаде кирпичного здания с небольшой вывеской в виде перекрещенных швейных иголок.
***
Императрица вышагивала босыми ногами по паркету люкса, в очередной раз измеряя рабочий кабинет от стенки до стенки. Мерные шлепки ног по полированному дереву прерывались только девичьими вздохами. Кирис наконец не выдержала и попросила:
-- Мышонок, может ты сядешь? Что с тобой? Уже соскучилась по своему парню?
-- Нет... Да! Я волнуюсь.
-- С ним а'Росвэк и двое ас`кастани, что может случиться?!
-- Я. Волнуюсь. -- отчеканила Владычица, как никогда похожая на саму себя до встречи с Витием. Кирис невольно вздрогнула от этого тона и пробирающего до кости холода. -- Надо было самой с ним идти...
-- Мы это уже обсуждали, ас'та'элин.
-- Знаю. -- Владычица продолжила измерение кабинета шаговым способом. Вдруг она остановилась, замерла на секунду и произнесла: -- Мираэль!
Чтобы добраться до люкса эльфке потребовалось три минуты. Советница вошла без стука, кивнув Кайнере, стоящей у входа.
-- Слушаю вас, Моя Императрица. -- Мираэль склонилась в изящном поклоне.
-- Напомни мне, накой мы решили, что побыть отдельно друг от друга -- хорошая идея.
-- Таак... Садись. -- эльфка указала на оббитое кожей кресло. -- Историю расскажу.
-- Мне не до шуток, Советница!
-- Я что, понижена до шута? -- мрачно спросила эльфка. -- Сядь, Айната!
Кирис иногда поражалась выдержке (или безрассудству) Советницы. Тем не менее Айната села, продолжая излучать ярость.
-- Я не очень хочу вспоминать этот день, но думаю, что по-другому никак... -- Мираэль подняла руку, пресекая попытку Айнаты что-то сказать. -- Так вот, я тогда была так же счастлива, как и ты сейчас... и всё это у меня забрала... -- эльфка запнулась, -- Забрала моя мать...
***
Сакнир, север Окстана, частный дом в пригороде, два часа по полудни, двадцать три года назад.
-- Ари! -- Мираэль шла по их залитому летним солнцем дому, наслаждаясь запахом цветущей акации. -- Аристан, где ты, любимый? Обед!
-- Я внизу! -- отозвался ее муж через пол дома. -- Сейчас!
Двухэтажный просторный дом с глубоким цоколем, где ее муж занимался исследованиями, они построили вдвоем, и он был ей куда милее высоких залов дворцов и замков с гулкими переходами и потолками, терявшимися из виду в полутьме едва освещенных залов.
Женщина, удовлетворенная ответом, вернулась на кухню, чтобы сервировать стол. Бывшая принцесса искреннее наслаждалась нехитрым мастерством повара, экспериментируя с множеством ингредиентов и специй, частично собранных ей же, частично купленных на местном рынке. Временами она задумывалась над своей тягой к экспериментам, так похожим на страсть ее не к месту помянутой матери, но эльфка старалась гнать от себя подобные сравнения -- в конце концов она не варила поросят с курицами заживо и не копалась в их кишках! В дверной проем вошел ее любовь, оттирая руки от очередной порции масла.
-- За стол! -- она легко подошла к нему и чмокнула его в щеку, заодно вдыхая его неповторимый запах, сильный и пряный. Он, как и тридцать с лишним лет назад, будил в ней что-то первобытное и явно человеческое.
-- Сейчас, только руки сполосну...
Мираэль счастливо улыбнулась ему и приземлилась на изящный табурет, пожирая своего мужчину так не свойственным ей ранее страстным взглядом. Вот, он садится рядом, желает ей приятной трапезы и...
...Громкий хлопок прерывает его фразу, голова Аристана взрывается изнутри, выплескивая свое содержимое прямо на тарелку и хлебницу, несчастная вдова в ужасе отпрыгивает от стола и вместо робкой домохозяйки на пол приземляется уже Великая Архимагисса Мираэль, способная сейчас на все, включая распыление всего вокруг на несколько миль.
Короткий бой, она успевает зажарить мозги пятерым или шестерым магам (все эльфы, все ментальные маги) и ментальный удар, сфокусированный десятком сознаний вырубает крушащую все вокруг от боли утраты вдову на четыре часа...
***
-- Потом у меня на глазах пытали Ирилани. Не знаю, сколько это продолжалось, но она ее убила. Через вивисекцию. -- Мираэль, не заметив, повторилась: -- У меня на глазах. Потом почти ничего не помню, а потом меня нашла ты. -- эльфка помолчала. -- Вот такая история. И знаешь почему всё это случилось? Я была рядом.
-- Я думаю, что это...
-- Она мне это сказала. Всё, от слежки до организации похищений выложила. -- покачала головой Советница. -- На моих родных они вышли через меня. Не будь я так беспечна, Аристан был бы жив... Моя девочка была бы жива! Понимаешь? Жива! Так что если тебе дорог Витий, если ты хочешь, чтобы он был жив -- делай то, что мы решили. Я надеюсь, я ответила на ваш вопрос, моя Императрица.
-- Да...
-- Прекрасно. -- Советница коротко поклонилась. -- Кстати, они уже скоро вернутся.
-- Хорошо. -- Айната явно была под впечатлением от сказанного. -- Я... Извини...
-- За что?
-- Я глупо себя повела.
-- И всего-то неделя, а такие результаты... -- усмехнулась Советница.
-- Что?
-- О, ничего, Владычица. Мысли вслух. -- Мираэль повторно поклонилась. -- Если моя консультация более не требуется, разрешите мне вас покинуть -- через пол часа у меня будет ученик.
