Айната не торопясь направилась ко входу в здание. Рядом с ней шла аббатиса, слегка подвинув в сторону мужчину в черном, распинавшегося перед ними:
-- Сейчас как раз будет готов обед, Ваше Императорское Величество, возможно прикажете подать?
Айната рассеянно выдернула за цепочку изящные серебряные часы, посмотрела на циферблат и покачала головой.
-- Мы в любом случае будем дожидаться всех. -- заметила Кирис.
-- Витий... -- позвала его Императрица, обернувшись, -- Идем внутрь или тут устроимся?
-- Я даже не знаю... -- Вит подошел к ней. -- Можем и тут посидеть, пока все доедут. Вроде вон и солнце выглядывает...
-- Я вот тоже не знаю... -- она повернулась к Кирис, -- Устраивайтесь тогда, мы пока тут будем.
Та кивнула и вторым кивком указала ас`кастани на дом.
Айната отдала аббатисе сумки и подошла к Виту, положив руки ему на плечи. Он поцеловал ее и обнял за талию. Девушка довольно улыбнулась и они, обнявшись, пошли к ближайшей скамейке с изящным столиком, слегка присыпанными сосновыми иголками.
Айната со вздохом рухнула на скамейку, и наш герой последовал ее примеру. Несмотря на то, что они провели в седле чуть больше часа он чувствовал себя немного уставшим.
-- Позволите предложить аперитив?.. -- начал было мужчина, но Вит перебил его.
-- Солнышко, ты чего-то хочешь?
-- Наверное, попить разве что... -- Айната посмотрела на своего парня, -- Мы довольно плотно поели, так что...
-- Хорошо. -- Вит поднял взгляд на стоящего рядом мужчину, -- Каму и свежевыжатый сок с водой, пожалуйста. Не очень кислый.
-- Могу предложить свежайший вишневый сок, ягоду привезли только вчера...
-- Что в словах "не очень кислый" вам непонятно? -- устало спросил Вит, внутренне удивляясь идиотизму происходящего.
Мужик вздрогнул, сообразив что он предложил, и поспешил исправиться:
-- Тогда, возможно, свежевыжатый мираник?
-- Хорошо, пусть будет мираник. Идите уже...
Так и не представившийся мужчина почти бегом ушел в сторону дома.
-- Странные они какие-то...
-- Привыкай, мое счастье. -- Айната положила голову ему на плечо, -- Чернь и особенно такие, как он, обожают лебезить.
За стеной двора послышался нарастающий хор множества копыт и через минуту в проеме ворот показалась Мираэль на своем механикусе в сопровождении нескольких всадников в белой одежде. Эльфка спешилась и подошла к ним.
-- Мы подзадержались?
-- Нисколько! -- Айната выпрямилась. -- Все хорошо?
-- Разумеется, моя Императрица. Экспедиционный корпус Второй Канцелярии прибыл без осложнений. И Ваши экипажи тоже. -- кивнула Советница, обернулась и приказала своим спутникам, -- Устраивайтесь, Прилу ко мне. Сейчас же... Айната, Витий.
Эльфка повторно кивнула влюбленным и пошла к воротам. Экипажи Канцелярии остались снаружи, их начали размещать на другой стороне от дороги.
-- Как же хорошо, когда ничего делать не надо... -- Айната вытянула руки вверх, а ноги вперед и потянулась. -- Сейчас дождемся заказанного, а потом я бы прошлась -- ноги немного размять...
К ним подошла эльфка с подносом, одетая в довольно легкомысленный наряд, состоящий из черного коротенького платья в обтяг с плиссированной юбкой конусом, из-под которой виднелось море белого кружева едва ли до середины бедра, а так же черных чулок и блестящих черных туфелек на каблуке. Она поставила перед ними поднос, сверкнув Виту глубоким вырезом, оформленным белой вставкой и молча расставила элегантные чашки, чайник с каму и графин с соком, в сопровождении пары бокалов. Прижав к груди поднос она поклонилась, якобы неуверенно улыбнулась и, покачивая бедрами, ушла, цокая каблуками по каменной площадке. Вит ошалело смотрел ей вслед, не сводя взгляда с оголенной спины эльфки. Та на ровном месте оступилась и грохнулась, забренчав подносом. Он с подозрением повернулся к любимой, но не смог выдавить и слова под ледяным взглядом Владычицы Тьмы.
-- Я понимаю, что в твоем захолустье таких нарядов не встретишь. -- прошипела Пожирающее Пламя. -- И я также знаю, что ты ни разу в жизни не видел девки из борделя. Но прах побери, Витий! Если ты будешь пялиться на каждую сучку, строящую тебе глазки...
Девушка со вздохом и обидой посмотрела на него, но подуспокоилась, видя его искреннее замешательство и стыд.
-- Милый, в столице у меня есть наряды куда интереснее, потерпи пару дней -- я всё тебе покажу! Обещаю!
-- Прости пожалуйста, я не понимаю, что на меня нашло...
-- Уже простила, солнышко, успокойся. -- она обняла его с лукавой улыбкой.
Эльфка упала повторно, разбив правое колено до крови, с трудом встала, в ужасе обернулась на Айнату, и, прихрамывая, убежала в дом.
С очаровательной улыбкой Айната разлила по чашкам каму и откинулась обратно, подхватив одну из них.
-- Я сама виновата -- "Три сосны" в том числе и бордель. -- она отпила из чашки. -- Но это вовсе не значит, что я спущу откровенную наглость!
-- Солнышко мое, я люблю только тебя, ты же знаешь. -- парень тоже взял чашку. -- Я просто...
-- Знаю, мое счастье. Всё в порядке, любимый, она пыталась тебя... соблазнить. -- Айната опять прильнула к нему. -- За что и поплатилась...
Вит вспомнил злополучную эльфку, пытаясь понять, что именно произошло. Так и не поняв, чего в ней было такого, он переключился на еле заметно выдохнувшую Айнату.
Пока они пили каму, приехала Ларина с Синей Стражей. Старшая целительница подошла к ним, налила себе сока и залпом осушила бокал.
-- Моя Императрица, корпус инфирия прибыл без задержек. -- оповестила приор-преарий.
-- Отлично, Ларина, -- Айната кивнула на скамейку, -- садись и отдышись нормально! На тебе лица нет.
-- Благодарю, ваше Великолепие. -- женщина практически рухнула на скамейку. -- Проходы отличные, Айната, но все равно тяжело.
Ларина протянула руку и кувшин долетел до неё, она налила себе еще сока и отправила кувшин обратно. В голове Вита вдруг возникла догадка.
-- Простите, Советница, а с первенцами все хорошо?
Ларина подняла брови и улыбнулась, медленно кивнув.
-- Вы меня впечатлили, молодой человек. -- она улыбнулась, -- Да, все отлично. Они вообще должны бы уже прийти сюда...
К ним подошел эльф в доспехах из Синей Стражи и, отсалютовав Айнате, повернулся к о'Тилис, -- Госпожа Великая Герцогиня, экипажи размещены, личный состав готов!
-- Прекрасно, Пайталис, размещайте их, согласно указаниям вашей командующей, -- Ларина указала на идущую к ним Кирис. -- Приор, мест хватит?
-- Да, Великая Герцогиня. Даже с избытком. Айната, мы устроились и ваша комната тоже готова. Сумка в сейфе.
-- Отлично, спасибо, Кирис. -- откликнулась Айната.
Пайталис раскланялся и подошел к Кирис, что-то ей в пол голоса докладывая. Та кивнула и поманила его за собой.
Вита подмывало спросить о Великой Герцогине, Третьей Советнице О'Тилис, но он вместо этого смотрел на своих знакомых, идущих в гостиницу и что-то весело обсуждавших. Один из них его заметил, и вся толпа подошла к ним, похоже совершенно не понимая, кто сидит рядом.
-- Витий! Где ты был?! -- спросил его Клемент, подходя за руку с Париссой. Оба первенца выглядели вполне здоровыми и счастливыми. На усталом лице Ларины отразилось раздражение, но поймав взгляд Императрицы, она успокоилась и, налив себе еще сока, уселась обратно.
-- Меня просто раньше вывели из стазиса. А так я был там же, где и вы.
-- Не представишь нам свою подружку? -- весело спросила Парисса.
-- Конечно. -- Вит встал, -- Ее Императорское Величество Ракат ан Окстальская, Пылающее Пламя Империи, Властительница Срединных королевств. Моя Императрица, позволь тебе представить моих друзей -- Клемент Никами и Парисса Викасс.
Айната улыбнулась и, потянувшись к столику, поставила чашку на блюдце.
-- Приятно познакомиться, молодые люди.
-- Ваше Величество...
-- Сейчас я просто уставшая подружка Вития... -- рассмеялась Императрица.
