-- Солнышко?

-- Да, любимый? -- девушка ослепительно ему улыбнулась.

-- Я правильно понял -- мы прокладываем дорогу остальным?

Айната кивнула.

-- Да. Я ставлю проколы метрики, а Мираэль и Ларина идут по ним с экипажами.-- она вздрогнула и посмотрела на него, -- Ты что, думал, что мы так поскачем? Через пол континента? Это где-то две-три недели галопом при сорока милях в час!

-- Нет-нет! -- поспешил ответить Вит, притворившись, что изначально знал о телепортах. -- Я про другое -- это не опасно?

-- Нет. Совершенно, даже если мы выйдем куда-то нетуда. -- ответила Императрица, улыбаясь. -- Через портал видно, куда нас несет и, если что, просто пройдем обратно... До чего тут красиво все-таки...

Витий был с ней согласен. Они уже проехали несколько миль и пейзаж вокруг них блистал превосходным чистым утром. Хрусталь насыщенно-синего неба наполнял свет солнца, ласкавшего утренним теплом изумрудно-зеленые леса и пестрые от летних цветов луга, щедро дарившие нежный аромат соцветий любому встречному. В низинах все еще затаился туман, накрывая зелень лесов сизой дымкой, таявшей под лучами летнего солнышка. Их мини кавалькада взлетела на холм и Вит, обернувшись, увидел на соседнем холме шедшую за ними примерно в миле цепочку всадников и экипажей с развивающимися на летнем ветру знаменами. Судя по белым стягам это были экипажи Мираэль.

-- С дороги! -- рявкнула кому-то впереди ас'кастани, -- Шевелись, сучье семя!

Спустя десять секунд они пролетели мимо четверых до смерти перепуганных всадников, съехавших на сторону тракта.

-- С дороги, идиоты! -- прикрикнула на них одна из замыкающих. -- Жить надоело?!

Жить им явно хотелось. Вся четверка завороженно смотрела им вслед с обочины, даже не пытаясь выехать на тракт.

-- Глухомань! -- прокомментировала Кирис, заняв свободную часть дороги справа от Айнаты. -- Ну ничего, научатся. Айната, круг над лагерем будет?

-- А как же! Ой, спасибо, Кирис! -- Айната повернулась к своему парню. -- Я обычно вывожу нас через первый телепорт на высоту. Так удобнее и меньше вероятность, что кто-то пройдет за нами.

-- Вит! Ничего не бойся, твой механикус уже настроен. -- Кирис кивнула на его коня.

-- Спасибо, что предупредила! -- вполне искренне сказал парень. -- Тоесть мы поскачем по... небу?!

-- Да!.. Наверное, вон там на развилке налево, Морринис! -- повысила голос Владычица.

Эльфка слева-впереди кивнула и рванула вперед карьером, вскоре свернув на указанной развилке. Ее место сразу заняла одна из ас'кастани позади них.

Айната вскинула правую руку, кольцо на ее среднем пальце разложилось, охватывая переплетением белого металла весь палец. Кончик кольца полыхнул ярко-желтым. Чародейка крутанула им в воздухе, вычертив идеальную окружность, вписала в нее треугольник, а в него ещё одну окружность, затем прочертила три биссектрисы, сведя их в центре знака и раскрыла пальцы. Фигура выросла до размеров суповой тарелки и загорелась оранжевым. Они свернули на развилку, и Императрица несильно замахнувшись, кинула фигуру вперед, прямо на дорогу окруженную с обеих сторон рядами деревьев.

-- Thien allantis! -- крикнула она.

Фигура мигом расползлась на всю дорогу за две сотни шагов от них, и внутри треугольника с оглушительным грохотом полыхнуло оранжевым, а спустя миг в нем показалось небо, и как по заказу мимо пролетела какая-то птица. Морринис стояла рядом с порталом на совершенно спокойном механикусе.

Не сбавляя хода, они неслись прямо в портал. Вит не выдержав зажмурился при переходе. На долю секунды он почувствовал тошноту и полную дезориентацию, после чего его обдал холодный и довольно сильный ветер. Наш герой раскрыл глаза и, посмотрев вниз, увидел под ними Басру и левее лагерь легиона. Они сейчас пролетали прямо над башнями замка с все еще рухнувшей крышей главного здания. Айната вдруг помахала кому-то рукой и улыбнулась. Вит проследил за ней и увидел внизу махонькую Анниту, смотрящую на них из под навеса кондитерской и машушую им крошечной ручкой. Вит улыбаясь тоже помахал девушке рукой. Перед ними с грохотом и вспышкой открылся второй портал, и они нырнули в него, вылетев в отлично знакомую Виту местность.

-- Это Великое Озеро? -- спросил Вит, разглядывая искрящуюся рябь на бескрайней водной глади слева от них.

-- Да, это Найтар! Северный берег, мы пока ещё в Басрии. -- Айната замолкла, сосредоточенно создавая следующую точку прокола метрики. -- Thien allantis fia! Ох, проклятье, дождь!

Действительно, в портале впереди было значительно темнее, небо заволокло тучами, и похоже шел дождь.

-- Да ничего, подмокнем немного и всё! -- Кирис была само спокойствие. -- Нам долго ещё?

-- Там нет, а вот дальше почти двадцать миль ехать! -- ответила Императрица. -- Надеюсь, не под дождем.

-- Ты как?

-- Все отлично, пока во всяком случае. -- Владычица посмотрела на Вита. -- Ты как, солнышко?

-- Начинаю привыкать, любовь моя! -- ответил Вит.

-- Мираэль прошла... -- заметила Кирис, оглянувшись и они прошли сквозь портал.

Опасения императрицы были почти беспочвенны -- дождик еле накрапывал, и они через пол мили рыси по хмурому небу спокойно прошли дальше, вынырнув над какой-то дорогой и постепенно спускаясь на неё. Дорога петляла между полями, через несколько миль упираясь в какую-то довольно аккуратную деревеньку, разросшуюся вокруг перекрестка дорог. Небо, хоть и в облаках, было куда светлее прошлого, и никакого дождя тут не было.

-- Мы в Талии? -- спросила аббатиса Айнату.

-- Угу. Найтар позади осталось. -- девушка раскраснелась и пыталась отдышаться. -- Ох. Давайте-ка помедленее, спешить все равно некуда. Фу-ух.

Неспешной рысью они продолжили путь. Императрица вскоре отдышалась и окончательно пришла в себя, тут же прибавив ходу. Они ехали вдоль зелени засеянных полей, периодически скрывавшихся от них за темной зеленью деревьев вдоль дороги. Кирис протянула Айнате флягу, и та с явным удовольствием напилась, предложив фляжку своему парню. Вит помотал головой и продолжил осматривать незнакомые окресности. За полем был лиственный лес, сейчас темный и шумный. Ветер гулял по полю шумя кронами деревьев и едва начавшими завязываться колосками пшеницы.

Далеко впереди прозвучал охотничий рог.

-- Та'элин, мы что, на талийском большаке? -- весело спросила Кирис.

-- Вообще-то да. А где я тебе ещё постоялый двор на двести человек найду?

-- В Талионе, естественно. -- Кирис продолжала улыбаться, -- Или Укасте.

-- В Укаст я ни ногой! -- отрезала девушка рассмеявшись, -- А до Таллиона под тысячу верст, не широковат крюк-то?

Они взобрались на холм и примерно в двух милях от них был отчетливо виден источник звука: два десятка всадников, частично в доспехах, с копьями и флагами.

-- Так мы по прямой...? -- полуутвердительно спросила аббатиса.

Айната кивнула под очередное блеянье рога.

-- Да что за придурок! -- возмутилась ас'кастани справа впереди.

-- Сейчас я им устрою... -- захихикала вторая. Кажется, это была Виларит.

-- Виларит! -- прикрикнула аббатиса. -- Без трупов.

-- Конечно, ма'итта.

Вит мимолетно порадовался правильности своей догадки и спросил Императрицу:

-- Кто они?

-- Не знаю. -- улыбаясь очаровательно пожала плечиками его девушка. -- Флагов и гербов так много... Какие-то местные дворяне с охраной, надо полагать. Да и какая разница...

Две группы всадников сближались и первая двойка ас'кастани выдвинулась вперед.

-- А они что, не знают кто мы?

-- Скорее всего. -- отозвалась Кирис. -- Нам в любом случае нужно расчистить дорогу для экипажей...

До всадников осталось уже меньше мили. Двойка впереди переглянулась и обе эльфки пустили механикусов в галоп.

-- Дорогу герцогу Ита! -- зычно выкрикнул также отделившийся вперед одинокий всадник. Даже отсюда был слышен смех ас'кастани, затем перед несчастным герольдом полыхнуло алым и всадник вместе с механикусом улетел прямиком в деревья по краям дороги. Хруст веток вторил глухому удару.