Тарин Дюпонт, мужчина, которого также называли Владыкой зверей или Императором Ада, владел бесспорно недурным замком. Это было семиэтажное каменное здание с высокими стеклянными башнями с каждого бока - идеальная смесь классического средневековья и новенькой сияющей современности. Здание было даже красивее замка Спящей Красавицы на берегу Озера Монстров.

Замок из камня и стекла располагался в финансовом районе Сан-Франциско, недалеко от Драхенбург Индастриз. Они доехали на танке Кая. Райли и бойцы ехали за ними в машине Тони. Они присутствовали в качестве подкрепления, на случай если весь план по столкновению с Тарином покатится коту под хвост.

Они припарковали обе машины на открытой парковке напротив офисного здания Тарина, чтобы обеспечить быстрое отступление – опять-таки, просто на всякий случай. Сера не была уверена, что от этого будет прок. Если в Тарине действительно сидел демон, и он заманивал их в ловушку, то вероятно, уже было слишком поздно. Им придётся сражаться прямо здесь и сейчас.

Проникновение в потенциальное логово демона - не то, как Сера представляла себе романтическое свидание, но ей хотя бы удалось надеть новое платье. Она не взяла меч - или хоть сколько-нибудь ножей. Кай сказал, что оружие на городских бизнес-вечеринках обычно считается неприличным, на что она ответила, что плевать ей на приличия. Существовал высокий риск, что они в итоге будут сражаться насмерть с демоном или его тварью, и она хотела свой проклятый меч. Обсуждение быстро закончилось, когда Кай проинформировал её, что у Тарина на каждом входе стоят металлоискатели, и любое её оружие все равно будет конфисковано. Так что вместо этого она шла, вооружившись магией. Кай все ещё сиял из-за этой маленькой победы.

- Постарайся не выглядеть таким самодовольным, - прошептала ему Сера, когда они проходили мимо охранников - и металлоискателей.

- Почему я не должен выглядеть самодовольным? Я веду под руку самую красивую женщину в зале. И я чую впереди мясо.

Они вошли в огромное помещение, которое напоминало собой сказочный бальный зал. Кремовые стены были расписаны золотыми трафаретами, полы из светлого дерева, и по обе стороны от закрытых двойных дверей спускались плавные лестницы. Там уже присутствовало тридцать гостей в смокингах и вечерних платьях, которые стояли тесными кучами, потягивая вино и клюя пафосные закуски на длинных буфетных столах. Кай решил пропустить закуски и пафос. Он направился прямиком к основным блюдам.

- Мы только что ели пиццу, - сказала Сера, взглянув на его цель: стол, до краёв набитый тарелками с мясом. Индейка, рёбрышки, жареная свинья с яблоком во рту... От одного лишь вида этой мясной лавины её желудок сделал кульбит. Кто будет поглощать всю эту еду?

Видимо, Кай.

- Да, мы ели пиццу, - сказал он. - Но это было тогда, а сейчас - это сейчас.

Он отрезал кусок мяса от свиньи. Нож был таким острым, что прошёл прямо насквозь. Если Сере потом что-нибудь понадобится, чтобы отсечь головы монстрам, она знала, куда идти.

- Как ты можешь быть снова голодным? - потребовала она, с широко раскрытыми глазами наблюдая, как он наполняет свою тарелку мясом.

- Драконам нужно много топлива.

Пока Кай заправлялся топливом, Сера стояла возле него и осматривала комнату в поисках угроз. Не найдя ничего более угрожающего, чем нетрезвые гости вечеринки, она прислонилась к стене и разгладила юбку платья.

- Прекрати трогать себя, - сказал Кай, зацепившись взглядом за её обнажившуюся ногу. - Это отвлекает.

Усмехнувшись, Сера снова разгладила юбку, в этот раз - очень, очень медленно.

Он поставил тарелку и схватил её за руку.

- Пошли.

- Тащишь меня в ванную для быстрого перепиха? - Сера рассмеялась, когда Кай вывел её из комнаты.

- Возможно, попозже, - он указал на двойные двери между лестницами, которые теперь были раскрыты настежь. - Давай посмотрим, что скажет Тарин.

Они скользнули в реку гостей, устремившуюся в соседнюю комнату, следуя за парфюмом из апельсиновой цедры и имбирного печенья. Через открытые двери, через арочный проем, украшенный золотым орнаментом, они вошли в открытый высокий зал с приподнятой сценой в центре. Здесь не было типичных сидений для зрителей вокруг сцены, зато имелся ассортимент подушек, глубоких мягких диванов и кресел-мешков, перемежавшихся чайными столиками и магическими светильниками. Комната выглядела скорее как шикарная кофейня, нежели помещение для бизнес-презентаций.

За сценой окна от пола до потолка занимали целую стену. Стеклянная раздвижная дверь вела в огромный сказочный сад в центре здания. Сад был освещён сияющими магическими светильниками, которые свешивались с крон деревьев как рождественские украшения.

Кай сел на один край диванчика; Сера заняла другой конец, снова разглаживая платье. Каким бы красивым оно ни было, Сера сомневалась, что сумеет обеспечить ему сохранность, которой оно требовало. В разгар сражения мало времени прихорашиваться. Кай взглянул на неё, и его глаза полыхнули вихрями сапфировой магии.

- Я делаю это не нарочно, - сообщила она ему. - Это все платье. Оно продолжает сминаться.

- В воздухе витает странная магия, - сказал он.

О, а она подумала, что он на неё пялится. Её щеки залило румянцем, и Сера ответила:

- Я тоже это чувствую. Это как... Фейри Лилия? - она покачала головой. - Нет, не совсем. Что-то иное. Я не узнаю.

- Я тоже, но держись настороже. Это определённо наркотик.

Стеклянная дверь скользнула в сторону с тихим шёпотом, и Тарин вышел на сцену. Он был одет в элегантный смокинг, не похожий на костюм Кая. Он облегал его тело как перчатка, демонстрируя каждый изгиб и впадинку. Но если тело Кая было сложено с мыслью о неукротимой силе, то фигура Тарина была более стройной. Это немного портило эффект облегающего мышцы наряда. Тарин сегодня отказался от длинного плаща, подметающего пол. Его серебристо-белые волосы были заплетены и убраны с лица, открывая сильные высокие скулы, припорошённые неземным золотистым мерцанием.

- Леди и джентльмены, добро пожаловать в «Забвение», - начал он, поднимая руки в знак приветствия. - В этом здании мы разрабатываем, изготавливаем и упаковываем многие магические субстанции и оборудование, которого жаждут ваши клиенты. Серебристый Туман, Солнечная Роса, Фейри Лилия и многое другое, мы поставщики магических магазинов, школ и других магических заведений Сан-Франциско. Даже, - его взгляд метнулся к Каю, - лабораторий магических исследований. Все вы приглашены сюда сегодня для предварительной демонстрации новинок в популярных линейках наших продуктов.

Тарин продолжал в том же духе ещё пятнадцать минут, демонстрируя продукты своей компании. Кай пристально наблюдал за ним все время, его интерес явно возрос. Все остальные зрители были также заинтригованы - нет, даже зачарованы. Они смотрели на него как на какого-то бога. Все это время та незнакомая магия витала над аудиторией, сладкая, терпкая и опасно соблазнительная. Она электризовала чувства Серы и бурлила в её крови. Кай положил руку на её обнажённую спину, и неукротимый жар вспыхнул в каждой точке, которой касались его пальцы. Когда она повернулась и посмотрела на него, его глаза уже не отрывались от неё, сверкая дурными намерениями.

- Веди себя прилично, - прошептала Сера.

Как зачарованный, Кай опустил голову к ней. Его губы прошлись по её подбородку.

- Нет, - заявил его голос у её уха.

Он поднял руки к её щекам и привлёк её для поцелуя. Его язык скользнул меж её губ, врываясь в раскрытый рот. Жадная и напористая, его магия врезалась в неё с нетерпеливостью, пропитавшей все её ощущения и заполонившей её тело чистым экстазом. Нужда пульсировала в ней. Сера хотела его сейчас же. Все остальное не имело значения.

Кай прервал поцелуй слишком рано, оставив её задыхаться и изнывать. Она попыталась притянуть его обратно, но Кай сидел неподвижно и неподатливо как гора.

- Наркотики, - сказал он более низким голосом, чем обычно. Он уронил руки с её талии. - Они пудрят нам мозги.