Он появился, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и только последний луч освещал небольшие облачка. Хранитель оказался среднего роста, ничуть не возвышавшимся над рабочими, стоявшими вдоль дороги, ведущей в пирамиду.

Хранитель шёл не спеша, и каждый шаг его был наполнен такой силой, что Тигр невольно облизнулся. Он ощущал себя так, будто пьёт из живительного источника. Жар пронзил его тело, он весь светился в сгущавшихся сумерках.

Только Хранитель достиг входа, как резкий хлопок разорвал тишину, и прямо посреди дороги появились шестеро магов Совета в золотых балахонах. Они вскинули руки, усеянные перстнями, в которых тут же засверкали разноцветные камни, и поток Силы устремился к Хранителю. Тот даже не обернулся.

Тигр наблюдал, как Сила медленно двигалась в сторону Хранителя, потом резкий возглас внутри него разорвал его оцепенение, и он бросился наперерез смертоносному потоку. Что-то внутри него зашлось смехом, когда Сила исчезла, полностью поглощённая им.

Маги оторопели, глядя на внезапно возникшего перед ними защитника. Через мгновение один из них объявил скрипучим голосом:

- Уйди с дороги, смертный!

Но Тигр не пошевелился, лишь уголки губ его слегка дёрнулись, и в глазах заблестели огоньки ярости. Тогда маг взмахнул рукой, творя опустошающее заклинание, но магия слова была слишком медлительной, и Тигр рванулся вперёд, хватая скрюченными пальцами голову мага.

Маг вскрикнул, когда его дух начал рваться на части, на его лице отразился страх. Но он уже понял, что пути назад нет и закрыл глаза, отдаваясь неизбежному...

Остальные маги отступили, дрожа от страха и закрываясь от возможной угрозы руками, но Тигра они не интересовали. Он обернулся, чтобы увидеть, как вход пирамиды закрывается за Хранителем.

***

Девушка с кувшином воды шла в сторону местного городка, в котором жили её родители, не обладавшие магическими способностями. Однако шаманка, у которой училась девушка, упоминала о том, что они когда-то были весьма могущественны в управлении Силой. При её рождении произошёл мощный выброс Силы, после которого её родители потеряли свои способности. Сама девушка особыми способностями не блистала, хотя шаманка и говорила о большом потенциале, который ждёт лишь какого-то сигнала.

День был солнечный и тёплый, и кружевная тень деревьев покрывала тропинку. Вдруг девушка ощутила резкое изменение в окружающем пространстве, будто всё вокруг стало более плотным. Ожерелье из ракушек, подаренное шаманкой, отдавало жаром, будто его только что вынули из печи. Далее последовал вопль нитей мира, содрогнувшихся под воздействием мощного заклинания, и через мгновение - тишина, будто вся мощь заклинания исчезла без следа.

В этом было что-то знакомое, близкое. Девушка присела, роняя кувшин, который покатился по тропинке, расплёскивая воду. Она схватилась за ожерелье, в которое совсем недавно вплела несколько нитей шерсти, и увидела его...

Юноша держал мага за голову скрюченными пальцами, в его глазах горел огонь. Девушка видела дух мага, нити которого рвались на части, поглощаемые вечно голодным зверем юноши. Она знала его...

Видение исчезло. Девушка ощутила какие-то изменения в себе. Она видела и слышала гораздо лучше, и ещё она ощущала нити мира, будто они были её частью... И главное - она знала, кто она и зачем пришла в этот мир.

***

Теперь Тигр точно знал, какова его цель в этом мире, но ребёнок, которого он должен был учить, ещё не пришёл. А значит, пришло время готовиться к его приходу.

По настоянию отца Тигр учился у мастеров боевых искусств, но стиль его не был похож на то, чему его учили. Теперь он точно знал, что стиль этот родился не в этой жизни. Многое, что казалось странным, сейчас обретало смысл. И теперь он точно знал, почему современная магия ему недоступна1. Магия полей, используемая в этом мире, слишком громоздка для того, кто привык использовать паутину первичных Нитей...

________________________________________________________________________________

1) Магия зависит от восприятия мира. Можно выделить несколько уровней по степени удалённости от Истока (нулевого уровня):

1. Восприятие Нитей мира - именно эти Нити являются основой всего, а Исток - это паук, плетущий паутины миров.

2. Восприятие Нитей судьбы - Нити судьбы образуют шар, в котором присутствует множество Нитей-путей и лишь одна точка входа-выхода.

3. Восприятие потоков Силы - здесь нужно умение чувствовать и направлять потоки Силы, пронизывающие мир. Этот уровень позволяет менять духовные структуры существ, что может сказаться на балансе.

4. Восприятие элементов мира, как части живого существа - здесь требуется установление взаимосвязей между объектами мира.

5. Восприятие полей энергии - воздействие на энергетические поля требует начальных знаний о строении объекта воздействия. Этот уровень позволяет воздействовать на разум.

6. Восприятие вибрации - воздействие заклинанием требует незначительной подготовки и умения управлять голосом.

7. Восприятие материи - воздействие на материю наиболее просто и требует меньше всего сил.

Несмотря на то, что воздействовать на каждый следующий уровень проще, чем на предыдущий, методы воздействия становятся всё более громоздкими по мере удаления от Истока.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Ловец снов

Тигр запутался в паутине снов, которые упорно приходили на протяжении уже нескольких месяцев. Основная трудность состояла в том, чтобы отделить навязанные образы от настоящих. И даже владение магией первичных Нитей не давало никаких преимуществ. Зверь-помощник лишь указывал на большое количество ложных нитей в паутине снов, но найти настоящие не мог.

Тигр усилил тренировки, надолго пропадая в лесу, чтобы очистить свой разум естественным образом, но это ничего не давало. Всё тот же результат: пара настоящих нитей в паутине лжи, и определить, какие именно нужны, не представляется возможным.

Тогда Тигр отправил своего помощника искать знания о том, как улавливать нужные Нити снов. Помощник, не имеющий физической оболочки, с лёгкостью преодолевал любые расстояния, оставаясь недоступным даже для магов.

Несколько дней спустя он обнаружил девушку, которую видел в день атаки на Хранителя. Рядом с ней сидел её зверь-помощник в виде волка, такой же бесплотный. Она лишь дотронулась до лба невидимого зверя, передавая свои знания, и Тигр увидел то, что ему нужно...

Шаманы тех мест называли это "ловец снов" - хитрое плетение из единственной нити, которая создавала сеть, пропускающую лишь нужные видения и сны. Оставался последний этап: создать такую сеть и поймать, наконец, нужные Нити.

Каждым движением Тигр вплетал в свой "ловец снов" Нити Силы, создавая своё кружево, способное не просто поймать нужные Нити, но и нейтрализовать ложные, использовав их для повышения собственной эффективности. Кто бы ни отправлял ложные нити, он был достаточно искусен и хитёр, чтобы сделать их похожими на настоящие Нити сна, значит "ловец" должен учиться на ходу распознавать ложные нити не зависимо от их состава. Задача почти не решаемая, если бы не одно обстоятельство: нужные Нити преодолеют любую защиту - ведь они сотканы из Пустоты...