- Идём, - женщина прикоснулась к Древу и исчезла. Тёмный последовал за ней.
Их выбросило в мир, наполненный тусклым сумеречным светом, которое исходило от местного Древа. Древо окружала каменная площадка, обрывавшаяся в пустоту. На границе площадки стояли четыре статуи, напоминавшие ящеров. Их поверхность, казалось, поглощала весь свет и всё тепло окружающего пространства. Иней покрывал пол вокруг статуй.
Пришельцы стояли, не в силах отвести взгляд от фигур, которые будто пытались высосать всю их Силу...
Увидев, как щупальца Силы потянулись к его спутнице, тёмный накрыл её своим коконом. Она была без сознания.
Одна из статуй внезапно ожила, принимая человеческую форму. Перед спутниками стоял молодой мужчина, в доспехах, сияющих своей темнотой. Его жёлтые глаза неотрывно смотрели на гостей.
- Этот мир смертелен для таких, как вы... Что вам нужно?
- Мы просим вас о помощи, - тёмный дрожал. Даже его невосприимчивость к Силе не могла защитить от всепоглощающего холода.
- Мы не вмешиваемся в ваши дела...
- Пока это не касается целостности мира, - тёмный не стал ждать, нужно было как можно скорее покинуть этот мир, - но речь именно об этом: боги зазнались, нужен кто-то, кто сможет восстановить баланс... Мы лишь просим, чтобы вы его учили.
Охотник задумался, потом кивнул:
- Пусть будет так, мы отправим одного из нас, чтобы учить вашего нового бога. Он должен быть безжалостен, силён и непредсказуем, - Охотник обвёл взглядом фигуры товарищей, затем подошёл к одной из них. - И он должен быстро учиться.
Охотник коснулся фигуры, и та ожила, принимая форму молодого человека, почти мальчика, в лёгких доспехах. Его русые волосы развевались на несуществующем ветру, его взгляд был твёрд, решителен и ... неожиданно мягок.
- Твоё желание - закон, брат, - произнёс парень, - но позволь мне взять помощника из Охотников Солнечной стаи, чтобы не нарушать баланс целевого мира.
- Да будет так, отправляйтесь немедленно, - произнёс Старший Охотник, снова обращаясь в статую. Он прекрасно знал, что дело не только в балансе, но он знал также, что чувства не помешают им выполнить всё необходимое...
Оставшийся Охотник вдруг перестал излучать холод и прикоснулся к гостям своего мира...
Всё вокруг изменилось. Та же площадка, то же Древо, тот же тусклый свет, но фигуры излучают жар, плавя пол вокруг себя.
Тёмный ощутил, как что-то поглощает его разум, кусочек за кусочком медленно пожирая память. Боль была невыносима, и он рухнул на пол. Его спутница меж тем очнулась и, мгновенно оценив происходящее, закрыла Тень своим коконом.
Одна из статуй ожила, обратившись молодой женщиной в сияющих доспехах. Она сразу заметила представителя Сумеречной Стаи и обратилась к нему, игнорируя остальных:
- Что привело тебя, младший из наших братьев?
- Мне нужна помощь одной из сестёр, - он бросил взгляд в сторону одной из фигур, - чтобы выполнить просьбу этих двоих, - Охотник открыл своё сознание, чтобы собеседница смогла увидеть причину такой просьбы.
От Охотницы не ускользнул и взгляд, брошенный на одну из сестёр. Она лишь улыбнулась, кивая, и обратилась в статую. В то же мгновение другая статуя ожила, принимая форму девушки с кошачьими ушками на голове и копной чёрных волос.
Она прильнула к Охотнику, легко касаясь губами, затем резко отпрянула, глядя ему в глаза:
- Не будем терять время, у нас много дел.
- Верно, нам ещё нужно зайти к Хроносу, - Охотник держал девушку за руки, - а вам пора выступать, - с этими словами он взмахнул рукой, и двое богов, пришедших просить о помощи, исчезли, обретя свои новые тела в Срединном мире. Следом исчезла и наша пара...
Хранитель времени
Наши герои появились на балконе древнего замка. Вокруг простиралась бескрайняя Пустота, которая сегодня изображала поле, покрытое большими сиреневыми цветами, на которых блестели капельки росы.
Через мгновение на балконе появилась девушка с рыжими кудряшками. Её лазурное платье едва не касалось пола. Она лишь кивнула гостям и двинулась вперёд, ведя их в библиотеку Хроноса путём, известным лишь ей.
Они поднялись по винтовой лестнице этажей на пять, когда коридор резко перешёл в зал легендарной библиотеки. Здесь хранились записи обо всех людях и богах от самого появления Души до её полного распада.
- Нам нужно попасть в Срединный мир, как обычным людям, - произнёс юноша, - но потребуются подсказки, чтобы мы смогли выполнить свою задачу.
- Да будет так, что ещё вам требуется? - проводница коснулась рукой книги в центре зала, и там проявились древние руны.
Спутники переглянулись.
- Нам потребуется переместить дух одного из людей в безопасное место, где его можно будет учить.
Хранительница библиотеки задумалась, потом кивнула:
- Полагаю, тут достаточно безопасно, и вы сможете учить его.
Спутники снова переглянулись.
- Теперь встретимся в Срединном мире, - юноша прикоснулся губами к губам спутницы и исчез. Девушка чуть помедлила и отправилась следом.
Акт 1. Идеальный мир или утопия магов
Ты видишь мир, в котором магия струится,
Давая силу и даря надежды на всевластье,
Ты видишь мир, которому уже не воплотиться -
Ведь ты, палач, пришёл не ради власти...
- Магия растворена в окружающем нас мире, некоторые особо одарённые существа способны использовать эту силу в собственных целях, часто изменяя мир до неузнаваемости. Однако здесь нужно помнить о том, что некоторые изменения могут оказаться критическими и привести к пробуждению Драконов, которые быстро вернут вас к началу. И вам заново придётся учиться магии, если вам оставят такую возможность, - монотонно и долго, растягивая слова учитель объяснял "Основы магического баланса". Однако ученики запоминали всё быстро - ведь учитель был весьма искусен в воздействии на разум. Голос его отключал все барьеры, которые могли поставить ученики, поэтому каждое слово отпечатывалось в их сознании. Только один ученик смотрел в сторону, будто и не слышал учителя, который ходил вдоль пруда. Занятия предпочитали проводить на улице, сочетая теорию с практикой, насколько это было возможно.
- Слушай, Тигр, - рыжеволосый паренёк ткнул своего зазевавшегося товарища в бок, - у меня сегодня посвящение, - он гордо выпятил грудь, - я стану настоящим оборотнем.
Тигр посмотрел на товарища своими грустными жёлтыми глазами. Собственно, только глаза и роднили его с другими оборотнями - сам он и подумать не мог, что когда-нибудь сможет обращаться в зверя, как все его друзья.
- Рад за тебя, - Тигр нехотя улыбнулся, - теперь ты будешь настоящим рыжим Лисом.
- Да брось, ты тоже когда-нибудь сможешь оборачиваться, - Лис подмигнул, - мой дядя тоже долгое время не мог, а сейчас посмотри на него: такое вытворяет, что мастера к нему учиться ходят, - он задумался, - а пошли со мной, вдруг увидишь что полезное.
Тигр обладал особенностью видеть суть события, и наблюдение за ритуалом могло дать ему даже больше, чем сам ритуал, который, к слову, не удался.
- Если ты настаиваешь...
- Настаиваю! Да что там, требую! Я требую, чтобы ты это увидел. Я более чем уверен, что ты разгадаешь эту загадку, - в этот момент учитель услышал громкий шёпот Лиса и повернулся.
