Сон подсказал ему, куда идти. Тигр помнил его отчётливо, потому найти нужное место не составило труда, оставалось лишь определить время, когда событие должно произойти, и сделать это можно лишь одним способом - просматривая Нити судеб.
Тигр забрался на ближайший холм и занялся делом. Нити судеб были легки и понятны, они с радостью делились своими тайнами, а потому найти нужную Нить не составило труда.
Время... понятие, не имеющее воплощения в мире, но считающееся испокон веков чем-то незыблемым. Люди всегда считали, что его существование не требует доказательств. Но для того, кто способен сплетать Нити судеб, времени не существует. Точнее оно предстаёт в своей изначальной форме, единственной точке, существующей в мире - здесь и сейчас.
И Тигр прекрасно знал, что здесь и сейчас не произойдёт ничего, что имело бы для него значение, поэтому погрузился в свою внутреннюю Пустоту, играя со Зверем, который всегда был его частью...
Из раздумий его вывел Зверь, будто прокричавший: "Пора!". Тигр открыл глаза и глянул на дорогу. День был жаркий, и солнце только перевалило полдень. Пара лошадей тянула крытую повозку, на которой был изображён герб одной известной семьи магов. Возница почти спал, и голова его безвольно болталась из стороны в сторону. Он лишь изредка вздрагивал, когда сознание возвращалось к нему. Да и зачем возница, когда лошади знали дорогу...
Тигр прощупал пространство, уловив лишь одно двойное существо в повозке - беременную женщину, и ребёнок вот-вот должен был родиться. Тигр сконцентрировался на ребёнке и понял, кого он на самом деле ждал...
Легко и быстро, Тигр забрался на крышу повозки, спрятавшись между тюками с какой-то одеждой, и обострил свои чувства, соединившись со Зверем. Он ощущал каждое живое существо на многие километры вокруг. Но ничего опасного не было, Тигр задремал, предоставив Зверю самому определять потенциально опасные цели.
Из сна его вырвала резкая боль в голове. Тело подпрыгнуло и встало в боевую стойку до того, как Тигр смог включить сознание. Но он уже знал, что опасность совсем рядом, и двинулся вперёд, повинуясь зову Зверя.
Прямо перед ним с дерева спрыгнул воин в лёгком кожаном доспехе. Его целью был возница, но Тигр лёгким движением отправил нападавшего под копыта лошадей. Тигр обернулся - возница крепко спал.
Ещё пара воинов догоняли повозку сзади, ещё мгновение и они попытались забраться на повозку. Тигр рванул с пояса меч и быстрыми движениями рубанул воинов. Он едва задел их, но этого оказалось достаточно, чтобы они покатились по земле.
"Кто бы ни напал на повозку, они явно не ожидали, что кто-то будет её защищать", - мысль сверкнула в сознании Тигра, и он уже знал - маги ждут повозку впереди. Бой с магами сегодня никак не входил в планы Тигра, потому он вырвал у возницы повод, скидывая спящего на траву, и резко развернул повозку в направлении своего секретного места, обустроенного ещё в детстве. Удобств там было немного, но там была постель, чистая вода и крыша над головой...
Женщина проснулась сразу же, как Тигр внёс её в своё убежище, но сознание её было отключено. Тигр положил её на свою постель из хвои и соломы, укрытую плотной тканью, и позвал Зверя, чтобы определить повреждения женщины.
Видение мира резко изменилось. Теперь он представлял собой множество звуков. Тяжёлое дыхание, непостоянное биение сердца женщины и ускоренное биение сердца малыша, возня ребёнка, готового выбраться из утробы... Ничего, что могло быть полезно.
Восприятие снова изменилось, Тигр видел поля энергии женщины, изорванные в клочья, и поля ребёнка, кристально чистые... Снова ничего полезного.
Взаимосвязи показали, что ребёнок связан с матерью лишь тонкой нитью, которая готова порваться в любой момент. Но была одна сильная светящаяся нить, и вела она... к Тигру. Уже кое-что, но это он и так уже знал.
Потоки Силы текли через структуры ребёнка, питая его и разрушая структуры матери... Слишком много Силы даже для сильного мага - здесь ей помочь нельзя.
Нити судьбы матери оказались настолько искажены чужой волей, что Тигр даже не смог понять, как они должны выглядеть... Но одно было понятно сразу: переход смерти произойдёт уже через несколько часов. Искажение судьбы задело и ребёнка, но это ещё можно исправить.
Нити мира, сплетающие дух матери, были похожи на пепел и рассыпались на глазах... Скорее всего её дух будет полностью уничтожен. Нити, сплетающие дух ребенка, светятся ярко.
Тигр положил руку на лоб женщины, вызывая остатки её разума, чтобы она завершила процесс рождения...
Воспитание мага
Мальчик рос быстро. Его магические способности были непостоянны, и Тигр долго не мог определить причину, пока однажды его не осенило: разница в структуре духа определяет разницу в способностях. Этот мальчик имеет сильные структуры и Ангелов, и Теней. Значит, их структуры взаимоисключающи. Но это значит так же, что изменяя эти структуры, можно изменять и способности.
Осталось лишь определить, каким образом сам мальчик может управлять процессом.
Исследования показали: попытка объединить обе структуры лишает мальчика магических способностей и делает его невосприимчивым к магическому воздействию. Но этот результат тоже не был окончательным. Оказалось, что внедрение в итоговую структуру Нитей крови препятствует взаимному проникновению взаимоисключающих структур Теней и Ангелов и открывает невероятные возможности, близкие к возможностям самих Охотников. Вот только Нити крови не так легко восполнить, как прочие составляющие. Но если учесть, что они почти не тратятся в магических процессах, об этом можно не беспокоиться.
Именно эту особенность Тигр и использовал при обучении мальчика. А чтобы ребёнку было на ком практиковаться, Тигр собирал осиротевших детей магов1.
Смерть отца от рук магов Совета не стала для Тигра неожиданностью, он даже хотел уговорить отца уехать, но тот отказался - он всегда считал, что справедливость требует жертв со стороны тех, кто следует её путями. И он наверняка знал, что его смерть послужит сигналом к началу действий для Тигра.
Так и произошло: Тигр собрал небольшой отряд из детей репрессированных магов. Они были ещё малы, но и Совет всё ещё не мог найти смелость напасть на того, кто без усилий покончил с одним из сильнейших магов Совета, но долго так продолжаться не могло.
Боги уже давили на сознание магов Совета, а те были слишком заняты собой, чтобы хоть как-то препятствовать давлению чужой воли. Скоро маги Совета забыли о своих страхах, уверившись в собственной непобедимости, и бросили все силы на борьбу с Тигром.
________________________________________________________________________________
1) Маги Совета устроили настоящую зачистку. Маги низкого происхождения были почти полностью уничтожены, и лишь вмешательство Тигра позволило спастись некоторым из их детей.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Последняя война магов
Тигр предвидел появление целой армии, возглавляемой магами Совета. Он знал, что они бросят все средства на войну с ним, и собрал всех спасённых им детей (которые уже выросли в неплохих боевых магов). Они построили огромный для того времени корабль, на борту которого размещались даже теплицы с разнообразными растениями, пригодными в пищу, и загоны для животных.
Идея была проста: корабль должен обеспечивать свежей пищей и одеждой всех, кто будет на борту. И главное - он должен выращивать детали для замены тех, которые будут портиться со временем1. Использование магии позволило повысить эффективность фильтров для очистки воды, прочность корпуса, ускорить рост растений и даже устроить небольшое искусственное солнце, чтобы растения в теплице не чувствовали нехватки солнечного цвета.
