Даже бухта, которую Тигр выбрал для строительства, не могла скрыть такую громадину (хоть и находилась за пределами досягаемости магов Совета), да и поставки материалов, хоть и шли малыми партиями в разное время и разными дорогами, лишь усилили тревогу магов Совета. И боги воспользовались напряжением, подтолкнув магов к наступлению.
У магов не было флота, но захват корабликов армии был лишь делом времени. Верхушка армии очень не любила магов, и всячески препятствовала их контролю над войсками. Но разве простым людям дано остановить боевых магов, веками изучавших и совершенствовавших всевозможные способы убийства...
Корабли магов отчалили лишь спустя сутки после отправления Тигра и его команды. В обычных условиях найти Тигра было бы невозможно... Но этот корабль так фонил магией, что учуять его мог любой маг-недоучка.
Тигр не стал медлить - он держал курс прямо к тому континенту, где жила Волчица и её ученица. Приближалось время последней битвы, и она была не просто неизбежна, она была необходима, чтобы очистить этот мир от зазнавшихся кукол богов...
Волчица взошла на борт на закате второго дня и тут же прижалась к Тигру, затем резко отпрянула, глядя в бесконечные просторы океана.
- Они уже рядом.
- Знаю, - Тигр развернулся, чтобы скомандовать, - Разворачивай! Курс на флот противника.
Массивная конструкция медленно развернулась и начала набирать скорость. Ускоренный магией корабль почти летел навстречу своим преследователям...
Маги подготовились основательно: магические щиты оказались активированы задолго до того, как их корабли оказались в поле зрения Тигра, а орудия начали стрелять задолго до того, как вышли на дистанцию поражения. Усиленные магией огромные стрелы баллист летели точно в цель даже на таком расстоянии.
Но Тигр тоже был окружён магами, развивавшими боевую магию, и этот корабль тоже был укрыт щитами так, что атаки противника оставляли лишь искрящиеся всполохи на поверхности щита.
Но долго так продолжаться не могло: возможности магии не безграничны, а постоянное перекачивание Силы из внутренних резервов магов2 вымотало всех.
Когда щиты дрогнули, Тигр распорядился всем занять позиции около орудий корабля. Сам же он забрался на смотровую площадку и выжидал, когда противник подойдёт достаточно близко. Опыт магов Совета позволил им сохранять щиты, даже когда начался обстрел со стороны плавучего города.
Тигр лёгким движением сорвал щиты противников, ощущая, как Сила магов Совета по инерции продолжает изливаться в пространство. Воздух нагрелся так, что стало трудно дышать.
Тигр взглянул на небо. Солнце уже скрылось за горизонтом, а сквозь клубящийся пар виднелись очертания малой луны. Тигр потянул Нити, удерживающие луну, и она легко изменила направление движения, повинуясь воле Охотника.
Бой продолжался, маги, ослеплённые своим успехом, уже приказывали воинам лезть на стены плавучего города, когда луна вошла в атмосферу, раскаляясь и освещая океан. Поняв, что произошло, маги попытались остановить луну, но им было далеко до магов прошлого. Луна незначительно замедлилась, раскололась на несколько кусков и обрушилась на сражающихся каменным дождём...
________________________________________________________________________________
1) Магия, конечно, давала многое, но полностью отменить процесс гниения было невозможно (по крайней мере в этом мире).
(прим. автора)
2) Внутренние резервы сильно ограничены, поэтому маги всегда предпочитали использовать Места силы для особо затратных мероприятий. Но даже вытягивание Силы из природных источников требует от мага значительных затрат собственной Силы.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Итог второго акта
- Мне надоели эти любители всё портить, - Тигр расхаживал по библиотеке Хроноса, - надо как-то ограничить их возможности в Срединном мире.
- Усилить откат, - Лиса листала Книгу жизни, пересматривая произошедшее.
- Может, нам создать зеркало - пусть сами с собой воюют... - Волчица сидела, поглаживая свои ушки.
- Искусственная система естественной балансировки, - продекламировал Тигр.
- Кого? - Волчица навострила ушки.
- Система будет создавать копию, которая и примет на себя магический удар, а затем вернёт его обратно. Таким образом мы ограничим возможности магов.
- И свои, - Лиса продолжала листать книгу.
- Учитывая избыток Силы, который остался после нашей битвы, для нас это мало что изменит.
- Разве что можно будет вовсе не одеваться, - бросила Лиса.
- Это почему ещё? - насторожилась Волчица.
- Избыток Силы вызвал повышение температуры, - задумчиво произнёс Тигр. - В любом случае это будет мир Ангелов...
- И нам нужно решить, как доставлять вас к месту действия с минимальными потерями, - обронила Лиса, - на этот раз вас могут перехватить.
- А если устроить отвлекающий всплеск? И пусть гадают, какой из них наш, - Волчица повернулась к Тигру.
- Это задержит их, хоть и не надолго...
- Как они меня бесят! - голосила женщина-Ангел, - Долго мы будем позволять им вмешиваться в наши дела?
- Можно подумать, мы можем им запретить, - один из Теней многозначительно поднял бровь.
- Ну я до них доберусь, - не унималась женщина.
- Ну так доберись, - бросил старец-Ангел, - хватит впустую вопить.
Женщина резко остановилась, намереваясь отпустить какую-то колкость, но промолчала. Старец как всегда прав, пришла пора ей самой вступить в игру...
Акт 3. Матриархат или деспотия Ангелов.
В вечной битве начал ты испробовал всё,
Видя общую суть за различностью тел.
В этой жизни ты - ведьма - этим сказано всё,
И нет лучше прикрытия для намеченных дел...
Огромный ящер склонил голову, наслаждаясь теплом, исходящим от маленькой человеческой руки. В этом мире было достаточно жарко, чтобы такие теплолюбивые существа чувствовали себя комфортно, но странное ощущение тепла, исходившее от этой маленькой человеческой фигурки, было каким-то особенным. Огромный хищник ощущал себя маленьким детёнышем, вновь оказавшимся под защитой своей матери. Ради этого чувства он готов был исполнять любые прихоти маленького человечка, который непременно стал бы обедом для маленьких ящерок, если бы не странная власть, излучаемая этим существом.
Маленькая рука скользнула по носу ящера, и холодные глаза хищника уставились в глаз рептилии. От этого взгляда даже самые опасные хищники бросались бежать, не разбирая дороги, но сейчас в нём читался беззвучный приказ. Ящер не мог его ослушаться. Он поднялся во весь рост и побежал сквозь распластанные листья огромных папоротников.
Тигра смотрела вслед удаляющемуся хищнику, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то там было существо, связь с которым существовала независимо от расстояний и времени. Существо, наверняка имеющее человеческое тело, и при этом настолько же нечеловеческое, как и она сама. У неё не было сомнений в том, что она не имеет права причислять себя к числу людей. Люди были лживы и слабы, мелочны и завистливы. Даже в мире, где каждое магическое действие могло обернуться против своего создателя, они сыпали вокруг себя проклятиями, не особо заботясь о том, что откат может уничтожить всех их потомков. А ведь инстинкт продолжения рода всегда являлся одним из основополагающих. Но любые инстинкты заглушаются голосом разума, мечтающим контролировать всё вокруг, но не способным контролировать даже себя.
