Этот мир был странным и неправильным. Им правили женщины-маги, ни во что не ставившие тех, кто не обладал магическими способностями. Но и этого им показалось мало: они всячески унижали мужчин-магов, с детства воспитывая покорных рабов.
Нет, Тигра не верила в сказки о "людях второго сорта" или "слабом мужском поле". Она прекрасно знала, что весь этот мир пропитан ложью, единственная цель которой - укрепление власти безумной богини, "осветившей" этот мир своим присутствием. И она точно знала, что поиски "ненормальных" мальчиков связаны вовсе не с желанием богини уберечь своих дочерей от "тени безумия, нависшей над миром". Богиня искала Тигру, не зная, что в этой жизни она - девушка.
И богиня почти нашла, что искала. Если бы не её патологическая неприязнь к мужчинам, она бы увидела своего врага совсем рядом. Но гнев богини делал её слепой. Она искала мальчика, и она его нашла. Тигра беззвучно зарычала - нужно было срочно что-то предпринять, иначе она останется без своего спутника1 на целую жизнь, а это прекрасный шанс для безумной богини вмешаться в их планы.
Ящер, отправленный на поиски прихвостней богини, несомненно справится со своей задачей, заодно пообедает. Тигра взглянула на солнце, подбирающееся к апогею своего пекла. Она никогда не любила день, в нём было слишком много света. Значит, ещё есть время на подготовку.
Тигра села в тени и постаралась перейти в медитативное состояние. Ей никогда не удавалось это упражнение, но сейчас нужно было найти своего спутника и восстановить связь. А значит, она должна сделать всё возможное.
Сознание поддалось на удивление легко, найдя проход в складках мира, оно выбросило Тигру в нужное место. Нет, физически она никуда не переместилась, но дух её сейчас находился рядом со своим спутником. Мальчик лежал на полу, связанный жёсткими лианами. Он был истощён, но его дух Охотника был по-прежнему силён, и Тигра ощутила связь со своим спутником. Она просто заглушалась навязанным людьми мировоззрением.
Облегчённо вздохнув, Тигра позволила своему духу взлететь, составляя маршрут с высоты птичьего полёта...
Оставалось лишь добраться до нужного места...
________________________________________________________________________________
1) Спутник - существо, неразрывно связанное с объектом. Спутник выбирается по принципу общей совместимости и остаётся связан с объектом на протяжении всей жизни его Духа.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Спасение
Тигра прекрасно понимала, что богиня не удовлетворится простым убийством Охотника, ей нужно было сковать дух существа, рождённого, чтобы поглощать богов. А это непросто. В любом случае у богини был какой-то план и, возможно, союзники из числа тех, кто знает о структуре духа Охотников нечто очень важное.
Но сейчас это всё не имело значения. Тигра оскалилась, вынимая меч, висевший на спине. Лёгкий доспех, используемый воительницами этого мира, был прост и эффективен, ничуть не сковывая движения, он защищал от палящего солнца.
Металл меча сверкнул в лучах заходящего солнца, привлекая внимание стражниц. Они не успели даже понять, что происходит, когда горячий металл обжёг их шеи прямо между пластинами доспеха.
Тигра на миг остановилась, впитывая Силу, образовавшуюся в результате разрыва нитей жизни. Как ни странно, магия крови в этом мире почти не давала отката, и Тигра легко собрала избыточную Силу в сметающий всё на своём пути смерч. Лёгкие стены сарая, в котором держали её спутника, разметало вокруг вместе со всеми укреплениями и домами, стоявшими вокруг. Теперь здесь была лишь голая земля, на которой лежал мальчик, по-прежнему связанный лианами.
Одним движением Тигра заставила лианы отпустить свою жертву и застыла, глядя в эти глаза, будто и не было разлуки...
И кто придумал эту сказку о неизменности души? Ты можешь постоянно воплощаться мужчиной, а потом вдруг родиться женщиной, и даже не заметишь неудобства. Более того, все реакции и мировосприятие будут соответствовать женщине. В этом мире слабость была не в чести, хотя и виделась некоторая предвзятость в отношении мужчин, но любой, кто доказал свою силу, всегда мог рассчитывать на уважение.
То, как был связан её спутник, явно указывало на уважение, с которым воительницы богини отнеслись к этому мальчику. Обычных рабов связывают простыми узлами, но эти узлы должны были удержать воина, и лишь умение договариваться с растениями и животными позволило быстро и безболезненно освободить пленника.
"Ну здравствуй, Волк," - прошелестел ветер, повинуясь воле Тигры.
"Нечего тут рассиживаться," - прозвучала мысль Волка, и Тигра невольно рассмеялась. Её спутник, хоть и был истощён, не потерял свою силу, а значит, вполне мог перемещаться самостоятельно.
Но убраться нужно было как можно быстрее, потому Тигра подозвала ближайшего ящера, пытавшегося охотиться в лесу. Ящер был зол из-за прерванной охоты, но увидев на земле тела стражниц, сразу же принялся за трапезу. Тигра прервала его, как только первое тело скрылось в огромной пасти. Она собрала тела, перевязав лианой, и закинула на спину ящера.
Луна поднималась над горизонтом, освещая всё своим сиянием, мир был полон жизни, и два путника, мчавшиеся на огромном ящере не могли быть замечены...
***
Первым делом нужно было решить, как подобраться к богине, оставаясь при этом вне досягаемости её прихвостней, норовивших притащить на её суд любого, кто просто покосился в их сторону. Кокон, конечно, позволял скрыться среди рабов, но проблем от такого решения было даже больше, чем преимуществ. Если только попробовать стать доверенной "сестрой" богини. Но и это было не проще, чем наслать ящеров на храм богини.
Раскрыться и ждать, пока её найдут, Тигра не хотела. В таком случае есть шанс просто не справиться с охраной богини.
При этом нужно было каким-то образом поймать богов-близнецов. Война на два фронта никогда не прельщала Охотников, но выбора не было. С близнецами вполне справится Волк, а Тигра должна подобраться к богине настолько близко, насколько возможно...
Интриги никогда не нравились Тигре - они были признаком слабости. Чем совершеннее и опаснее интрига, тем слабее существо, пытающееся возвыситься таким способом. Но цель достигалась лишь таким способом, значит нужно прикинуться слабой. Оставался вопрос: как сделать первый шаг? Информации катастрофически не хватало.
Нужно следить за храмом богини, тогда что-то может получиться, а кокон легко скроет присутствие Тигры. Она выбрала удачное место на скале недалеко от храма и принялась наблюдать. Местные мелкие ящеры приносили часть своей добычи, так что жить здесь можно было долго.
Через несколько дней Тигра уже знала, что богиня устраивает празднование в полнолуние, принося в жертву одного из рабов, чтобы продлевать заклинание поиска. Любое действие со стороны Тигры или Волка будет замечено, и нити заклинания тут же оповестят богиню.
Времени ещё меньше, чем предполагалось, но это прекрасный шанс подойти к богине вплотную...
***
Ночь, разрываемая криками боли и переполненная силой смерти, не вызывала никакой реакции ни у людей, ни у зверей, уже привыкших к повторяющимся каждое полнолуние событиям. Богиня стояла у своего капища, на котором лежал вопящий раб. Страх вытягивал из него последние силы. Богиня собирала Силу, рвущуюся из умирающего раба, подпитывая собственное заклинание. Её бесила необходимость использовать такие ухищрения, будто она была какой-то рядовой колдуньей, пользующейся магией по наитию, а не богиней, знающей о Силе практически всё.
