Каменный дождь обрушился на континент, погребая под собой всех, поднимая тучи пыли и пепла, застилавшие небо долгие годы...

А затем пришли льды, покрывшие большую часть пригодных для обитания земель.

________________________________________________________________________________

1) Стражи - оборотни, наиболее приближённые к Верховным магам, безоговорочно верящие своим хозяевам и готовые отдать за них жизнь или уничтожить жизнь на целом континенте, если такова будет воля Верховных.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Итог первого акта

- Откуда взялись эти Охотники? Кто их пропустил? - женщина-ангел бегала кругами по залу Совета, испепеляя взглядом всех остальных.

- Смею напомнить, что им не нужно наше одобрение, - это был старший из Ангелов, тот самый, что первым ступил в этот странный мир, объединивший богов разных миров под знаменем Совета.

- Тебя забыли спросить, - огрызнулась женщина.

- Может, нам следует проанализировать ситуацию и узнать, что их привело в Срединный мир? - это был один из Теней.

- Тени всегда славились своей логикой, - презрительно произнёс кто-то из Ангелов, - но мы уже знаем причину: нас предали!.. К сожалению, предатели не смогли вернуться сюда, но они оставили детей-полукровок, - он оглядел присутствующих, - проблема в том, что дети находятся под защитой Охотников.

- Значит нам нужно всего лишь избавиться от охотников, - подвёл итог один из Теней.

- И как вы это сделаете? Заявитесь в их мир и потребуете отступить?! - прокричал кто-то из ангелов.

- Думаю, всё гораздо проще, - произнёс старший из Теней, - они хотят выучить новых богов, а значит им придётся вернуться в Срединный мир, чтобы создать третью цепочку миров, где полукровки будут богами... Там мы их и накроем...

Волчица сидела на полу библиотеки Хроноса, дрожа всем телом. Из глаз её лились слёзы.

- Т-ты убил их всех...

Тигр присел рядом, положив руку ей на голову.

- Ты же знаешь, что это было необходимо.

- Необходимо уничтожить целый континент? Даже детей?

Тигр грустно посмотрел в глаза Волчице.

- Континент, книги, строения, магов, их детей... всё. Иначе их дети будут становиться всё глупее и могущественнее и сами уничтожат всё. А так у оставшихся есть шанс пройти через трудности и стать лучше.

Волчица молчала. Она прекрасно понимала, что он прав, но принять это было тяжело. Она лишь кивнула, прижавшись к Тигру, и продолжала плакать. А в это время новорожденные боги-близнецы наблюдали первый свой урок...

Акт 2. Магия решает всё или деспотия магов.

Ты снова здесь, и нет спасенья

Для тех, кто пошатнул баланс,

Ты снова здесь, и без сомненья,

У магов есть последний шанс...

Тигр1 смотрел на то, как рабочие легко переносят массивные каменные блоки, возводя величественные пирамиды. Он был сыном местного жреца, который облегчал блоки силой своей магии. В этом мире магия была редкостью, поэтому жрецы предпочли занять самое вкусное место - они были советниками правителя (хотя Тигр подозревал, что одними советами они не обходились).

При рождении Тигра произошёл магический взрыв, чуть не погубивший родителей, но его отец успел поставить защиту. Взрыв сильно повредил духовные структуры родителей. Однако это не лишало их магии как таковой, что давало им право занимать привилегированное положение в обществе.

Сам Тигр проявлял весьма скромные способности, хотя некоторые из них были необъяснимы для современных магов (они не могли понять, как ему удаётся защищаться от магического воздействия, не прилагая усилий).

Магия использовалась везде - она сильно облегчала любое дело, поэтому те немногие, кто обладал магическими способностями, всегда находили себе дело.

Солнце было в зените, дул прохладный ветерок с севера, где медленно и неуклонно льды уступали место траве и деревьям.

- Для чего нам пирамиды? - Тигр глянул на отца, который только что позволил рабочим сделать небольшой перерыв.

- Магия умирает, скоро не останется никого, кто мог бы направлять Силу. Самые искусные маги отправляются в пирамиды, чтобы иметь возможность передать свои знания тем, кто будет достоин, - он указал сыну на свой чертёж. - Форма пирамиды позволяет собирать Силу мага, находящегося внутри. Эта Сила концентрируется в главном зале, где находится саркофаг с Хранителем. Если Силы будет достаточно, она пробудит Хранителя, и он сможет поделиться своими знаниями с гостем.

- А если его тело истлеет?

- Останется дух, по собственной воле запечатанный в этой клетке. Настоящий маг увидит духа и сможет говорить с ним.

Тигр глянул на силуэт строящейся пирамиды.

- А если придёт грабитель? Или кто-то захочет применить эти знания во вред.

- Недостойные души будут поглощены Хранителем и использованы для восполнения собственной Силы.

- То есть предполагается, что Хранитель будет сильнее тех, кто придёт...

- Это несложно, учитывая активное вырождение магов.

________________________________________________________________________________

1) Конечно, у него было своё имя, но ему всегда казалось, что прозвище больше подходит.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Последний Хранитель

Ритуал сохранения в пирамиде был прост и эффективен. Сначала Хранитель погружался в очень глубокий сон, выход из которого невозможен без определённых навыков самого мага. Затем его помещали в саркофаг с жидкостью, препятствующей разложению тела, потом саркофаг размещали в определённом зале пирамиды. Заканчивалось всё запечатыванием пирамиды изнутри и созданием магической защиты. Здесь использовалась магия крови - все участники процесса приносились в жертву, при этом высвобождалось такое количество Силы, что позволяло без потерь создать любую защиту. И её создавал сам Хранитель.

Пирамида была закончена, и все ждали лишь Хранителя, который должен был появиться на закате. Тигр сидел на лапе сфинкса, наблюдая за солнцем, медленно уходящим за горизонт. Его отец заметно нервничал и топтался на месте. Это было необычно, и Тигр постарался проникнуть в его мысли. Он ощутил тяжесть переплетавшихся мыслей отца. Это было странно: раньше он ощущал лишь удовлетворение от завершённого дела...

- Что-то случилось?

- Совет магов хочет помешать Хранителю... это первый раз, когда они вмешиваются, - он пнул камешек, попавший под ногу, - а что я могу сделать против шести сильнейших магов?

Вопрос был весьма точным: Тигр знал, что его отец никогда не практиковал боевую магию, а маги Совета оттачивали боевую магию, видимо боясь, что кто-то захочет захватить власть. Но ведь они получили свои места благодаря своей мудрости и выбору народа (так гласила официальная версия)... или нет? В любом случае ответ знали только сами маги Совета...