- Я знаю, что происходит, я видел...
- Как маги манипулируют нами? Я тоже знаю, - Лис усмехнулся, - дядя рассказал мне.
- Что ты будешь делать?
Лис пожал плечами.
- Пойду с тобой, кто-то же должен будет таскать твою одежду и напоминать, что перед изменением формы нужно раздеваться.
Тигр осмотрел остатки сгоревшей одежды на себе. Лис прав, но...
- Судя но началу, это будет опасно.
- Знаю, дядя сказал мне всё.
- Ладно, пойдём, одежда нам пока не понадобится, - он принял форму зверя и побежал через лес, ведомый скорее врождённым чувством пространства, чем знанием местности.
________________________________________________________________________________
1) Маги использовали для своих заклинаний псевдоязык, созданный так, чтобы никто не мог понять, что именно творит произносимое заклинание. Оборотни предполагали, что маги что-то скрывают, и пытались понять заклинания, но все их попытки разобрать смысл заклинаний окончились ничем.
(прим. автора)
2) Магический барьер представлял собой защитное поле, отталкивающее любой предмет, прикасающийся к поверхности, защищённой барьером. Маги считали такой барьер нерушимым, т.к. сплетали его непосредственно из нитей пространства только настоящие мастера.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
***
По дороге они не встретили никого, то есть ни одного зверя лесного, ни птицы, ни змеи, будто лес вымер. Тигр остановился недалеко от места назначения, передавая другу мысль: "Они следят за нами". Оба были в форме зверя, и могли общаться без помощи привычного для людей языка общения, принятого у людей.
"Тогда зайдём в тыл!" - ответил Лис, меняя направление движения так, чтобы укрыться в густых зарослях.
Тигр не мог скрыться, поэтому продолжил бежать по открытой местности, не желая лишний раз травмировать растения. Он явно ощущал множество существ, следящих за ним.
Вдруг он услышал возню рядом с собой и рванулся в ту сторону, раздирая ногу одному из следивших за ним магов. Тот вскрикнул, осел на землю, хватаясь за обугленную рану, оставленную пылающими когтями Тигра. Рядом тут же появился Лис, хватая мага за шиворот и волоча его за собой.
Лис присмотрел удобно расположенный дом лесника. Дом пустовал давно: пыль уже въелась в пол и стены, а окна почти не давали света. Тигр лишь взглянул в глаза магу и увидел всё...
И это лишь усилило его ярость. Одним движением он снёс голову с плеч мага и выпрыгнул из дома, разнеся дверь в щепки. Новая вспышка ярости включила способности Охотника - теперь он точно знал, где находятся маги, следившие за ним. Не пытаясь скрываться, не обращая внимания на мороки, иллюзии и любые заклинания, которыми пытались воспользоваться преследователи, Тигр устранил их одного за другим. Лис ждал друга около дома.
- Что ты увидел, - спросил Лис, когда Тигр вернулся.
- Твой дядя теперь во власти магов. Они знают, куда мы идём. Эти маги лишь должны были нас задержать.
- Так давай поспешим! - Лис был зол, - Не зря же дядя пожертвовал собой!
- Поздно. Они уже захватили её, - грустно проговорил Тигр, - без телепорта нам никогда не догнать их.
- Телепорт нам не понадобится, мы же оборотни, никто лучше нас не умеет читать следы.
- Да, только у меня ничего не получалось, - Тигр отвернулся, - пойдём, пока следы не остыли...
Тигр двинулся вперёд, надеясь, что ещё не слишком поздно...
Найти нужный дом не составило труда: рядом лежали трупы магов, окна и двери были выбиты и покрыты инеем. Это было похоже на ледяной взрыв изнутри. Тигр ощутил знакомый запах, но вспомнить, кому он принадлежал, не смог. Внутри лежали тела двух оборотней, которые оказались заморожены при взрыве. В момент нападения они спали, значит взрыв вызвала девочка, иначе они почувствовали бы приближение чужаков и проснулись.
Тигр огляделся, отмечая про себя, что Лис не вошёл в дом, а тело его дрожит от страха. Всё произошло несколько дней назад, но выглядело так, будто иней образовался только что - он даже не пытался таять. Тигр прикоснулся к заиндевелой столешнице, и та рассыпалась в пыль.
На дороге виднелся заиндевелый след колёс и трёхпалых лап - её увезли в повозке, запряжённой местным ящером, не восприимчивым к магии.
След вёл в горы, и друзья побежали по нему, за один день покрыв расстояние, которое повозка преодолела за четыре дня. Да это не удивительно: эти ящеры весьма медлительны.
Впереди возвышался замок, стенами которого служили сами скалы. С одной стороны дорогу преграждал ров, а с другой - ещё более высокие скалы.
Тигр бросился вперёд, намереваясь перепрыгнуть ров (в форме зверя это было довольно просто), но вдруг на него нахлынула волна боли, он свалился на дорогу, не в силах удержать форму зверя. Когда обращение в человеческую форму закончилось, боль отступила. Тигр выругался, хватая друга, чуть не свалившегося в пропасть, за руку и оттаскивая его подальше от края.
Что-то здесь препятствовало изменению формы, но он должен был попасть внутрь...
Новые учителя
- Вам лучше подготовиться прежде, чем пойдёте спасать свою принцессу, - сильный бас раздался сзади, и тигр резко обернулся, - магия здесь не действует ни в каком виде.
- И то верно, - рассеянно произнёс Тигр, пытаясь понять, чем его так привлекает стоящий перед ним маг. На нём было обычное одеяние высшего круга магов1 - белая мантия с золочёными рукавами.
- Предлагаю вам пока пожить у меня, я предоставлю вам лучших учителей.
Тигр интуитивно определил мага, как друга, хотя никаких логических признаков, что ему можно доверять, не было. В любом случае друзьям требовалась подготовка, и нужно было использовать все возможные средства, поэтому Тигр кивнул.
- Вам потребуется одежда, - маг достал из непонятно откуда взявшейся сумки две ученических (зелёных) мантии, - одевайтесь побыстрее, нас ждут.
Замок мага находился напротив того, в котором спрятали девочку, что несомненно порадовало Тигра. Расстояние до цели можно было не спеша пройти за полдня, а дорога, соединявшая замки, была прямая, что облегчало наблюдение за всеми, кто входит и выходит из замка (тем более, что вход был один - вряд ли нашёлся бы ненормальный, задумавший без поддержки магии забраться по отвесному склону с обратной стороны замка).
Гости расположились в небольших уютных комнатках, подготовленных хозяином специально для них. Здесь была лишь чистая одежда и твёрдая кровать - необходимое условие для успешной тренировки.
За ужином они сидели вчетвером в небольшом зале, в центре которого располагался овальный стол на дюжину человек. Резные стулья были сделаны из пород деревьев, которых Тигр никогда не видел. Магические светильники, висевшие в центре потолка, отбрасывали тени вокруг стола.
Гости сидели рядом, маг сидел во главе стола с женщиной, которую представил, как свою жену (имён Тигр не запомнил). Тигр не мог отделаться от ощущения их непохожести, даже принципиального различия. Но по-настоящему его занимал лишь один вопрос:
- Почему вы нам помогаете?
- Мы лишь выполняем свою часть договора, - ответил маг.
- Какого договора?
Маг сделал паузу, пытаясь проникнуть в мысли гостя.
- Нашего договора... скоро ты сам всё вспомнишь.
Как же надоели эти "скоро ты сам всё вспомнишь". Тигра охватила ярость, но он сдержался. Он знал, что только сам может чему-то научиться. Другие находили учителей, помощников, но его путь был другим: он не может идти чужими тропинками.
