- база - стойки, переходы, движения, без которых невозможно выполнение техники;
- техника.
Настоящий стиль проявляется во всём, от простого взгляда до самой сложной боевой техники.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Учителя и ученики.
Каждый, кто достиг определённого этапа развития в боевых искусствах, знает, что именно собственные ученики открывают путь, на котором ремесленник (умеющий ломать кости) становится мастером (умеющим учить других), а мастер становится Учеником (умеющим учиться, впитывать в себя и свой стиль всё, что позволяет ему развиваться).
Тигр и Волчица были ремесленниками, умеющими отнимать жизнь быстро и медленно, мучительно и щадяще. Теперь им предстояло стать мастерами. Учитель сам отобрал детей для обучения, при этом стараясь смешивать в группе разные характеры и воспитание. Он должен был показать своим ученикам как можно больше вариантов развития. И его труды увенчались успехом. Группа разделилась.
Одни ученики хотели власти, которую дарует сила, - они стали наёмниками. Другие - не знали, куда им двигаться - они стали примером вечного и бессмысленного ученичества. Третьи мечтали о свободе - они и стали подлинными учениками его воспитанников.
Учитель был доволен. Его ученики сделали свой выбор в пользу свободы от лживых идеологий, требовавших подчинения... не важно кому. "Воин может служить лишь высшей справедливости. Ни один смертный не имеет права требовать верности Воина", - таким было основное правило его учеников, и таким стало основное правило их учеников.
Но и среди них было не всё чисто. Учитель ещё не знал, что его прежние соратники нашли его, и один из их лазутчиков находится в группе Воинов...
Нападение было неожиданным, но оно не могло застать врасплох ни Учителя, ни двух его учеников. Учитель проснулся от ощущения чужого присутствия. За дверью находился кто-то, чьи намерения ощущались однозначно - он пришёл забрать жизнь Учителя. Учитель отодвинул дверь в сторону, пропуская своего (пока ещё) гостя.
- Ты ведь понимаешь, зачем я здесь? - начал гость, даже не удосужившись открыть лицо.
- Что же тут не понятного... Совет никогда не терпел неудач.
- Неудача? - гость усмехнулся. - Предательство! Тебя учили, кормили, одевали... да без нас ты бы сдох на улице.
- И без вас я бы никогда не стал убийцей, - Учитель вздохнул. Гость был лучшим из его группы, но его мастерство ограничивалось эффективностью способов убийства. Идеальный исполнитель.
- Твои философствования ничего не дадут, - он выдернул меч, рассекая воздух там, где только что был Учитель...
Тигр проснулся, ощущая прикосновение Смерти. Кто-то из его близких исполнял последний танец1. Брат и сестра поднялись одновременно, лёгким движением приготовив стальные когти к бою. Их комната находилась на верхнем этаже и выходила прямо к бревну, которое использовалось для тренировки координации.
Тигр вступил на бревно, преграждая путь одному из своих учеников. Они медленно двигались навстречу. Снизу слышался звон стали и рёв огня - кто-то использовал масляные бомбы. Волчица спрыгнула вниз. Что значит высота в полтора человеческих роста для Воина?
Тигр остановился одновременно со своим противником. Они стояли некоторое время, позволяя бревну прийти в состояние равномерного покачивания. Тигр ощущал нерешительность оппонента, но он знал, что смертный должен сам выбрать свою судьбу, и облегчать этот выбор Тигр не хотел. Наконец, его противник решился. Легко сорвав цеп с пояса, он принялся размашистыми движениями оттеснять Тигра к краю... точнее он думал, что оттесняет его. Когти скользнули по металлическому основанию цепа, цепляясь за звенья соединительной цепи, и атакующий повалился на бревно. Раздался стук падающего цепа, но он тут же потонул в рёве пламени. Температура под потолком всё нарастала, но Тигр будто и не ощущал жара. Его противник вскинул руку с ножом. Когти полоснули по запястью, вынуждая атакующего выронить оружие. Кровь капала вниз. Тигр пил ярость противника, впитывал его жизнь, неумолимо утекавшую с каждой каплей крови. Нападающий попытался ударить снова. Тигр даже не попытался увернуться. Когти легко проткнули артерию на шее, и поток крови усилился. В атакующем не было страха, лишь ярость воина, принявшего свой путь, каким бы он ни был. Тигр с наслаждением поглощал эту жгучую ярость - она была слаще любого другого чувства - она была чиста... Ни крупицы эмоций - только чистый поток ярости.
Огонь уже добрался до балок, на которых крепились цепи, державшие бревно, когда тело смертного упало вниз. Тигр бросил последний взгляд на пылающую пропасть под ним и покинул здание школы. Ночная прохлада обожгла холодом и жизнью. Тигр чувствовал себя по-настоящему живым в первый раз с момента рождения в этом странном мире.
________________________________________________________________________________
1) Согласно учению, Воин перед уходом исполняет последний танец, единственным зрителем которого является Смерть. Фактически последний танец заключает в себе в первую очередь освобождение от привязанностей (основной дар Смерти). Даже если Смерть подарит Воину ещё один шанс, он уже никогда не будет прежним.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
***
Учитель ждал Тигра и Волчицу в их тайном убежище. Тигр обнаружил его, когда только начал своё обучение, и они с сестрой часто бывали там, даже чаще, чем в школе. Тигр и Волчица появились, как всегда, неожиданно. Да и как Учитель смог бы их ощутить с такими ранами?.. Его жизнь заканчивалась здесь и сейчас, оставалось лишь дать последние наставления ученикам...
- Моё прошлое нагнало меня... - произнёс Учитель, дети (хотя какие они дети - у них уже свои ученики) молчали. - Я надеюсь, что учил вас правильно, - Тигр слегка кивнул. - Люди, напавшие сегодня, - мои бывшие товарищи, и они не отстанут от вас теперь.
- Они нарушили баланс, - только и произнёс Тигр. Учитель понял, что говорить дальше не имеет смысла.
- Прощайте, дети мои...
Тигр наблюдал, как жизнь покинула Учителя, потом поднял его тело и двинулся в сторону догорающей школы...
Жар был нестерпим, но Тигр будто вовсе не ощущал его. Он просто стоял и смотрел на то, как тело Учителя превращается в пепел.
- Нам придётся разделиться, - произнёс Тигр, когда свет огня угас. - Забери половину учеников и двигайся на север. Если повезёт, мы ещё встретимся...
Волчица молчала.
Бой с Тенями
Теперь у Тигра была своя маленькая армия - уж это они сделать успели. Но школа убийц насчитывала в десятки раз больше последователей и тайных агентов по всему континенту. И Тигр прекрасно знал, что большинство их противников с лёгкостью отличат последователей их школы от обычных людей (базовые стойки и навыки перемещения меняют походку и жесты - они становятся более точными и менее размазанными во времени). Система обучения требовала изменений: ученики должны были легко сливаться с толпой даже для опытного взгляда мастера. Но это лишь форма... им придётся научиться скрывать свои намерения1, что гораздо труднее.
И это всё в условиях нехватки времени: убийцы шли за ними по пятам. Тигр решил запутать след в горах, где была твёрдая порода. Но разве может такая малость остановить опытных убийц и следопытов? Новые тренировки уже давали свои плоды, но до настоящего слияния с толпой было ещё далеко. Противники были слишком близко, и оторваться от них никак не удавалось. Но каждый день, выигранный у противника, - это ещё один день тренировок. И Тигр продолжал свой путь, пока не зная, куда его ведёт чутьё...
