- Тигр, мы уже несколько дней не видели наблюдателей, - один из старших учеников был взволнован, - либо мы от них оторвались, либо...
- Либо теперь мы имеем дело с мастерами, - Тигр расширил своё восприятие, стараясь ощутить возможных противников. Они были здесь, он даже мог указать, где именно они скрывались. Но у него был другой план. - Ученикам нужно отдохнуть. Завтра мы достигнем логова врага.
Ученик кивнул и ушёл. Тигр чувствовал голод: ему нужна была Сила. Он проверил свои ощущения - запасы Силы были близки к нулю, но до завтра он потерпит...
Тигр двигался по крыше замка, в котором скрывались его противники. Их было четверо, и они боялись, поэтому сидели в самой верхней комнате, откуда открывался прекрасный вид на площадь у входа... но не на скалу, защищавшую замок сзади. Тигр усмехнулся: столько лет прошло, а смертные до сих пор верят в то, что их может защитить стена, пусть даже толщиной в сотню метров.
Тигр окинул взглядом площадь, убедившись, что его ученики всё ещё сражаются с убийцами, ничуть не уступая им.
Резкий удар сотряс комнату, и оконная рама разлетелась в щепки, открывая взору собравшихся фигуру, укрытую серым плащом. Они были опытными бойцами, но полное отсутствие ощущения присутствия пришельца заставило их замереть.
Тигр тоже замер, уставившись на артефакт, закреплённый на дальней от окна стене. Настоящий заговорённый меч, испещрённый рунами. Сейчас таких и делать некому. Он звал Тигра.
Одним движением преодолев расстояние до меча, Тигр схватился за его рукоять. Его пронзило ощущение старого друга. Он замер на мгновение, а затем воспоминания нахлынули. Его друг, Лис, был духом этого меча, и он жаждал крови, и Тигр даст ему крови...
Одним движением он выдернул меч и развернулся, разрубая ближайшего противника вместе с оружием. Меч зазвенел и наполнился Силой, когда дух падшего бога вырвался из клетки тела лишь для того, чтобы быть разорванным голодным зверем. Тигр облизнулся, ощущая, как Сила струится по нитям его духа. Второй удар - и второй бог нашёл свою судьбу. Оставшиеся бросились в атаку, но их уже ничто не могло спасти...Возмездие неминуемо настигает смертных, даже если эти смертные - боги, играющие судьбами других.
Бой внизу шёл по плану: ученики Тигра начали сдавать перед более опытными рабами падших богов. Да, это было самое обычное рабство, хоть и казалось, что эти люди сами выбрали свою судьбу, никто из них не знал альтернатив: их забрали детьми, чтобы сделать машинами для убийства. Тупыми, безжалостными, идеологически пустыми машинами. И они самоотверженно служили своим хозяевам. Пройдут года, и идеология служения хозяину станет основной для многих поколений воинов. Она же станет причиной вырождения воинов.
Тигр не служил никому. Лишь высшая справедливость и баланс имели смысл. Всё остальное -игры смертных, пытающихся раздуть свою важность настолько, чтобы затмить других.
Меч Тигра щедро умылся кровью смертных, но они не шли ни в какое сравнение с падшими богами - их сила была на нуле. Поэтому он лишь уравнял шансы, позволив ученикам добивать оставшихся...
________________________________________________________________________________
1) Намерения передаются в окружающее пространство задолго до того, как мы начинаем действовать, и люди с расширенным восприятием вполне способны их ощущать. Этот навык часто развивается у тех, кто практикует боевые искусства.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Последняя битва падших богов
Теперь Тигр ощущал свою сестру, как область повышенного напряжения. Она тоже полакомилась душами богов. И главное - теперь они чувствовали, где скрываются остальные боги. Тигр собрал учеников, отсеивая тех, кто уже не может сражаться, их было примерно треть от выживших, и этого было очень мало для штурма крепости падших богов... Но теперь у него была Сила, она струилась, обостряя чувства и даруя могущество.
По пути Тигр просчитывал возможности добраться до богов. Решение было очевидным: нужно заставить их распылить силы, нанося точечные удары по их школам и продовольствию. Используя огонь, они могли посеять хаос в школах.
Целый год ушёл на то, чтобы заставить богов вылезти из своего укрытия. К тому времени они лишились всех школ. Но крайняя мера была вызвана тем, что припасы перестали поступать в их крепость. Отряды убийц патрулировали окрестности, но никого не находили. А люди, направляемые для охраны продовольствия, исчезали бесследно. Ещё через год боги решили лично навестить наших героев - запасы продовольствия в крепости подошли к концу и отсиживаться за стеной они уже не могли. А их армия таяла ещё быстрее. Окрестности крепости пропитались кровью, и всё это была кровь убийц...
Последняя битва была быстрой: что могли боги противопоставить Охотникам? Пусть даже в этом мире сила Охотников проявлялась не в полной мере. Тигр разрубал оружие противника своим мечом, не особо заботясь о защите. Да и никакой защиты не требовалось: по нему просто не могли попасть. А когда противники остались без охраны и без оружия, Тигр сжал души богов в своих руках, разрывая их, превращая в то, чем они по сути являлись - Нити чистой силы, из которых были созданы миры...
Итог четвёртого акта.
Тигр размышлял, глядя в Книгу жизни. Он не знал, правильно ли поступает, уничтожая души богов. Это было первое доступное Охотникам средство, но единственное ли?..
Казалось бы, тотальная зачистка должна была заставить других богов одуматься, пересмотреть свои планы, желания, амбиции... но никто не одумался. Становилось только хуже. Каждый этап этой битвы лишь усиливал агрессию и непомерно завышенное самомнение смертных, ставших богами. И хуже всего то, что не было новых богов, достойных того, чтобы заменить ушедших. Всё было неправильно, но есть одно решение, способное изменить мнение богов о себе: их нужно вернуть в тот мир, откуда они появились. На самое дно мироздания, туда, где они играли судьбами людей, возомнив себя высшими существами и повелителями судеб. Туда, где они сами создали условия, препятствующие появлению новых богов.
Настало время последней битвы. Падшие будут отправлены на дно, и выберутся оттуда лишь те, кто окажется достоин. Раньше они играли чужими судьбами, теперь же нечто безликое будет играть их судьбами. А затем придёт Пустота и очистит мироздание от грязи...
Эпилог или работа над ошибками.
Тигр излучал ярость, мир Хроноса крошился под ударами молний Пустоты. Он потерпел поражение. Весь его путь вёл только к полному разрушению основ мироздания. Что бы он ни делал, всё шло к концу. Но не за этим они ввязались в это дело.
Но кто же мог подумать, что эти безмозглые боги сами приведут мироздание к разрушению. Вся жизнь была создана только для игры, задуманной Истоком... зачем - сложно сказать. Но одно можно утверждать точно: разрушать своё творение он не собирался.
Значит, ещё есть шанс. Тигр подошёл к Книге жизни. Пока она цела, есть ещё способ всё исправить.
Сначала нужно было определить причины. И главной проблемой было доверие. Болезнь, заставившая его забыть об осторожности и пойти на поводу у падших. Но как указать себе на это?.. Тигр смотрел в книгу, слушая пение рун. Он искал момент, который требовалось изменить... и нашёл. Одна из падших богинь стала его матерью. Она легко втиралась в доверие, она учила быть честным, и она же всё это время врала: её единственной целью была власть. Тигр коснулся нужной строки, меняя содержимое. Разрушение библиотеки Хроноса замедлилось, но мироздание по-прежнему разваливалось.
