Четыре стражницы, окружавшие богиню, резко повернулись к Тигре, но жизнь покинула их ещё быстрее, чем богиню. Мечи бессильно звякнули о камни.
Тигра продолжала вытягивать Силу из окружающего пространства, пока изо рта не начал идти пар. Люди, ещё не успевшие осознать произошедшие изменения, схватили тело богини и понесли на алтарь, на котором она приносила в жертву рабов.
Тигра не сопротивлялась. Её вели на тот же алтарь. Задача была выполнена, а остальное не имело значения...
Итог третьего акта
- Ну что же, пришло время показать силу разума, - произнёс один из Теней.
В зале Совета было тихо. Ангелы скрывали свой страх за лживыми усмешками, и только седой старец, первым вступивший в этот мир, был спокоен. Его сестра почти излечилась после своего нападения на Драконов, но Сила больше не слушалась её. Он, как никто другой, понимал, что попытка самоутвердиться сделает только хуже. А то, что Охотники уничтожили дух зазнавшейся богини, было очень плохим знаком. Он прекрасно помнил, как начинался его путь, он знал, что лишь развитие личности дало ему право вступить в этот мир. Он знал, что каждый человек способен стать богом... но ни один бог не имеет права подвергать опасности целостность мира. Зазнавшаяся богиня не могла нанести вред миру - у неё просто не хватало могущества. Значит, Охотники - уже не те "собачки", какими были раньше. Они ведут свою игру, и он не хотел бы оказаться у них на пути...
- Посмотрим, как ваши хомячки-всежорки будут действовать в мире, где нет магии. Чтобы использовать свои способности, даже им нужна Сила, которой в том мире больше нет. Но я отправлюсь туда не один...
Группа Теней вышла из зала Совета, чтобы подготовиться к переходу. В зале воцарилась тишина. Старец уже предполагал исход новой битвы, и ему это было не по душе. Но если Ангелов он мог хоть как-то уговорить, то над Тенями у него не было никакой власти...
Тигр размышлял, листая Книгу жизни. Руны книги пели.
- Без Силы мы не сможем выжить в том мире, - Волчица смотрела на Тигра.
- Сможем... если используем магию крови.
- Но мы же не убийцы...
- А у нас есть выбор? - Тигр усмехнулся. - Выбор невелик... А вот и нужное место.
Тигр ткнул пальцем в Книгу, на последней странице которой только что появились новые руны. Волчица глянула на указанное место. Руны указывали на появление школы убийц. Какое-то тайное общество, выживавшее за счёт смертей других людей...
Тигр не знал, кто и зачем сделал им такой подарок, но одно было ясно: в игру вступил новый персонаж, и мотивы его неизвестны.
Акт 4. Патриархат или деспотия Теней.
Меж Тьмою и Светом легко позабыться,
Навеки ослепнуть во всполохах бури,
Ты будешь играть роль тупого убийцы,
Но станешь Жнецом неприкаянных душ...
Тигр шёл вдоль дороги, огибавшей небольшое округлое озерцо. Луна мягко освещала дорогу, по которой двигался некий субъект, вызывавший у Тигра неприятное ощущение, будто вляпался во что-то липкое. Луна, так услужливо освещавшая дорогу, не могла осветить серый плащ Тигра. Ни один самый опытный и зоркий стражник не смог бы разглядеть его. Вокруг не осталось никого, только две фигуры двигались в лунном свете. Тигр уже почти прикоснулся к своей жертве, когда субъект резко развернулся. В лунном свете блеснули глаза, наполненные животным страхом, который заставляет людей сжаться в комок перед лицом опасности.
Стальные когти легко проткнули шею жертвы, кровь тёплым ручьём потекла из пробитой артерии. Жизнь медленно покидала жертву, а Тигр зажмурился, впитывая жизненную силу жертвы. Силы было мало, настолько мало, что Тигр лишь на время мог утолить свою жажду.
Жажду, которую он ощущал всю свою жизнь. Тигр с детства ощущал нехватку жизненной силы, которая выливалась в умопомрачительное желание забрать эту силу у первого встречного. Лишь Учитель показал ему, как управлять этим.
Учитель - весьма странный человек из клана убийц, достигший высокого звания в клане и внезапно отказавшийся от всего. Он инсценировал свою смерть, исчез, не оставив следов. А потом он нашёл их: брата и сестру, которые плакали над телами родителей. Он не мог сказать, что с ними случилось, навыки убийцы и следопыта не дали ничего - люди будто умерли мгновенно, у них просто остановились сердца... одновременно. Дети тоже ничего не могли сказать - то ли не помнили, то ли не знали. Но что-то в них тянуло Учителя к ним. Он вдруг ощутил, что должен направить их, иначе произойдёт нечто непоправимое.
И он взял их к себе, учил, воспитывал. Но его искусство было не просто способом убийства - оно было стилем жизни1.
Учились дети легко, будто всегда знали, что и как нужно делать. А их интуиция превосходила даже развитые постоянными сражениями чувства мастеров. Учителю казалось, что эти двое способны ощущать присутствие живых существ сквозь любые преграды и на любом расстоянии. Сам он мог разве что определить присутствие противника в соседней комнате, но эти двое могли даже указать, где кто находится и каковы их намерения.
В них было много непонятного, и от них явно исходила угроза, но Учитель чувствовал, что они - нечто вроде инструмента высшей справедливости, которого так не хватает здесь...
Из задумчивости Учителя вывели звуки шагов за дверью. Ровно три шага, не больше и не меньше. Учитель отодвинул дверь в сторону. За ней, будто тени, стояли его ученики. Учитель в очередной раз проверил свои ощущения, и в очередной раз они указали ему, что перед ним никого нет... И как им это удаётся?
Учитель отошёл в сторону, пропуская учеников в комнату, и закрыл за ними дверь. Как всегда, они сели на свои места в центре комнаты и смотрели на место, где должен сидеть Учитель. Он сел на своё место и глянул в глаза учеников, в очередной раз окунувшись в их голодную пустоту.
Они многому научились за это время, и Учитель ясно видел главное: скоро они дойдут до предела, до того перекрёстка, где выбор определяет твой жизненный путь. Либо они станут убийцами без жалости, чести, морали, справедливости, наконец, либо они направят свою силу на очищение этого мира... от чего, он и сам не мог сказать, просто чувствовал, что очищение необходимо. Он не может повлиять на их выбор, но может дать им шанс увидеть последствия.
- Вы многому научились, дети мои, - да, именно дети, никак иначе он их не ощущал, - пришло время перейти к следующему этапу, - он сделал паузу. - Теперь вы сами должны будете обучать других.
- Какова цель этого этапа? - мальчик, как всегда смотрит в самую суть вопроса.
- Вы должны посмотреть на себя со стороны, вспомнить то, что было забыло, - да, именно забыто. Азарт первых тренировок, желание узнать новое, горечь побед и радость поражений... К тому же многие моменты можно увидеть только, когда тренируешь других.
Мальчик склонил голову. Сестра молча последовала его примеру.
________________________________________________________________________________
1) Любое боевое искусство стоит на трёх столпах:
- идеология - отношение к жизни, которое является основой стиля;
