Агни ещё некоторое время смотрела на снегиря, а затем опустила взгляд на свои волосы, струившиеся по пальто. Коснулась пряди, затем взяла её и неожиданно приложила к щеке Ленки.

- У меня щёки красные от холода, наверное, - Ленка автоматически тронула себя за озябшую щёку, чуть смущённая. - Может, пойдём домой, а? Мы ещё погуляем завтра.

Птица, занервничав от долгой близости людей, вспорхнула и улетела, и с ветки, потревоженной ею, сорвалось немного сыпучего снега и упало Ленке на лицо, растаяв на коже.

Агни взяла её за руку, и сквозь её тонкую осеннюю перчатку и свою толстую варежку Ленка почувствовала тепло. Это странное тепло нежно, но уверенно проникало в её руку, пробираясь вверх, в туловище, растекаясь в груди. Они в молчании побрели домой.

Ленке не хотелось говорить, думать, не хотелось ничего, только держаться за эту руку и греться её мягким теплом, и она до невозможности замедляла шаг.

- А что происходит со снегирём, когда весь снег тает?

- Он улетает.

- Куда?

- В лес, наверное, - Ленка слегка пожала плечами. - Я не знаю. Никогда не была в лесу.

Однажды в школе они всем классом собрались пойти в поход. Но, поскольку класс не был особенно дружен, эта затея, как и множество предыдущих, развалилась - кто-то не смог, кто-то не нашёл денег на общий взнос на еду и воду, кто-то передумал, кто-то заболел... Поход всё-таки состоялся, но маленькой группой в числе трёх человек, дружной компанией, которую отвёз в лес на шашлыки отец одного из этих друзей. Ленка, увы, в эту компанию не входила. Она даже никогда не бывала в деревне, потому что бабушка её жила в городе, и никогда не понимала чужой тоски по живой природе и тяги "к земле", непонятен ей был и птичий инстинкт возвращаться весной из города обратно в лес. Если сравнивать людей с птицами, то Ленка была воробьём - щипаным, серым, типичным жителем суровых городских улиц. А вот Агни...

А вот Агни замерла столбом на полдороге к подъезду. Она смотрела на новый объект - детскую коляску, которую катила молодая мать. Ленка, не понимая почему, вдруг ощутила напряжение и поймала себя на бессознательном жесте отодвинуть Агни себе за спину.

- Привет, - выдавила она наконец из себя в ответ на непроницаемое выражение лица Ирины, также остановившейся перед ними со своей коляской.

- Привет, - снизошла та, рассматривая Агни с любопытством.

- Слушай, ты извини, что в прошлый раз поругались... - вымученно начала Ленка, отводя глаза в сторону.

- Да ладно, всё нормально, забыли, - великодушно отмахнулась Ирина. - Гуляешь?

- Угу.

- Это твоя подруга? - вновь спросила она, по-видимому, будучи не в силах оторваться от созерцания необычного на вид персонажа рядом с Ленкой.

- Это моя двоюродная сестра, - ответила Ленка, снова ощутив странный прилив неловкости. - Приехала из Тобольска, хочет летом в Нефтегаз поступать, пока у нас погостит.

- А-а, - протянула экс-подруга. - Будешь помогать ей готовиться?

Ленка вздрогнула, как от болезненного укола.

- Нет, - нахмурилась та, внутренне напрягаясь. - Ты вообще о чём? Какой из меня репетитор?

- А, ну да, - Ирина заулыбалась. - Точно, ты же там не училась. Ты же в мед хотела, кажется? Ну, вот тебе и стимул будет, может, вместе поступите. И на репетиторе сэкономите, всё равно химию с азов надо будет вспоминать...

Кровь бросилась Ленке в лицо. Неизвестно, умышленный ли это был подкол, или невинное замечание, но эффект оно возымело.

- Завидуй тише, - отчеканила Ленка, перестав пытаться сохранить дружелюбно-беззаботный вид. Смысла в этом больше не было. - Кто бы говорил вообще про азы, сама-то чем похвастаешься?

- Пф, - Ирина фыркнула, тоже сбрасывая добрососедскую маску, - мне-то с чего завидовать? Я уже нашла себя в жизни. И между прочим, тебе того же желаю, и не надо огрызаться в ответ. Так ты только демонстрируешь свои комплексы. Может, это ты завидуешь?

- Я? - неприкрыто враждебно сощурилась Ленка, кинув презрительный взгляд на коляску с живым кульком в оборках. - Ну да, во сне и наяву мечтаю выскочить замуж за первого встречного и разродиться от него потомством, а дальше хоть трава не расти.

- На что намекаешь? - прошипела Ирина, стиснув ручку коляски так, что побелели костяшки пальцев её руки, на которую она не успела натянуть перчатку. - С моей личной жизнью всё в порядке, а ты б лучше своей занялась, чем лезть и пачкать чужие. Вон, бери пример со своей подруги - молчит и не вмешивается, куда не просят.

Человек, у которого всё в порядке, так не нервничает от простого замечания - всем известная истина.

- Слухами земля полнится, - Ленка пожала плечами с нарочито беспечным видом, желая подразнить в отместку. Результат превзошёл все ожидания.

- Да пошла ты, старая дева, - злобно выплюнула Ирина, больше не сдерживаясь. - Никуда не поступила, работаешь уборщицей, никому не нужна - ха, так я и поверила, что ты сама от мужиков нос воротишь, тебя просто никто не берёт! И что-то тут ещё мне в нос тычешь! У меня прекрасная семья, мой муж любит меня и нашего сыночка и полностью нас обеспечивает! И никогда не бросит! А ты так и проживёшь в одиночестве с бабкой, пока сама бабкой не станешь! И стакан воды тебе никто не подаст в старости!

Гордая тем, что защитила своё достоинство, Ирина вздёрнула подбородок и повела свою коляску на объезд, уходя прочь. И тут Агни открыла рот.

- Самцы так устроены природой, что идут на любые ухищрения, чтобы добиться самку. После коитуса их биологическая задача выполнена, и данная самка перестаёт их интересовать. Некоторые самцы покидают самку сразу после оплодотворения, движимые инстинктом размножения, в поисках другой самки, поскольку являются полигамными по натуре. Другие могут оставаться с оплодотворённой самкой, пока она не родит, и приносят ей пищу, пока её детёныши не встанут на ноги или пока она сама не оправится и не сможет добывать пропитание своему потомству самостоятельно. После этого пары распадаются. Моногамия в природе встречается редко, лишь у некоторых видов высокоорганизованных существ.

Всю эту тираду, произнесённую спокойным монотонно-лекторским тоном, Ирина простояла как вкопанная. По её спине было непонятно, решит ли она, что ей примерещилось, и сейчас пойдет дальше своей дорогой, или обернётся и порвёт невинную Агни в клочья. У Ленки вырвался то ли короткий смешок, то ли всхлип. Ирина обернулась, вся бледная.

- Ты... - выдохнула счастливая молодая мать, не в силах подобрать слов. - Ты, нефорша патлатая... Самая умная?

- Я ещё не прошла тест на ай-кью, но как только пройду и мне станут доступны данные социологического исследования, я обязательно сообщу, - ответила Агни.

Не зная её, Ленка могла бы поклясться, что это был жирный сарказм, но нет - она не издевалась, она просто не умела этого делать. Она говорила искренне, глядя на собеседницу своими безмятежными, простодушно-детскими глазами. И тут Ленка поняла, что за странное неуютное чувство накатило на неё при встрече с экс-подругой. Страх за Агни. Она крепко взяла её за руку и потянула к подъезду.