И снова крик разодрал ей грудь и горло, вырвался горьким стоном и завибрировал в пустоте. Последние силы ушли на этот стон, и Ленка опустошённо опустила голову, молча обняв лежащую на её коленях подругу.

Снег сыпал крупными хлопьями с сумеречного неба. Иного движения не было, лишь тихо покачивались голые сучья где-то высоко-высоко над головой. И звуков не было, только изредка зло вздыхал пронизывающий ветер.

Ленка с трудом разлепила веки, разодрав ресницы - начали замерзать слёзы. Снег незаметно навалил на её коленях целый сугроб, укрыв Агни. Закоченевшими непослушными пальцами она смахнула его. Смахнула ещё... Ахнув, принялась рыть снег, встав на колени... Агни исчезла. Под сугробом лежала лишь одежда. Она сгребла её в охапку, уткнулась лицом в промёрзшую груду. Из кармана что-то выпало. В снежной ямке осталась лежать связка из двух новеньких ключей и эмалевая красная птичка.

***

Говорили, что зима в этом году необычайно тёплая. Даже крещенские морозы предрекали не слишком суровые, а уж на Новый год предвкушали отличное гулянье.

Ленку это мало интересовало. Куда более насущным был для неё вопрос грядущей сессии, и всё свободное время она посвящала учёбе. Работа отошла на второй план, да и можно ли было считать работой мытьё полов по вечерам и выходным? Не более чем подработка, позволяющая перебиваться во время учёбы на очном отделении. Заочное было бы более лёгким решением, но тогда пострадало бы качество образования, а оно в конечном итоге влияло на качество будущей настоящей, интересной работы и всей дальнейшей жизни.

Она помотала головой, отгоняя посторонние мысли. Мозг гудел от перегрузки и требовал отдыха. Ленка уступила и отложила учебник и конспекты.

- Ба, я пройдусь ненадолго. Заодно хлеба куплю.

Уличный ветер дохнул в лицо свежестью, почему-то вызвав ассоциацию с весной, хотя до весны было как до Луны пешком. На детской площадке во дворе играли дети. Они радостно визжали, качались на качелях и не обращали внимания на ленивые окрики матерей.

Один из них нарочно слишком сильно раскачался и прыгнул, сбив Ленку с ног, и заливисто расхохотался. Она медленно поднялась, отряхиваясь.

- Антон, ты с ума сошёл, что ли! Извини... те.

Ленка встретилась глазами с его матерью, хлопками отряхивающей мальчишку, который уже не смеялся и только виновато сопел. Ирина поправила на сыне шапку и подняла на Ленку глаза. В её глазах мелькнула неуверенность, порыв отвести взгляд, но вместо этого она вдруг робко улыбнулась.

- Привет.

- Привет.

Неловкое молчание разбавил нетерпеливо заёрзавший ребёнок.

- Ну, а как ты, Лен?

- Нормально, - ответила она дежурно. - На ветеринара поступила, готовлюсь к сессии. Знаешь, не такой уж это страшный зверь оказался, как о нём говорят... С бабушкой всё хорошо. А ты?

- У меня тоже всё отлично, Андрюшка скоро в сад пойдёт.

- Ясно... я в булочную собралась, не хочешь со мной прогуляться? - неожиданно для самой себя предложила Ленка.

- Очень хочу! - с жаром откликнулась Ирина, и в её глазах выпыхнула девчоночья радость.

- Мама, пошли!

Мальчишка задёргал её за рукав, и блеск в глазах Ирины погас.

- Идём, идём... Прости.

Ленка ответила на это кивком и пошла прочь. Почему-то неожиданно стало так легко на душе, что захотелось зашагать вприпрыжку. Через несколько шагов она обернулась. Ирина непонятно смотрела ей вслед, не обращая внимания на дёргающего её за рукав сынишку. А Ленка шла куда хотела.

Купить хлеб в ближайшем магазине вдруг показалось ей скучной затеей. Это слишком быстро, а ей хотелось ещё пройтись, прежде чем вернуться в душную квартиру к буквоедству. И тут ей вспомнилось, как когда-то давно они с мамой покупали ароматные булочки в пекарне возле кинотеатра. Вспомнился даже их волшебный запах, да так отчётливо, что Ленка не колебалась ни минуты - дошла до остановки и села в автобус, который ехал в центр.

Пекарня до сих пор работала. Ленка купила хлеб, батон с кунжутом и пару булочек в пакете. Одну задумчиво сжевала прямо на улице, когда шла к остановке. Внезапно после душевного подъёма накатила тоска, и расхотелось всё на свете. Заходить в полный людей автобус, видеть весёлых детей вместе с их родителями на улице, поддерживать радостно-непринуждённую беседу с бабушкой...

Она остановилась прямо посреди тротуара. Все спешили по своим делам, в воздухе витало предпраздничное настроение, никто не заворчал на неё, перегородившую дорогу. Яркие мигающие рекламные вывески и названия магазинов вызвали глухое отторжение. Ленка опустила взгляд и побрела прочь с оживлённой улицы.

Дальше, прочь. Пробраться вдоль бетонного забора, огораживающего брошенную стройку. Пройти через пустырь, оставшийся от сноса целого квартала, да так и оставленный до весны. Постоять немного, сглатывая тоску и накатившее одиночество. Развернуться и поскорее дойти до остановки, воткнуть в уши наушники с музыкой, добраться домой, закрыться в комнате, закопаться в учебники, забить, задавить, заглушить эту тоску. Забыть.

Сиренево-серое небо нависало над огромной площадью пустыря, удивляющего своим существованием посреди густо и беспорядочно застроенного города. Далеко впереди он упирался в заросли ив и тополей, местами вздымались мягкие бугры укрытых снегом груд камней от разрушенных фундаментов. Прямо посередине вздымался единственный уцелевший двухэтажный дом, взиравший на небо чёрными провалами оконных проёмов.

Она прерывисто вздохнула и развернулась обратно. К остановке иного пути не было, идти к другой через пустырь - глупая затея, только вымотаешься. Тут никто никогда не ходил, и снега навалило, похоже, выше колена. Ленка шагнула к забору.

На облетевший куст прямо перед ней села маленькая птичка. Грудь её полыхала алым огнём. Ленка замерла. Она по привычке сунула руку в карман, нашарила семечки, кинула их на снег, где они тут же утонули. Птица не отреагировала на корм и не испугалась движения. Она склонила голову набок. И прилетевший откуда-то цветной луч вспыхнул на её глазу голубым огоньком.

Снегирь... Он прилетает, когда наступает зима и выпадает снег. Снег - холодная, замёрзшая вода, но если построить из него домик, в нём можно согреться. Если растереть им окоченевшую кожу, он подарит тепло.

Птичка дёрнула хвостиком и сорвалась с ветки. Ленка стремительно обернулась и увидела, что снегирь полетел в сторону заброшенного дома. Она кинулась вдогонку, всё ускоряя шаг, утопая в свежевыпавшем снегу, мимо бетонного забора с красной надписью "A-mega".