- Тепло? - тихо спросила Ленка.

- Тепло, - неожиданно так же тихо пророкотало существо.

***

Оно прикладывало её руку то к одному месту, то к другому, пытаясь согреться, а Ленка меж тем напряжённо размышляла. Она безропотно позволила созданию взять себя за вторую руку, освободить от варежки и использовать для дополнительного обогревания. Вообще-то, не столько она и думала, сколько просто рассматривала его и гоняла по кругу одни и те же мысли. Оно уже не казалось ей опасным - да новорожденному уступит, - и от этого было только сложнее принять решение. Оно казалось потерявшимся, значит, его могли искать, и ещё неизвестно, с какими намерениями. Милиция отпадала, больницы тоже - выглядело оно здоровым, даже не обмороженным, да и соображение про секретные правительственные лаборатории не давало Ленке покоя. Про работу она уже и думать забыла. А вот про холод забыть не получалось, очень уж он был жгучий. Это и решило дело.

Ёжась на ветру, она мягко отобрала у существа свои руки, и оно, лишившись источника тепла, беспомощно уставилось на неё. Не давая ему вновь поймать себя за кисти, Ленка торопливо расстегнула пуховик и кое-как одела в него красноволосого гуманоида. Тот сперва непонимающе захлопал красными ресницами, а затем вновь довольно сощурился, почувствовав Ленкино тепло, впитавшееся в одежду. Зато сама она тут же ощутила покалывание мороза сквозь свитер.

- Пойдём со мной, - она подхватила непонятное создание под локоть и попыталась поднять со снега. Повинуясь нажиму, оно неуверенно поднялось на длинные ноги и сразу оказалось выше Ленки на целую голову. Пуховик, который прикрывал ей самой колени, едва доходил существу до середины бёдер.

Оно сделало робкий шаг, будто впервые учась ходить, постояло на месте, привыкая. Потом шагнуло другой ногой, вытягивая из снега изящную стопу. Следующий шаг дался ему проще, и с каждым следующим его походка становилась всё увереннее и легче. Ленка же, ведущая его под руку, красотой своей походки похвастаться не могла, подпрыгивая от стужи, и стремилась лишь к одному - поскорее довести странного гостя до дома. Насколько она могла понять, гость от холода страдал вовсе не так, как она, и вполне мог обойтись без пуховика, раз просидел столько времени в снегу и не заработал обморожение. Но не вести же его было по улице голым! И без того редкие прохожие косились на странную пару, и это притом, что впечатляющая алая шевелюра была упрятана под невзрачную верхнюю одежду.

- Кыш, - бурчала Ленка себе под нос, ловя любопытные взоры. - Что, голых пришельцев никогда не видели?

А пришелец невозмутимо позволял себя вести, разглядывая по пути всё, что попадалось ему на глаза. Всё ему было интересно - серые коробки домов, накатанные тропинки, грязные сугробы у обочины дороги, помойки и мусорные птицы возле них. В отличие от Ленки, он не прятал глаз от прохожих, а отвечал им прямым взглядом. И это действовало на них сильнее Ленкиного ворчания. Все они, даже тёртые жизнью сердитые старухи, отводили глаза и решались посмотреть снова только отдалившись на приличное расстояние, уже в спину непонятному полуголому человеку, преспокойно рассекавшему по льду босиком.

Порядком устав от публичного внимания, Ленка втянула спутника в подъезд и вздохнула с облегчением. Тот всё так же спокойно обучился подъёму по лестнице и совершенно не запыхался, поднявшись на четвёртый этаж типовой хрущёвки.

Добравшись до нужной площадки, Ленка подвела своего гостя к входной двери и внушительно предупредила, вытаскивая из кармана ключи:

- Только ничего не говори, хорошо?

- Хорошо, - повторил молчавший до этого всю дорогу гость, причудливо раскатив букву "р".

Мысленно перекрестившись, Ленка открыла дверь, стараясь не громыхать, легонько втолкнула внутрь гостя. Он переступил через порог своими тонкими ногами и чинно остановился на коврике. Ленка торопливо скинула сапоги и заглянула в большую комнату. Бабушка спала перед работающим телевизором. Облегчённо переведя дух, Ленка вернулась за гостем и повела его за руку через комнату. Гость оказался на редкость понятливым и не шумел, только чересчур любопытным - так уставился на телевизор, что его с трудом удалось утащить в смежную комнату.

Там Ленка усадила его на кровать, а сама плюхнулась на стул и снова уставилось на приведённое чудо. "А теперь-то что с ним делать?". Чудо этот вопрос не волновал - оно озиралось по сторонам. Посидев немного и привыкнув к необычной фигуре в своей родной комнатушке, Ленка сняла шапку, размотала шарф и вытряхнула существо из пуховика. Оно не сопротивлялось. От вида чужого обнажённого тела Ленке опять стало не по себе, и она взяла с полки комплект пижамы, подаренный ей на день рождения и ни разу ещё не надетый по причине излишне, по её мнению, нарядного вида. Обернувшись к неожиданному постояльцу, она обнаружила, что тот преспокойно гуляет по комнате и трогает предметы.

- Давай ты оденешься для начала, - Ленка забрала из его рук флакончик с туалетной водой, которой гость собрался пшикнуть себе в лицо.

С грехом пополам - он и не думал ей помогать - ей удалось натянуть на него короткие штаны и маечку. Подумав, она дополнила наряд парой полосатых носков и оставила незамутнённое создание в покое. Уже более похожий на нормального гражданина пришелец вернулся к изучению обстановки. В руки ему попалась книга, он открыл её и буквально завис, таращась на страницы. И Ленку осенило.

"Оно ведь не глупое, просто не умеет по-нашему. Так нужно научить!".

Отобрав у него книгу, она усадила гостя на диван, а сама уселась напротив. Торжественно ткнула себя в грудь пальцем.

- Лена!

Существо склонило голову набок.

- Рена, - повторило оно послушно.

- Лена, - терпеливо поправила его Ленка.

- Рена.

- Ты что, японец? - недоуменно спросила она. Оно причудливо произносило первую букву её имени, получалось нечто среднее между "л" и "р", примерно "рьл". Странно было и то, что до этого оно повторяло слова, кажется, нормально выговаривая "л" в середине. - Не можешь произнести букву "л"? Ну-ка, по слогам: Ле-на.

- Ре-на...

- Открой-ка рот, - попросила Ленка и, не дождавшись, разинула свой для примера. Существо послушно ответило тем же, и она вздрогнула. Во-первых, рот раскрылся неожиданно широко, шире, чем у нормального человека, что казалось невероятным при таких маленьких губах. Во-вторых, язык существа не лежал в полости рта толстой пластиной, а выкатился откуда-то из гортани, скатанный трубочкой: плоский, широкий у основания и постепенно сужающийся к кончику.

- Ох, закрой, - Ленка опасливо подняла его нижнюю челюсть. Язык мигом свернулся обратно; оно закрыло рот, и лицо его вновь стало женственно-миловидным.

- Ладно, фиг с ней, с "л", невелика потеря, - смирилась Ленка. - Пусть я буду Рена. Так, закрепим пройденный материал.

Она снова ткнула себя большим пальцем в ключицу и вопросительно глянула на ученика.