Повисло молчание.

- Лена, - вновь несмело начала бабушка, - не надо так. Не все такие. От человека ж всё зависит. И тебе бы могло счастье встретиться, только ты же и шанса ему не даёшь...

Ленка угрюмо таращилась в стол, размазывая лужу по столу, опустошённая своей вспышкой, жалея, что сорвалась.

- Нет, даже рисковать не хочу. Они все мне заранее не нравятся, зачем зря время на них тратить.

Снова образовалась пауза, которую бабушка нарушила с явной задумчивостью и растерянностью:

- Так ты что же... из этих? Которые женщина с женщиной?

Ленка встала из-за стола, вытерла тряпкой лужицу чая с размокшими крошками. Затем подняла глаза и увидела в коридорчике за дверным проёмом Агни. Сколько времени оно там простояло?

- Нет, ба. Хотя иногда жалею.

***

Она вошла в свою комнату и отпустила руку Агни, которого прихватила по пути. Огляделась, не понимая, что ей нужно. Схватила полотенце, щедро обрызгала его из пульверизатора для комнатных растений и стала протирать стол. Потом подоконник. Потом кромки книжных полок, задевая книги. Краем глаза она видела, как Агни молча следило за её беспорядочными перемещениями по комнате. "Как собака, - снова подумала Ленка. - Всё понимает, но не говорит. Хоть и умеет, в отличие от животного. Ну научила, и что толку? Всё равно лишнего слова не добьёшься". Она добралась до учебников, аккуратно сложенных на тумбочке, и наконец отложила тряпку. Потянулась взять верхний и вдруг услышала за спиной:

- Я прочитал...

Фраза резко оборвалась, словно Агни поперхнулось. Ленка обернулась к нему.

- Прочитала... - Снова пауза. - Прочитало... Рена, - сказало оно недоуменно. - Какого я рода?

"Ну ты молодец такие вопросы задавать..."

- По всем признакам - среднего, - отозвалась Ленка. - Но об этом никто не должен знать. Хватит с них одних твоих красных волос. - Она помолчала. - С другой стороны, в наше время позволительно самому выбрать себе пол и называться как захочется. Вот ты кем предпочитаешь быть: мужчиной или... женщиной?

Ленка произнесла последнее слово с заминкой. Агни само должно решить, но всё-таки ей почему-то хотелось, чтобы оно выбрало последнее.

- Мужчины - они какие?

Стиснув челюсти, она взяла красноволосого питомца за руку и тихонько подвела к порогу, открыв дверь. В глаза бросилась неестественно яркая картинка на старом барахлящем телевизоре, в уши врезался крик. Шёл один из бесконечных бабушкиных сериалов, жгучий латиноамериканец кричал на свою пассию, которая сжалась в комочек и лила обильные слёзы по сценарию. В спектакль не поверила бы и юная впечатлительная девочка, но Агни распахнуло глаза. В этот миг мачо в телевизоре размахнулся и ударил женщину по щеке, и Ленка поняла, что это судьба. Агни стремительно вернулось в комнату.

- Не все люди одинаковые, - начала Ленка, плотно прикрыв за собой дверь. - Во всяком случае, так говорят они сами.

- А женщины какие?

- Хм... ну, я женщина, например. Девушка... Ну, не важно.

Ясный детский взгляд в её сторону, и что-то твёрдое в нём.

- Тогда я хочу быть как ты.

Неожиданно для самой себя Ленка улыбнулась. Подойдя к Агни, сидящему на кровати, она осторожно провела по его - её - алым волосам, пропустила между пальцев всю длинную гладкую прядь.

- Знаешь, я рада. Может, это и неправильно, но... всё равно рада. И так действительно будет намного проще.

Скользкая тяжёлая прядь в её руке была тёплой.

***

Раскопки в шкафу дали неожиданные результаты: Ленка и забыла, сколько у неё раньше было разной одежды. В школе она щеголяла в броских блузках, в джинсах с заниженной талией, в коротких юбках, а потом... потом всё это было плотно утрамбовано на антресоли и забыто, уступив место небольшому набору футболок, толстовок и удобных джинсов. Почему?.. Она мотнула головой, отбрасывая ненужные мысли.

- Бери, что нравится.

Ленка вывалила слежавшееся тряпьё на кровать, и Агни с интересом принялось копаться в груде вещей. Из тонких брючек получились отличные капри для Агни (Ленка быстро подшила их на своей стародавней швейной машинке), нашлась чёрная мини-юбка и плотные колготки, атласная блузка; не хватало только одной существенной детали гардероба. Она сгребла в пакет несколько вещей, оставшихся без внимания.

- Я скоро вернусь.

В "Лавке добра" за углом знакомая женщина согласилась обменять вещи на немного поношенное, но отлично выглядящее чёрное пальто. Возвращаясь, она столкнулась в дверях с бабушкой.

- Леночка, я к Клаве схожу, чаю попить, - уведомила та. Ленка проводила взглядом её согбенную спину под старым-престарым пальто "в ёлочку", зажатый в морщинистом кулаке кулёчек с печеньем. Всегда теперь меняться в той лавке вещами? А когда хорошие вещи для обмена кончатся? Ленка сглотнула и вернулась в квартиру.

На пороге комнаты у неё на миг захватило дух. Спиной к ней стояла прямая, высокая чёрная фигура, по которой до самой поясницы лился алый всплеск волос. Агни обернулась.

- Надо же, как здорово на тебе смотрится, - вырвалось у восхищённой Ленки. - На мне почему-то так не сидело. Ещё бы глаза подвести - и будешь настоящая тёмная королева.

Она взяла из маленькой посеребрённой шкатулки одну из немногих своих драгоценностей - красный камень-подвеску в виде капли - и застегнула цепочку на шее Агни, белеющей в чёрном кружеве проймы.

- Хочешь пойти погулять?

***

Бегая в лавку, Ленка не успела замёрзнуть, но сейчас, пробыв на улице около часа, чувствовала, как испаряются остатки энтузиазма. Зато Агни была счастлива, напоминая новорожденного, которому всё было в новинку. Говорила она теперь совсем обычно, нормально усвоив все звуки, только Ленкино имя и те слова, что начинались на букву "л", произносила с лёгким срывом на "р". Не такой уж серьёзный недостаток, особенно, если он единственный.

- ...Рена?

Ленка подняла голову, следуя за указующим перстом в тонкой чёрной перчатке. Агни зачарованно таращилась на маленькую птичку, похожую на красное яблоко на заснеженном дереве, такую неуместно яркую на общем унылом фоне городской зимы.

- Это снегирь, - ответила Ленка.

- От слова "снег"?

- Ну да.

- Почему он красный, если снег белый?

- Потому что они появляются, когда выпадает снег.