Агни сообразило и покорно уселось обратно.

- Я скоро, - шепнула ему Ленка.

Она выскочила в прихожую, торопливо накинула пуховик и вышла из квартиры. Перепрыгивая через ступеньку, спустилась на первый этаж и позвонила в квартиру своей бывшей одноклассницы Ирины.

Дверь открылась, и на пороге показалась сама Ирина в тёплом махровом халате и с недовольным видом. За её спиной слышалось детское хныканье.

- Привет, - поздоровалась Ленка и получила ответный кивок. - Можно у тебя попросить азбуку и учебник по русскому языку для начальных классов? И вообще, если есть что-то для начального обучения... Твоей сестре ведь уже не надо, так?

- Ну... - Ирина слегка нахмурилась, отчего-то колеблясь, - я поищу... А тебе зачем?

- В нашей школьной библиотеке хотят книговыставку сделать на тему начального образования, - не моргнув глазом, сообщила Ленка. - Нужны учебники разных лет и редакций. Это ненадолго, - торопливо добавила она, видя, что Ирина не торопится бежать и искать, - на несколько дней всего, я всё верну в целости и сохранности.

- Хм, ну ладно, - пожала плечами бывшая одноклассница. - Что, прямо сейчас?

- Да. Пожалуйста.

Ирина ушла вглубь квартиры, прикрыв дверь, чтобы из неё не дуло подъездным холодом, а Ленка осталась ждать, от нечего делать прислушиваясь к звукам из комнат. Она помнила их обстановку наизусть, потому что провела тут половину детства и юности. С Ириной они были не только одноклассницами, но и лучшими подругами. Вместе за партой, вместе домой, вместе после школы друг у друга в гостях. Даже запахи из квартиры просачивались ностальгично-знакомые: запах прокисшего рассольника, пыльных ковров и собачьей шерсти. Ей казалось, что можно переступить порог, и она снова окажется в детстве - обычная школьница с обычными подростковыми делами, которая пришла в гости к подружке, кинула в угол ранец с учебниками и пошла с ней на кухню пить чай и болтать о пустяках.

Но порог лежал перед Ленкой непреодолимой преградой. Её за него больше не приглашали. "Что случилось? Почему вдруг получилось так, что в этом доме я теперь чужая?". В глубине комнат снова захныкал младенец, и она вспомнила.

Дверь приоткрылась, появилась Ирина и с сомнением протянула несколько книг - русский язык, учебник для внеклассного чтения и азбуку, по которым училась когда-то она сама.

- Спасибо, - поблагодарила Ленка и кивнула на прощание. - Не волнуйся, с ними ничего не случится.

- Да пожалуйста, - отозвалась Ирина. - Вот только я бы с большей радостью дала эти книжки твоему ребёнку.

Ленка, которая уже повернулась спиной к бывшей подруге, скривилась и с полной ясностью вспомнила, почему они больше не подруги.

- Ты же знаешь, это не по мне, - буркнула она, покосившись через плечо.

- А почему, Лен?

Ситуация повернулась в очень неприятную сторону. Чужому и полузнакомому человеку Ленка могла бы ответить коротко, ёмко и даже грубо, в зависимости от настроения, и этим исчерпала бы тему навсегда (общение, кстати, тоже), но ведь Ирина всё-так была её давней подругой, пусть только была. А просто повернуться и уйти уже будет грубостью - Ирина ведь выполнила её, Ленкину, просьбу, и хочет перекинуться парой слов, некрасиво будет ей отказать в этом. Ленка вздохнула и повернулась к экс-подруге лицом.

- Эх, и чего тебе только не хватает? - пространно начала Ирина, видя, что собеседница открылась для диалога. - Симпатичная же девка, что тебе нужно-то?

- Девки на панели себя продают, - набычилась Ленка, до которой дошло, что она не вытерпит и минуты этого дружеского участия в своей судьбе. - А я, вроде как, девушка.

- Ну, девушка, - отмахнулась Ирина, не теряя нить мысли. - Не придирайся к словам. Да и девушкой не вечно ведь будешь, нужно свой шанс хватать, пока не поздно.

Из квартиры в полную силу раздался требовательный рёв, и Ленка слегка поморщилась от этого звука.

- Поздно для чего? Сдать себя в аренду, только долгосрочную и с невыгодными клиентскими условиями? Нет, спасибо.

- Зря ты так, - Ирина слегка сузила глаза, задетая. - Ты ведь даже не знаешь, о чём говоришь. Лучше бы меня послушала, у меня-то опыт есть, и не самый плохой, между прочим. Я тебе добра желаю.

- Ну да, ну да, - разозлилась Ленка. - Я прямо вижу, как ты счастлива. Вид прямо цветущий. Мне такого же "счастья" желаешь? Спасибо за заботу, но лучше желай добра своему ребёнку, например, сходи проверь, почему он плачет. А я уж как-нибудь "несчастной" проживу.

- Ну и живи в одиночестве, - вспыхнула Ирина и захлопнула дверь.

Ленка немного постояла перед закрытой дверью, чуть не задевшей её по носу, потом развернулась и пошла к себе.

Там она распахнула дверь в свою комнату, намереваясь швырнуть учебники подальше, с глаз долой, но замерла, увидев ясные глаза Агни, которое всё это время терпеливо дожидалось её, сидя на месте. И она вспомнила, ради кого решилась на неприятную встречу, какие всегда кончались одинаково.

***

Рядом с ним Ленка странным образом успокоилась, от него словно бы исходило умиротворение. Она показала ему букварь, и Агни мгновение таращилось на обложку.

- Рена! - внезапно сопоставило оно, сперва ткнув тонким пальцем в нарисованную белокурую девочку, а затем указав на Ленку.

- Правильно, - закивала та, презрев нюансы реалистичности. - А это буква "А". Последняя буква моего имени и первая - твоего.

Ленка показывала буквы в азбуке и называла их вслух. Она сомневалась в продуктивности такого способа обучения, но не могла припомнить, как учили её саму. Впрочем, Агни не жаловалось и внимательно изучало основы письменности.

Позёвывая, она в последний раз перелистнула страницу и заметила, что Агни тоже устало. Оно часто моргало, реагировало заторможенно и сутулилось. Остро встал вопрос ночёвки. Матраса, чтобы постелить ему на полу, не было. Ленка разложила для себя диван на ночь, застелила и принялась озабоченно лохматить волосы - ей так легче думалось. Эврика, осенила её светлая мысль, нужно сложить одеяла в несколько слоёв, и будет мягко. Но стоило ей полезть на антресоли, как послышался шорох за спиной. Обернувшись, она застала картину маслом: святая невинность в лице красноволосого гостя забралась на диван и придвинулась к стеночке. И, похоже, моментально уснула.

- Ну ё-моё, - жалобно простонала Ленка. - Значит, мне на полу ложиться?

Раздражённо бурча - спать хотелось изрядно, - она соорудила себе постель на полу. Помедлив, подошла к спящему постояльцу. Тот спал без одеяла, по-королевски вытянувшись на простыне. "Какое всё-таки странное существо, - подумала Ленка, - совсем не мёрзнет". Она взяла одеяло за край и наклонилась над Агни. Без всякого предупреждения оно распахнуло свои голубые глаза и уставилось на Ленку, будто вообще не спало, а притворялось, карауля её приближение.