Это произошло через две недели после встречи с Ромой. Началось все с того, что у начальницы, Елены Андреевны, украли сумку прямо около Министерства. Едва ее машина успела припарковаться, как на капот взгромоздился какой-то хипстер, оравший благим матом о том, что его сбили и он умирает. Пока Елена Андреевна выясняла с ним отношения, второй проходимец успел утянуть с пассажирского сиденья ее сумочку и скрылся со своим внезапно пришедшим в себя другом в неизвестном направлении. Оказавшись без документов и денег, начальница причитала и охала, а в конце рабочего дня попросила Егора отвезти ее домой.

      - Егор Аркадьевич, - обратилась она к своему подчиненному, когда они вместе покидали центральный вход, - между нами говоря, - ее слова перешли на заговорщический шепот, - меня на днях повышают, - она многозначительно подняла вверх указательный палец, всем своим видом демонстрируя очевидную важность этого события.

      - Поздравляю, - холодно отреагировал Егор, предусмотрительно распахивая перед нею двери.

      - Я буду рекомендовать вас на свое место, - совершенно серьезно продолжала Елена Андреевна. - Именно в вас я вижу большой потенциал, к моему мнению прислушаются.

      Сердце стукнуло настолько громко и заколотилось с такой силой, что в одну секунду Егору стало нестерпимо жарко. Сдунув упавшие на глаза пряди, он последовал вперед за начальницей, помогая ей преодолеть многочисленные ступеньки парадной лестницы.

      - Премного благодарен, - произнес он, - обещаю оправдать ваши надежды.

      Вот оно! То самое событие, которое выведет его из вязких мыслей абсолютной отрешенности!

      Уже намереваясь свернуть на парковку, Егор вздрогнул от резкого сигнала припаркованного у самой проезжей части знакомого автомобиля. Повернув голову в сторону звука, Егор обомлел, увидев ненавистный черный «Лексус».

      Стекло водительской двери было опущено, и Лева, небрежно выставив в окно левую руку, хитро поманил пальцем, мол, иди ко мне!

      Елена Андреевна с удивлением взглянула на своего спутника, мгновенно изменившегося в лице, заметно напрягшегося и буквально побелевшего на глазах.

      Видя степень крайнего замешательства Егора, Лева проворно распахнул дверцу и вылез из машины, делая несколько поспешных шагов навстречу ответственным работникам Минздрава.

      - Мое почтение, - с самой что ни на есть очаровательной улыбкой, заставляющей большинство женщин смущенно опускать глаза, произнес Лева, отвесив в сторону Елены Андреевны легкий поклон. - Позвольте представиться самому. Лев Михайлович, добрый друг нашего общего знакомого, - он метнул острый взгляд сторону Егора.

      - Елена Андреевна, - с ноткой кокетства произнесла женщина, возраст которой неумолимо приближался к полтине. - Егор Аркадьевич, боже мой, какие очаровательные у вас друзья!

      Егор громко хмыкнул в кулак и ничего не ответил, пытаясь понять цель этого визита. С долгом он рассчитался и отказывался понимать появление Левы с точки зрения логики.

      - А у меня пренеприятное известие, - Лева изобразил удрученное выражение лица, - Егор Аркадьевич, у нас умер общий знакомый!

      - Ну, надо же! - не выдержал тот, взглядом едва ли не просверливая в наглом собеседнике дырку. Егор изо всех сил пытался сдержаться. Ни в коем случае нельзя было сболтнуть лишнего при руководстве. Еще чего доброго начальница надумает его и места лишить, на которое он уже метил на полном серьезе. - Какая досада! Наверняка мои коллеги с дозировкой ошиблись!

      - Вы абсолютно правы! Однако что за счастье - скоропостижная кончина! - всплеснул руками Лева. - Прошу прощения, сударыня, за то, что своими словами я навеваю скуку.

      - Короче, - отозвался Егор, выступая на первый план.

      - А поедемте на кладбище, - как ни в чем не бывало предложил Лева. - Так сказать, отдать долг старой памяти.

      - Долгов подобных не имею, - приглушенно ответил Егор, впиваясь ногтями в ладони.

      - Господа, - Елена Андреевна подстроилась под Левину манеру разговора, - а давайте вы доставите меня домой, а после навестите старого друга.

      Взгляды карих и серых глаз скрестились в молчаливой дуэли. На удивление, Лева сдался первым и подобострастно предложил:

      - Тогда поедемте на моем автомобиле. Он значительно комфортней, к тому же имеется климат-контроль, - камень был брошен в сторону Егора, единственным климат-контролем которого было открытое окно.

      - Вы как, Егор Аркадьевич? - в нерешительности осведомилась женщина. Ей побыстрее хотелось домой. Общество Левы ее явно устраивало, как и его предложение, и дело оставалось лишь за согласием Егора.

      Повздорить с Левой сейчас было чревато. Поэтому Егор, приняв решение подыграть этому позеру, торжественно приподнял голову и, дернув за ручку пассажирской двери со словами: «А я - лучше всех», - устроился на заднем сиденье.

      Всю дорогу Лева рассуждал о житейских тяготах, о важности дружбы и хороших манерах, то и дело предлагая своей собеседнице посмотреть интересное видео из домашнего архива, на что женщина благоразумно, к несказанному облегчению Егора, отказывалась, ссылаясь на то, что ее очки остались в украденной сумочке.

      - И вообще, - она повернулась к Егору, нервно грызущему ноготь и с беспокойным видом поглядывающему в окно, - Егор Аркадьевич, дайте мне ваши ключи от кабинета и архива, я все равно раньше прихожу и вам ни к чему.

      Егор набрал полную грудь воздуха и, надув щеки, выдохнул. Весь этот фарс ему изрядно поднадоел, но отыграть навязанную роль он решил до конца. Никто и ничто не сможет лишить его места. Должность начальника отдела так четко маячила на горизонте, что упустить счастливую возможность было бы последним делом.

      Стараясь сохранить расстроенное лицо человека, у которого, как оказалось, недавно скончался друг, Егор полез в свой новый рюкзак за тяжелой связкой многочисленных ключей и брелков на все случаи жизни. Ключи от съемного жилья, от родительской квартиры, рабочие ключи, ключи от дачи; брелки-открывашки для пива, пластинка-памятка с телефонами, обещающая вскрытие любых замков, брелок со знаком зодиака, естественно, барана, - чего там только не было! Бряцая громоздкой связкой, Егор вместе с ключами, предназначенными для начальницы, стянул с металлического кольца один из брелков. Тоже ключ, но с изюминкой в виде остро отточенного лезвия, правда, короткого, в три сантиметра.