Продолжая пребывать в дурном расположении духа, сидя за рабочим столом перед включенным для видимости монитором, Егор вот уже как десять минут чинил карандаш, время от времени снимая крышку точилки и вытряхивая ее содержимое на белый лист бумаги, сопровождая этот процесс негромким постукиванием. Иногда грифель ломался, оказавшись неуклюже зажатым металлическим лезвием. Тогда Егор брал нож для резки бумаги и проталкивал остро отточенным кончиком непослушную серую массу, крошащуюся маркой пылью и покрывающую горку деревянной рваной тесьмы грифельным пеплом.

      Телефоны коллег внезапно зажужжали один за другим, вынуждая работников Министерства оторваться от своих важных дел и прильнуть к светящимся экранам. Телефон Егора тоже оживился. От полученной СМС-ки Егор выронил гаджет из дрогнувших рук - по мерцающему стеклу веткой мертвого дерева пролегла длинная трещина.

      «Звезды в офисе! Подайте, кто сколько может, за просмотр захватывающего фильма!» - а дольше шел номер его телефона. Благо, что видео все же не прилагалось.

      - Егор Аркадьевич! - подала голос начальница из соседней комнаты, дверь в которую была открыта. - Это что за шутки такие?

      В этот момент Егор почувствовал, как щеки его начали пылать под взглядами, устремленными на его особу.

      - Ничего не знаю, - он шустро поднял мобильник, закрывая мерзкое сообщение, - от меня не могло.

      - Съездите-ка вот по этому адресу! Он последний по списку! - снова донеслось из кабинета.

      Егор ненавидел привычку Елены Андреевны орать из соседней комнаты, раздавая распоряжения не вылезая из-за стола. Но на этот раз ее громкую фразу он воспринял как приглашение в долгожданную командировку и, легко подхватившись с крутящегося стула, он устремился за очередным предписанием, не желая ни минуты больше находиться в просторном кабинете под перекрестным огнем любопытных взглядов.

      Убраться, убраться отсюда, убраться из офиса, из города, скрыться куда-нибудь, спрятаться, как это сделал Рома. Где же Рома?

      Уже сидя в автомобиле, Егор поймал себя на том, что собирается ехать на вокзал. Но одна только мысль о родителях, которые сделали для него все, чтобы он ни в чем не нуждался, заставила его отпустить прочь призрачную надежду на сомнительное спасение в побеге. Коллекторы придут к ним, обязательно нагрянут, если он исчезнет с горизонта оплаты непомерного долга. Он не скатится до уровня труса и предателя, он выдержит, он сумеет.

      Вот-вот готовый оторваться глушитель то и дело барабанил по днищу машины, держащийся на гнилых болтах и лживом честном слове. Первая передача снова не включалась, превращая поездку в особую пытку. Но у самого склада, проверкой которого Егор должен и был завершить затянувшуюся на целый месяц ревизию, педаль сцепления утонула в полу, не позволяя нормально припарковаться. Автомобиль продолжал катиться по наклонной, неумолимо угрожая впечататься в большие железные ворота.

      Покрывшись каплями холодного пота, Егор, не теряя самообладания, ударил по тормозам, заставляя машину остановиться в паре сантиметров от металлического полотна. Обошлось. Егор с облегчением заглушил мотор, уронив голову на шнурованную оплетку руля. Не скатился. Несколько раз вздохнув, он вылез из машины и, опершись коленями о пыльный порог, непонимающим взглядом начал рассматривать педали управления. Очевидно, у сцепления оторвался какой-то там тросик, в этом Егор совершенно ничего не понимал, но одно знал твердо: теперь машина точно не на ходу и домой на ней он однозначно не уедет.

      Холодный пот прошиб во второй раз, когда Егор не обнаружил в рюкзаке своего кошелька, который он, по всей вероятности, попросту забыл дома. Не удержавшись и плюнув прямо в пустое отделение шелковой обивки, он рассерженно отшвырнул ни в чем не повинный рюкзак на заднее сиденье и, покинув постылый салон своего трухлявого автомобиля, принялся звонить друзьям, прохаживаясь взад-вперед возле распахнутой дверцы.

      - Привет! Не поможешь добуксировать машину? Не в городе? Ну, пока. Добрый день! Сможешь подъехать, у меня машина сломалась, что? У самого «на приколе» стоит? - Егор устало закатил глаза и изо всех сил пнул заднее колесо. - Да чтоб тебя!

      Он никого не нашел. У всех друзей были причины, дела, оправдания, а у Егора не было даже денег, чтобы вызвать эвакуатор. Махнув рукой на все, он подхватил зеленую папку и направился на последнюю ревизию.

      Телефон начал разрываться от звонков мерзавцев-коллекторов. Егор вырубил гаджет напрочь, чтобы как следует сконцентрироваться на работе.

      Хозяин фирмы маячил рядом, с высоты двухметрового роста нависая над Егором, как Чернобыльская береза над дорогой.

      Такого бедлама Егору встречать еще не доводилось. Мало того, что лекарства хранились вообще не по группам, без стеллажных карточек, а местами вообще в коробках на полу, так еще и в холодильной камере было тепло, как на улице.

      У Егора дух перехватило, когда он увидел на полке промышленного холодильника термометр с отметкой в двадцать три градуса.

      - Да вы что? - прерывающимся от возмущения голосом уже на повышенном тоне воскликнул он.

      - Егор Аркадьевич, мотор только что полетел! Клянусь вам! Буквально за десять минут до вашего прихода! - директор сделал самое честное выражение лица, на которое только был способен. - Мы все починим!

      - Что вы себе позволяете?! - Егор ухватил с полки первую попавшуюся коробочку с надписью «Хранить при температуре от двух до восьми градусов в защищенном от света месте». - Здесь же инсулины лежат!

      - Прошу! Прошу вас! Мы все исправим, я уже позвонил ремонтнику! - хозяин фирмы преградил Егору выход из камеры.

      На нервной почве Егору показалось, что отключенный телефон снова завибрировал. Мысль о том, что все осточертело: жестокие вымогательства, отвратительная машина, фальшивые друзья, завистливые коллеги - с такой силой забилась под черепной коробкой, что Егор обхватил голову руками и молча замер на несколько секунд, пытаясь попросту успокоиться. Снова захотелось сбежать, хоть на товарном поезде, но до поезда тоже нужно было добраться. Деньги. Деньги проклятые! Даже домой доехать не за что, не то что долг выплатить.

      Из этого состояния его вывело поспешное прикосновение ловких пальцев, торопливо заталкивающих вдвое сложенные купюры в нагрудный карман его рубашки. Егор хотел было привычно возмутиться, но деньги, прижатые тонкой тканью прямо к сердцу, почему-то начали замедлять его стук, принимая на себя роль необходимого успокоительного. Словно недостающая часть пазла встала на место - и картинка сложилась, как ей положено. Словно недостающая деталь механизма попала в нужную схему - ее встроили - и можно ехать дальше.