В дверь доверительно постучали.

– Войдите, – согласился Ставрогин.

На пороге возник невысокий худощавый человек в недорогом сером костюме. Он шумно втянул носом воздух, на секунду задумался, а затем широкими шагами подошёл к столу и пристроился в посетительское место, обозначенное некрасивым инвентарным стулом. Лицо его выражало напряжённую отстранённость, при том что тело демонстрировало достаточную живость конечностей.

Опасаясь обнаружить свою должностную нерелевантность, Ставрогин решил стать немногословен и вопросительно посмотрел на худощавого. Тот ответно молчал в Ставрогина, возможно, ожидая от него чего-то более сверх. Повисла пауза.

– Я, Илона Кудреватых, эксперт по уходу за ногтями звёзд шоу-бизнеса, – с тёплым добродушием внезапно сказал посетитель, а затем, выдержав ещё одну паузу, продолжил. – Сегодня, я покажу вам несколько простых способов ухода за ногтями, которые использую в своей практике.

Ставрогин посмотрел на свои ногти и, не обнаружив проблемных кутикул, отрицательно покачал головой. Неожиданно для себя, он вдруг произнёс холодным голосом:

– По результатам проверки нарушений не выявлено.

Посетитель с удивлением посмотрел на него, а затем неестественно низким голосом продолжил:

– Как мужчина мужчине – живи на яркой стороне.

– Пишите заявление через секретариат в общем порядке, – отбил его попытку Ставрогин.

– Да не умею я на вашем языке, гады ползучие, не умею, – взорвался вдруг посетитель.

– В этом вопросе у меня связаны руки, – не отступал от своей бюрократической позиции прокурор.

– I’ll be back! – завизжал человек в сером костюме и кинулся к выходу, хлопнув дверью.

Поразмыслив немного, Ставрогин тоже решил покинуть служебное место, ошеломлённый тем, как из его рта помимо воли вылетали бюрократические заклинания. «Лучше не палиться и переждать», – решил он.

Выйдя из кабинета, Фёдор Степанович буркнул что-то неразборчивое секретарше и собрался дальше наружу, когда из заместительского кабинета с табличкой «Лещёв Виталий Алексеевич» показалась лысая голова подчинённого коллеги. Он уставился неморгающими глазами на Ставрогина и высказал:

– Привет, Степаныч. Как дела?

– Как сажа бела.

– Что? – удивился заместитель. – Постой.

Ставрогин перестал стремиться к выходу и ожидающе обернулся. Что-то странно-знакомое было в его собеседнике, что-то одновременно родное и напряжённо-враждебное. Как от встречи с нелюбимым братом в трудную минуту жизни. Ставрогин неловко пожал плечами и развёл руки, призывая заместителя принять ситуацию как есть.

В ответ лысый коллега издал серию шипящих и щёлкающих звуков и опять уставился на Ставрогина немигающими глазами. От неловкости Фёдор Степанович ещё убеждённее пожал плечами и ещё шире развёл руки, чувствуя себя переигрывающим идиотом.

Как ни странно, это полностью удовлетворило зама.

– Понятно. За мной, – нервно проговорил он, окончательно отделился от своего кабинета и, схватив Ставрогина за рукав, потащил за собой.

– Я утром проснулся и тупо не помню ничего… – начал объяснять Ставрогин.

– Пистолет взял? – прервал его Лещёв.

– Нет. На тумбочке оставил. Чтобы не началось.

– А оно началось! Для этого он и нужен. Ладно, хочешь жить – слушай меня. Я знаю, что делать. Главное сейчас добраться до пристани. На воде нас не тронут – побоятся.

Выйдя из здания прокуратуры, они направились к служебной машине, когда наперерез к ним рванул бывший посетитель Ставрогина:

– Как мужчина мужчине, – стал он сразу кричать издалека, – я настаиваю! Как мужчина мужчине! Вам знакома офицерская честь?!

Неожиданно Лещёв выхватил из-за пояса пистолет и трижды выстрелил в просителя. Пули прошли мимо, повредив необитаемый легковой транспорт, но мужчина всё равно неуклюже упал на асфальт, громко по-бабьи запричитав от симулируемого ранения.

Лещёв увлёк Ставрогина за капот случайной иномарки и удивлённо спросил:

– Ты что, кинул волков на жемчужину?

– Жемчужину?

– Вот ты шкура – они же нас до самих чертогов гнать будут!

– Какая жемчужина? – Ставрогин вдруг вспомнил свой мимолётный трип в месте проживания. – Это как-то связано с драконом или счастьем?

– Мы торговцы жемчугом, дубина. Весь регион держим. И ты только что кинул тех, кого по всем понятиям кидать нельзя. Нарушил Сделку. Тебя сейчас только он защитить сможет.

– Кто?

– Дракон!

– Можно без кличек? – проворчал Ставрогин, обозначив свой дискомфорт мелкой придиркой.

– Нет времени глаза тебе открывать. Вот ключи, – Лещёв кивнул на служебный Land Cruiser 200, стоящий на отдельной начальственной стоянке, – беги до машины, заводи и на пассажирское, а я прикрою.

Лещёв сунул Ставрогину брелок и не глядя выстрелил ещё пару раз в направлении посетителя. Оттуда ответно раздалось несколько причитаний.

Ставрогин со всех ног бросился к машине, на ходу снимая её с сигнализации. Но под ногами бесцеремонно вжикнула враждебная пуля, заставив его споткнуться и кубарем свалиться под колёса джипа. Тем не менее он храбро сориентировался, открыл дверцу и вполз на водительское сиденье. Как только он протолкнулся на пассажирское место, послышались бегущие шаги и за руль плюхнулся Лещёв.

– Держи! – сунул он Ставрогину пистолет. – Стреляй!

Четырёхлитровый «японец» рванул с места, отшвырнув за бампер зазевавшуюся малолитражку. Через пару секунд за ними в погоню вынырнули две серые волги с чёрными номерами. Ставрогин высунулся из окна и сразу расстрелял два оставшихся патрона, – одним выстрелом он попал в колесо первой машины, а после того, как она врезалась в бордюр и перегородила узкую подъездную дорожку, второй пулей ранил водителя.

– Быкуешь, злодей, – поощрительно хохотнул Лещёв и прибавил газу.

Пока они мчали по забитым улицам городского центра, потом через Казачку в Северный и дальше на мост, Ставрогин несколько раз порывался спросить разъяснений тому, в какой психоделический шпионский переплёт он попал и как из этого уволиться, но его спаситель был слишком занят обруливанием пробок и маневренной ездой по встречке. И только когда джип вырвался на вздыбленную ленту моста, он задал свой важный вопрос:

– Что происходит?

– Сейчас объясню, – ухмыльнулся Лещёв и резко вывернул руль влево.

Скрипнув резиной и хрустнув приводами, Land Cruiser 200 пересёк двойную сплошную, ударился в отбойник и, повинуясь убивающей силе инерции, перевалился через ограждение в надречную пустоту.

– Ну, вот и проснусь, – мелькнула в голове Ставрогина нелепая надежда.

Неловко кувыркнувшись, джип пролетел двадцать пять метров вниз и, громко ударившись днищем о жидкую плоскость, стал стремительно погружаться. Тёмные воды ворвались в выбитые окна, сделав панические движения Ставрогина плавными, как танец. Он долго старался отпихнуть колыхающиеся вокруг него подушки безопасности, чтобы найти путь наружу, но японские спасательные конструкции настойчиво не поддавались желанию пассажира выжить.

«Вот так и погибну, что ли?!» – вырывалось у Ставрогина с отработанным воздухом под крышу. – «Без объяснений?!»

От досады утопающего Ставрогин страшно сматерился в выдыхаемые пузыри. Но с остатками субстанции дыхания уходила и надежда, отчего Ставрогин невольно приготовился навсегда погаснуть в уме. Он постарался вспомнить что-нибудь приятное и нестрашное в качестве последнего переживания, чтобы, схитрив, не заметить надвигающийся ужас боли и пустоты, но у него не вышло. Даже перед смертью память отказывалась приоткрыть ему тайну личных событий, оставив лишь настоящие ощущения.