Вздохнув, я торопливо стала перебирать в голове имеющиеся знания о повадках манерах и правилах жизни в оркском обществе.
Во-первых, никакой магии. Орки очень суеверны и считают, что вся магия от Ллуда, а значит - зло. Там и появилась распространившаяся на весь мир традиция сжигать неугодных магов на кострах.
Во-вторых, никакого упоминания об эльфах. Ни за что. Даже в плохом свете. Эти две расы друг друга на дух не переносят, хоть и живут на смежных территориях.
В-третьих, никакого проявления отвращения. У орков принято есть руками и мыться раз в декаду, с этим ничего не поделаешь. Конечно, не думаю, что во дворце будет все в точности так, как нам описывали, но…
Мои размышления прервало столкновение с ужасно твердой сухой землей. Лежа лицом в жестковатой траве, я проклинала Римара – это ведь он меня стащил и теперь прижимал к…
Взвизгнул Зайка. Куда уж тут Риму – я рванулась с такой силой, что оказалась на ногах в мгновение ока.
- Лежать! – прорычал страж, тоже вскакивая и вытягивая из ножен меч.
Наплевав на быстро приближающихся к нам на низкорослых крепких лошадках орков, я с ужасом рассматривала торчащую из крупа моего красавца стрелу.
- Зайчик мой! – причитала я, ощупывая припухшие мышцы вокруг стрелы. – Маленький мой, хороший, все будет хорошо! – подъехали орки, князь торопливо заговорил на их языке, шурша свитками писем и верительных грамот. Не в силах помочь, я обняла абсолютно спокойного жеребца за шею и негромко попросила: - Потерпи, мой хороший, скоро тебе помогут.
Зайка флегматично вздохнул. Надеюсь, ему не очень больно, а то подлечить магией я его совсем не могу, если не хочу оказаться на костре.
- Ая, едем, - окликнул Римар, уладив все формальности со стражами границ. Я взяла коня под уздцы и потопала следом за уже направляющимися вглубь степей орками, - это далеко, серьезно.
Я только упрямо мотнула головой. Зайка ранен, и нагружать его мне совсем не хочется. Будь моя воля, я бы его понесла на плечах.
Вздохнул, брат спрыгнул со своего коня и молча попытался отобрать у меня поводья.
- Это мое решение, - улыбнулась я, - так что мне и идти, а ты езжай нормально.
За время пути я тысячу раз пожалела о своем решении, потому что ноги устали страшно. Дорог здесь не было и в помине, а трава высотой по колено опутывала лодыжки, как живая.
Зато Римару и коняшке моему любимому не тяжело. Будем считать это ответной заботой о них.
Столица, на мое счастье, находилась недалеко от границы. И она меня немало удивила - степь, степь, необъятная степь до самого горизонта, и посреди нее настоящая крепость. Высокая каменная стена скрывала всю столицу, явно очень маленькую, над ней виднелась только пара таких же каменных башен.
Входя в город, я возблагодарила тот день, когда, скрепя сердце, отдала две стипендии за эти сапоги. Мягкие, теплые зимой и легкие летом, они не натерли мне ни единой мозоли и полностью оправдали свою стоимость.
Город состоял из небольшого замка, башни которого я видела, и двух-трех десятков аккуратных каменных домиков в два этажа под черепичными крышами.
- Стражи сказали, - вдруг заговорил Рим, - что Зайке помогут в конюшне, - один из орков потянулся к поводьям моего красавца, - если хочешь, побудь с ним, все равно вождя пока нет здесь.
Благодарно улыбнувшись, я пошла рядом с жеребцом, положив ладонь на его теплый и чуть пыльный бок.
Конюшня была относительно небольшой – лошадей на двадцать – и полупустой. Зато все было идеально чисто, стойла устелены свежей соломой, даже характерный запах почти не чувствовался. В самом конце вытянутого помещения молодой орк в одних брюках чистил крепкую степную лошадку. Сопровождающий меня страж крикнул что-то на своем грубоватом гортанном языке и, дождавшись ответа, ушел.
Пока я подводила Зайку к, видимо конюшему, он, видимо, заметив, что я женского пола, торопливо натянул через голову свободную рубашку.
- Это на границе? – спросил парень, немало меня удивив приятным произношением. Я кивнула. – Вот олухи, - проворчал орк, открывая здоровый сундук, - конь-то причем? Кстати, что это за порода?
- Не знаю, - призналась я, пожав плечами, - это не слишком важно.
- Действительно, - усмехнулся конюх, снова подходя к Зайке с чистой белой тряпкой и большой бутылкой темно-зеленого отвара, - это не мешает ему быть красавцем. А сейчас, мальчик, придется потерпеть.
Я беспомощно гладила жеребца по носу, пока сосредоточенно пыхтящий орк вытягивал стрелу. Конь вздрагивал и грыз удила, но не двигался. И совсем по-человечески облегченно вздохнул, прикрывая глаза, когда железный наконечник звякнул о каменный пол.
- Мой бедненький, - я обняла его за шею, едва не всхлипывая, - мой зайчик, мой хороший…
- Все хорошо, что хорошо кончается, - ухмыльнулся орк.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Не за что, - отмахнулся парень, промывая рану тем самым отваром.
Как и все орки, он имел специфические черты лица. Будто обычный, только коренастый и невысокий человек с разбегу взрезался лицом в стену. Широкое и круглое, оно было покрыто желтоватой кожей, а глаза напоминали щелки.
- Ну что, как дела? – Римар приблизился так неслышно, что я едва не подпрыгнула. – О, и вы здесь? – изумился страж. – Принцесса Риаян, познакомьтесь, это ваш жених, сын вождя Оог.
Я уставилась на орка с тем же шоком, с которым он уставился на меня.
========== Побег ==========
- Вождя сегодня можно не ждать, - безмятежно говорил Римар, - но, думаю, вы и сами можете все уладить, - подмигнув, страж испарился.
- Странный он, - задумчиво пробормотал орк, - ох, простите, принцесса, я не хотел вас оскорбить.
- Да какие оскорбления! – отмахнулась я. – Он, и правда, немного странный, особенно в последнее время. Прошу вас, просто Ая.
- В таком случае, просто Оог, - я с удовольствием пожала широкую грубую ладонь, - предлагаю пройти в более достойное место для переговоров. Какую крупу предпочитает твой конь? – Зайка фыркнул и демонстративно оскалил клыки. – Понял, понял, - тихо засмеялся Оог, подняв обе руки в знак примирения.
- Прошу прощения, он совсем не воспитан и ужасно избалован, - с ласковой улыбкой я погладила бархатистый нос, в ответ меня лизнули раздвоенным языком в щеку.
- Зато искренний и очень к тебе привязан, - усмехнулся орк.
Я вспомнила еще и кое-что об этой расе. Они все поголовно эмпаты, воспринимают чувства собеседника так же четко, как слова, и не переносят ложь, так что врать не следует. Даже в малом.
Мы вышли из конюшни и пошли по кругу, обходя замок. Попутно Оог что-то проскрипел встречному орку, понятливо кивнувшему. Не уверена, что это был слуга, потому что сын вождя во внешности и одежде от остальных не отличался, как, наверное, и сам вождь. Хотя, по мне и Римару тоже не скажешь, что мы представители высшей аристократии.
- Сейчас твоего жеребца покормят, - известил Оог.
- Спасибо большое, - кивнула я.
Из-за угла вышла дородная, но, даже на мой человеческий взгляд, симпатичная орчанка с тяжелыми черными косами до пояса и коротким мечом у бедра. Оог споткнулся и рвано выдохнул. Когда их взгляды встретились, я почти увидела вспыхнувшие между ними магические искры. Но ни девушка, ни парень не подали виду.
- Боги, Оог, кто она? – шепнула я, когда мы скрылись за тем самым углом.
- Аар, дочь оружейника, - хрипло откликнулся орк, - а что?
- А то, что я и без эмпатии все поняла, - усмехнувшись, я шутливо пихнула брюнета в бок, - вы вместе, да?
- Ну, да, - облегченно выдохнул орк, присаживаясь на лавочку среди небывалого в масштабах степей скопления кустарников, - если бы не ультиматум короля, мы бы поженились весной.
- Какая прелесть! – умилилась я. – Стоп, какой ультиматум?
Что еще удумал мой отец?
- Или я соглашаюсь жениться на тебе, или война, - печально улыбнулся слишком молодой для решения государственных проблем орк.
- Ты посмотри на него! – вскочив, я гневно заметалась туда-сюда по маленькому скверу. – Мою жизнь испоганил, так еще и в чужую лезет! – резко остановившись, я ткнула пальцем во вздрогнувшего парня: - Цитируй мне ультиматум!
