- Мы обязуемся оказать тебе должный прием, - послушно начал Оог, загибая пальцы, - прощаем возможные выходки и женим меня на тебе в следующий день после твоего прибытия.

- Завтра?! – взвыла я. – Не бывать этому, еще столько вурдалаков не упокоенных!

- Я смотрю, ты не горишь желанием становиться женой вождя орков, - рассмеялся брюнет.

- Не горю, - честно призналась я, - я люблю магию и путешествия, я бы хотела иметь детей, да и нашла уже жениха, с которым мы друг друга вполне устраиваем. Тем более, не хочу мешать тебе жениться на любимой.

- K’yantervestmar, да? – понимающе ухмыльнулся сын вождя.

- Ну-у… - я попыталась отогнать смущение. – Его устраивает мое отношение к его золоту, а меня устраивает его библиотека, - снова сев рядом с орком, я уставилась в небо с плывущими по нему легкими облачками.

- Риаян, - серьезно сказал Оог, взяв меня за руку, - ты знаешь, что влюблена в него?

- Только никому не говори! – взмолилась я, с тревогой заглядывая в смеющиеся черные глаза. – Это что, так очевидно?

- Даже без эмпатии, - с улыбкой кивнул парень.

- Проклятье, - пробормотала я. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась: - Оог, если я сбегу, война будет?

- Н-не думаю, - сбитый с толку орк нахмурился, - но у тебя ничего не выйдет. Дильмонтер к закату будет здесь, а магию твою сразу засекут.

- А я без магии, если ты согласишься мне капельку помочь, - подмигнула я и замерла.

По спине, цепляясь за косу, кто-то взбирался. Кто-то маленький и с коготками. Боги. Нет, я не из пугливых, но…

- Ты что так побледнела? – обеспокоенно встряхнул мою кисть брюнет.

- По мне что-то ползет, - в голове сразу всплыли гигантские пауки южных джунглей.

Оог не поленился встать и посмотреть. Существо с писком сопротивлялось, когда он попытался его отодрать.

- Это просто ранур, - усевшись обратно с пушистым зверьком в руках, парень ласково дернул животное за хвост, тоже пушистый, а потом посмотрел на бирку на ошейнике, - этого зовут Ото. Кажется, ты ему понравилась.

- Никогда не слышала о ранурах, - я с любопытством рассматривала животинку, - можно погладить?

- Конечно, - орк сунул Ото мне в руки, - а не слышала потому, что практической пользы от них нет вообще. Мех на выделку не годится, о мясе и мечтать нечего. Те немногие, которых мы держим в замке для уюта, поименованы для учета количества. Если хочешь, можешь взять его себе.

- А ошейник можно снять? – я с удовольствием оглаживала мягкую шерстку млеющего ранура.

- Пока он к тебе не привык, не стоит, - сорвав травинку, Оог сунул кончик стебля в рот, - а то сбежит.

- Я за свободу выбора, - усмехнулась я, расстегивая тонкий ремень, - если хочет – пусть идет, - Ото остался лежать у меня на бедре, - а чем его кормить?

- Хлебом можно, зернами, - пожал плечами брюнет, - молоко они еще любят. Если не будешь его трогать, он продрыхнет весь день.

- Здорово же! – я прижала пушистый комочек к груди.

Это лето богато на новых питомцев.

- Какая от меня помощь требуется? – вернул меня к делу Оог.

- Во-первых, узнай, не будет ли у вас проблем, если я сбегу, - сосредоточившись, я продумывала детали плана, - во-вторых, хорошо бы мне комнату поближе к земле.

- Твоя комната на седьмом этаже, - качнул головой мой нынешний жених, - но веревку я организую.

- Отлично, - я прикусила губу. Давай, первая проказница Академии, думай! – Еще мне нужно несколько кусков тонкой проволоки и… Сколько в крепости ворот?

- Северные и южные, - орк, казалось, тоже напряженно что-то обдумывал, - все равно ничего не начнем, пока я не уточню насчет побега. Я не стану рисковать своим народом.

- Я тоже, - заверила я, - в общем, ждем вечера? – ударили по рукам.

Я жутко нервничала. Отец приехал. У меня отобрали меч и заперли в отведенной мне комнате. Сумку с вещами тоже забрали, будь она проклята. Зато я решила, куда пойду. Есть у меня несколько знакомых, ненавидящих короля и обещавших теплый прием, когда я снова окажусь в их краях. Значит, мне нужно на восток, направо от северных ворот. Замок ближе к южным, так что туда не стоит соваться.

Я вздрогнула, когда вошел суровый Римар.

- Переодевайся, - он поставил на постель мою сумку, - и не вздумай сбежать! – вздрогнув, я отпустила взгляд. – Иначе через декаду, если тебя не найдут, все договоренности будут обнулены без последствий для орков, - я вскинула неверящий взгляд, и брат тут же прижал меня к груди, шепча: - веревка и проволока в сумке, орки будут делать вид, что тебя нет, наших стражников около двадцати, но все на южной стороне города, - обнимая стража в ответ, я мысленно похвалила себя, - я подниму тревогу с началом ужина, как только сядет солнце. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, девочка. Свяжемся через амулет близнецов. Береги себя, ладно?

Стиснув меня напоследок покрепче, парень покинул мою комнату. Мой двоюродный брат – лучший на свете!

Но времени мало – солнце на палец выше горизонта. И почему в степи оно вечером такое красное?

Обвязав веревкой ножку тяжеленной кровати, я сунула спящего Ото в сумку, повесила ее через плечо и начала осторожный спуск. Благо, окно выходит на все ту же северную сторону.

Когда я коснулась ногами земли, солнце скрылось за стенами, но я знала, что время еще есть. Если не будет задержек, я все успею.

Быстро и осторожно добравшись до конюшни, скользнула в темноту, ориентируясь на светлое пятно. Жеребец радостно перебрал ногами, что-то звякнуло. Кандалы! Я пропала. Для отмычек слишком темно, а магию засекут. Ллуд подери!

- Без паники, - из темноты выскользнул силуэт, звякнули ключи, - меч твой, - мне сунули в руки ножны, - я выкрала у отца.

- Аар? – выдохнула я.

- Оог сказал, что ты должна ему пригласительный на твою свадьбу с драконом, - покончив с кандалами, девушка выпрямилась.

- Как и он мне - на вашу! – тихо рассмеялась я, запрыгивая на спину Зайке.

- Обязательно, - в тон ответила орчанка.

Римар не соврал – стражников-людей не было видно, а стоящие на каждом углу орки только отводили взгляд. Когда я выехала за пределы города-крепости, солнце лишь наполовину скрылось за горизонтом.

Получилось.

========== Старые друзья ==========

В пути мне не встретилось ничего интересного. Не считая того, что Зайка ужасно испугался, почувствовав, как любопытный Ото ползет по его шее, цепляясь за гриву. Ранур, в самом деле, оказался тем еще увальнем. Стрескав кусочек сыра, он повис у меня на плече, улегшись на пузо и свесив лапки, и заснул беспробудным сном.

Меня посещали мысли о том, что мои друзья вполне могли сменить место стоянки, но потом я вспоминала, насколько их атаман не любит какие бы то ни было перемены, и успокаивалась.

Это небольшой, но густой лесок на границе, даже не входящий в королевство. Приходилось то и дело наклонять голову, чтобы не получить по лицу веткой. Напряженно оглядываясь, я ждала хоть какого-то сигнала.

Им послужила огромная туша, приземлившаяся Зайке на круп. Взвизгнув, жеребец взвился на дыбы, и я вместе с вцепившимся в меня нападающим кубарем слетела на землю, хорошенько ударившись локтем. Извернувшись и добавив немного телекинеза, я завалила неприятеля на спину и уселась ему на живот верхом, для убедительности зажигая в руке огненный шар - еще один драконий трюк.

- Айка! - захохотал Лин. - Вот так встреча!

- Сколько раз говорила так на людей не прыгать с деревьев? - строго спросила я, помогая мужчине подняться.

Но вся моя строгость испарилась, когда меня стиснули в объятиях.

- До нас тут дошло, что ты принцесса, думали, не увидим тебя в этом году! - Лин отстранился и, ухватив меня за плечи, легонько встряхнул. - И коня где откопала себе?

- Давай я всем все за один раз расскажу? - улыбнулась я.

- Конечно, атаман как раз вернулся из похода! - Лин засуетился, сделал кучу ненужных движений, путаясь в веревке, но все-таки установил сигнальную веревку поперек тропы и поволок меня вглубь леса.