- Но-но, с принцессой разговариваешь! - нахмурилась я настолько высокомерно, насколько это можно было сделать в моем положении. - И вообще, раз знал, не надо было соглашаться на мне жениться!

- Вот уж нет, теперь я точно на тебе женюсь! - опасно прищурился эльф, а у меня в груди что-то ёкнуло. - В наказание!

И он взаправду притянул меня поближе, склоняя голову навстречу. Позабыв об остатках этикета, я нагло уперлась ладонями ему в лицо и изо всех сил попыталась оттолкнуть. Вот еще! Я за вроде как любимого замуж не хочу, а тут за сноба и эгоиста пойду вдруг?!

Император тихо шипел, я сосредоточенно сопела. Я отталкивала, он - притягивал.

- Ваше Величество, - тихим, полным ярости голосом позвал Римар, - не потрудитесь мне объяснить, что тут происходит?

Остроухий немедленно меня отпустил, и я с размаху плюхнулась обратно на перину.

- Нет, это вы, досточтимый князь, - эффектным отработанным жестом пригладив растрепавшиеся длинные светлые волосы, эльф повернулся к стоящему в дверях стражу, - объясните мне, почему ваша подопечная шляется посреди ночи по дворцу и отпускает на волю чужих сирен.

Я поймала на себе многообещающий суровый взгляд и поспешно опустила голову.

- В таком случае, прежде, чем предъявлять принцессе обвинение в освобождении вашего питомца, потрудитесь объяснить, что он делал в вашем дворце, если вы не далее, чем шестьдесят лет назад, вместе со всеми главами государств подписали конвенцию о запрете на содержание в неволе разумных видов волшебных существ, - я невольно восхитилась сухим спокойным тоном Рима.

- Хм… Что ж, думаю, мы сможем сделать вид, что данного инцидента не имело места быть? - сразу пошел на попятную Император.

- Думаю, да, - князь посторонился, отходя от двери.

Едва за эльфом закрылась дверь покоев, я подпрыгнула на кровати:

- Как ты его! Ай да Римар!

- Айка! - рявкнул он. Я сразу села ровно и сложила ручки на коленках. - Ты что творишь? Замуж не за Яна хочешь? - я помотала головой. - Тогда чего провоцируешь всех? Ох, - свалившись в кресло, парень закрыл глаза ладонью, - ну почему вокруг тебя вечно одни мужики, которые хотят на тебе жениться? Что мне, убивать их сразу, что ли? Рассказывай, что ночью творила.

Я рассмеялась и послушно начала повествование с визита дракона.

========== Предатель ==========

- Поздравляю, - ухмыльнулся появившийся посреди комнаты дракон.

Я как раз экспериментировала с пером сирена, но из-за непривычного бездействия правой руки получалось не очень.

- С чем? – отложив тетрадь, я уперлась ладонями в скрещенные в позе лотоса лодыжки.

- Император в вежливой форме попросил выдать за него Её Высочество Мурию, - довольный ящер растянулся на постели и заложил руки за голову.

- Правда? – я радостно подпрыгнула, и не думая скрывать улыбку.

- Угу, - Ян прикрыл глаза, - только вот принцесса категорически не согласна.

Эта фраза странно кольнула где-то в груди. Я хочу, чтобы принцессой он звал только меня! Так, нет, всё, стоп. Отставить псевдолюбовную горячку!

- Всё, доигралась! – объявил Римар, распахивая дверь ударом ноги. – Если тебя не прибьёт Король, то Мурия отравит. Приветствую, милорд.

- Здравствуй, князь, - дракон приветственно приподнял ногу в сапоге из матовой черной кожи явно какой-то рептилии, - и чем же Ая провинилась?

Когда я закончила рассказ, Ян уже толком не мог смеяться, только икал и мучительно жмурился, нечленораздельно выстанывая что-то на драконьем.

- Вчера произошло и кое-что куда более значительное, - я непонимающе глянула на стража и по его ухмылке сразу обо всем догадалась, - Ая влюбилась! – у-у, предатель.

Всё веселье Яна тут же исчезло. Он ещё раз икнул, недоумённо рассматривая довольного Римара и мою смущённую моську.

- И кто же этот… - осторожно начал брюнет. – Несчастный?

Ах, вот как! «Несчастный»?! Всё, подлая ящерица бойкотирована! Нет, ну надо же! Я ему покажу, насколько он несчастен!

- Ну, это уже не моя тайна, - страж ловко увернулся от летящей в него тетради, - это она сама тебе скажет.

Бросив осторожный взгляд на лицо дракона, я увидела тоску и изумление. Он смотрел на выпавшее из тетради письмо. Его письмо.

- Исчезни, - небрежно кинул Ян моему телохранителю.

И, к великому изумлению, Рим подчинился!

- Ты чего?! – взвизгнула я, когда дракон вдруг повалил меня на спину, внимательно заглядывая в лицо.

- Почему ты ещё не прочитала? – прорычал ящер, сверля меня взглядом зрачков-ниточек.

- Ну, я не уверена в своих чувствах, - а теперь вообще не хочу за этого хама! – слезь с меня!

- Ты должна прочитать! – все мои попытки высвободиться попросту оставались незамеченными. – Пока не поздно!

- А что будет, когда станет поздно? – хмыкнула я, давая понять, что мне ничто не страшно.

- Мы поженимся, вот что, - дракон повалился на постель плечом к плечу со мной, - уже ничего нельзя будет изменить и то, что в этом письме написано, будет причинять боль нам обоим.

Жгучее любопытство буквально требовало немедленно вскрыть письмо и узнать, наконец, что же в нём такое страшное написано. Но я не могу быть уверена, что я в самом деле люблю Яна.

- Ну, у меня ведь есть ещё время…- неуверенно возразила я.

- Почти год, - я боковым зрением увидела, как ящер кивнул.

- Ну вот, не паникуй раньше времени, - улыбнувшись, я коснулась его пальцев.

И то, что он отдёрнул руку, резануло по сердцу болью. Лучше бы я его не трогала…

- Я не хочу, чтобы ты вышла не за того, кого любишь, - прошептал Ян, садясь, - потому что потом ты будешь ненавидеть за это меня.

- Не бойся, я обязательно выйду замуж по любви, - усмехнулась я.

- В таком случае, я хочу быть в списке приглашенных, - в тон ответил ящер.

- О, всенепременно, милорд, - какая же свадьба без жениха?

Так, нет, стоп, об этом думать нельзя. Я просто выйду замуж по любви, не за этого дракона. Может, за другого дракона. За Терина, чем не вариант? Надо просто найти более идеального мужчину и влюбиться в него. Делов-то!..

Кого я обманываю?

Комментарий к Предатель

Не думала, что собирать и отправлять документы в институты так хлопотно.

Прошу прощения за долгий перерыв.

========== Оог ==========

Император постарался как можно скорее избавиться от моего общества и в тот же день выпроводил из Темного леса, в учтивой и витиеватой форме пожелав провалиться в небытие и никогда не попадаться больше ему на глаза. Я его понимаю - если бы я не отпустила сирена так просто, а устроила бы междурасовый скандал, от драконов, ревностно охраняющих все, что люди почти истребили, ему бы досталось порядочно. А охраняют драконы много что. Линадов, сирен, леших, даже широнов.

Скривившись, я отбросила мысли о драконах. Не хочу даже думать об этих эгоистичных, жадных, подлых, рассчетливых…

- О Яне думаешь?

Я подпрыгнула в седле, отчего Зайка вздрогнул всем телом, и возмущенно уставилась на довольно лыбящегося стража.

- С чего ты взял? - чтобы успокоиться, я сунула руку в сумку в поисках одного из многих стыренных у эльфов фруктов.

- Только при мыслях о нем у тебя на лице появляется непередаваемая смесь влюбленности, злости и ревности, - захихикал Римар.

- Лучше бы понаблюдал за тем, в какую сторону нас выгнали, - огрызнулась я.

Судя по тому, что трава становилась все выше и все гуще, а деревья торчали поодиночке, мы движемся к степям.

- Да нет, все верно, - безмятежно пожал плечами Рим.

- Мы едем в степи, ау! - я даже руками замахала, чтобы привлечь внимание брата к сему очевидному факту.

- Если ты еще не догадалась, - медленно начал парень, - то у меня для тебя плохая новость.

- Боги, за что? - взвыла я, в досаде швырнув так и не надкушенный фрукт на землю.

Меня решили выдать за орка. За орка! Даже если отбросить расовые предрассудки, получается ерунда - ни наследника, ни магии, ничего хорошего!