— Э-э-э, ладно, я прошу прощения, ты кушай-кушай, я пойду… — забормотала я, не в силах оторвать взгляд от расширившихся зрачков змеевика. А тело тем временем само забиралось в пещерку, ведомое чужой волей. — Понимаю, я потревожила тебя, но я отвратительный собеседник, да и пища из меня никакая, отпусти, а?
Вокруг руки обвилась змея. И вокруг ноги. Змеевики умные, но эта их связь с ползучими гадами…
Полузмей встал. Высокий, худющий и непропорциональный, в малом пространстве он казался еще выще, худее и непропорциональнее. Особенно, если смотреть, как я, стоя на четвереньках.
— Меня нельзя есть, — пискнула я, — я почти принцесса и почти замужем!
Змеевик еще раз моргнул, и мир померк.
========== И кто будет просить прощения? ==========
Голова не просто болела - она медленно разваливалась на куски. Тихонько застонав, я приложила замечательно прохладную искалеченную кисть ко лбу. Так, один момент… Я еще жива, да?
Распахнув глаза, я узрела над собой очень слабо освещенный каменный свод. Ага, я все еще у змеевика. Так, надеюсь, он меня не про запас оставил…
Вышеозначенный змеевик сидел на полу у горы тряпок, видимо, служившей постелью, и виновато меня разглядывал. Кончик раздвоенного языка то и дело мелькал между нитеобразных бледных губ. Попытавшись сесть, я заметила, что левое запястье замотано белоснежной полоской ткани. Он меня укусил? Кровушки свежей захотелось?
- Ты голодный был, что ли? - хрипловато, будто спросонок поинтересовалась я. Парень кивнул и виновато отвел взгляд, смущенно сложив ноги в такую загогулину, что я запуталась, где правая, а где левая. - Ну так сказал бы, чего усыплять-то сразу? Ой, прости… - пришел мой черед смущаться, потому что змеевики умеют только шипеть.
Махнув рукой, змеевик робко улыбнулся, обнажив иглообразные зубы, и показал примитивными знаками, что меня уже искали. Ой, наверное, там ужас, что творится. Не представляю, в каком бешенстве пребывает Римар.
Кое-как выбравшись из чужой норы, я побрела по течению реки к лагерю. Солнце уже преодолело половину пути от зенита до горизонта. Мамочка, мне конец…
Собственно, на мое прибытие не обратили внимания. Мой страж сидел, уронив голову на руки. Прям поза отчаяния. Рядом с ним, горестно прижав уши, топтался Зайка. Эльфы медитировали. Может, по ауре меня ищут? Все, кроме Императора. Ему было не до медитаций. Его, ухватив за грудки, тряс Ян, рыча на эльфийском явно угрозы и проклятия. Как можно ухитриться рычать на языке, слова которого не говорятся, а практически поются? Главный эльф молчал, хоть и сполз с его светловолосой головы капюшон. В эльфийском очень много звуков, во время произношения которых кончик языка оказывается между зубов, так что, с точки зрения безопасности, молчание для него в данный момент - лучший вариант. И никто, ни один из них меня не заметил, м-да…
Дракон вдруг как-то обмяк, ткнулся лбом в плечо опешившему Императору.
- Почему от тебя пахнет кровью? - искоса глянув на меня, ящер отпустил эльфа и повернулся ко мне.
Римар вскинул голову, Зайка радостно всхрапнул, едва не подпрыгнув, остроухий уставился на меня с душераздирающим укором, вынырнул линад, похоже, обшаривавший дно в поисках моего утопленного трупа. Боги, помогите мне пережить это…
Брюнет направился ко мне с такой решимостью в глазах, что я невольно попятилась. Потом заметила столь же категорично настроенного Римара и попятилась в два раза быстрее. Множество камней не способствовали быстрому передвижению задом наперед, поэтому меня очень быстро догнали. Я хотела было развернуться и дать деру, благо, есть место, где меня найти не смогли и, наверное, не смогут, но меня бесстыдно сгребли в объятия. С двух сторон. Сдавили так, что потемнело в глазах. Чуть не столкнулись лбами, пытаясь зарыться носом в волосы на моей макушке. Это Ян и Рим, которые вечно ругаются, когда дело касается меня! Я едва не прослезилась - они беспокоились, они искали меня, они… Стражу нагорит, если со мной что-то случится, Яну нагорит не меньше, если со мной что-то случится на его территории, да еще и на Мурии ему придется жениться. Ллуд, везде один обман!
- Дурища… - хором прошептали они, причем Ян перетянул меня к себе поближе за талию.
- Эй, руки убери! - тут же вскинулся Римар.
- Все в пределах приличия! - незамедлительно огрызнулся дракон.
Вот, это уже похоже на них. А то я уж успела испугаться.
- Так откуда кровь? - влез Хранитель, вылизывая переднюю лапу.
- Да так, змеевик укусил, - вяло откликнулась я, разомлев - сильные, яркие магические ауры подпитали меня и прогнали головную боль.
Мужчины меня синхронно отпустили и двинулись в сторону пещерки ни в чем не повинного существа с самыми понятными намерениями.
- Нет, нет, нет! - обогнав их, я уперлась им в плечи руками, заставляя остановиться. - Все было абсолютно добровольно!
Прищурившись, дракон внимательно оглядел мое лицо. В его глазах буквально читалось уличение во лжи, но он ничего не сказал и молча развернулся, направляясь прямиком к костру.
- Ая, ты почему такая легкомысленная? - воспользовавшись отсутствием соперника, страж ухватил меня за плечи. - Ты хоть представляешь реакцию Яна, когда он телепортировался сюда отдать тебе забытую тетрадь, а мы не могли ему сказать, где ты? Хотя, ты видела.
- Да чего вы так беспокоитесь-то? - смущенно шмыгнула носом я.
Невнятно взрыкнул, порываясь что-то сказать, ящер, но ограничился тихим, почти неразличимым ворчанием под нос.
- Не знаю, что у этого ящера на уме, - доверительно прошептал мне в ухо князь, чтобы сидящий у костра в десяти локтях от нас дракон не услышал, и продолжил уже нормально: - но лично я просто к тебе привязался. Ты же моя сестра, почему я не должен беспокоиться?
- Седьмая вода на киселе, - пробормотала я, показывая свое отношение к этому “родству”.
- Все, прекращай глупости говорить, - погладив меня по голове, Римар вернулся к костру.
Я с удивлением обнаружила, что Ян куда-то делся. Телепортировался опять, зараза, никак не привыкну к этим его выходкам. А линад развалился, вытянувшись, греясь одновременно на солнце и у костра. Тем не менее, Лорд вернулся очень скоро с тарелкой пирожных и сладких пышных пирожков.
- Обычно, когда ты накосячишь, я прошу прощения, так что я запасся заранее, - пояснил он, пока Рим трясся в беззвучном хохоте, - а теперь будь любезна объяснить, какого Ллуда ты забыла в норе единственного на всей моей земле змеевика и как вообще его нашла.
- Ну, - я сглотнула, изо всех сил напрягаясь, чтобы мысли не уходили от темы разговора на фантазии о божественном вкусе этих сладостей, - я случайно. Просто заглянула в нору и все.
Прищур выдавал не самое радужное настроение дракона, но мой взгляд, видимо, был настолько умоляющим, что он с печальным вздохом отдал мне заветную тарелку и свалил. Надеюсь, не змеевика потрошить отправился…
Поделившись со стражем, я с удовольствием лопала кондитерские шедевры всех мыслимых кухонь мира. Этот дракон меня избаловал…
Ворчащие и недовольные эльфы стали потихоньку собираться в путь. Мне было все равно - я одной рукой гладила довольного Зайку по носу, а в другой держала пирожок с ягодами.
- Слушай, а что Ян говорил Императору? - понизив голос ради приличия, поинтересовалась я у князя.
Все равно длинноухие все слышат, ну хоть вежливой побуду…
- Ну… - кашлянул Римар. - Если вкратце, то распекал Его Величество за недостаточную опеку над вверенной ему принцессой.
- А если не вкратце? - наседала я.
- Маленькая ты еще, не знаешь таких слов, - ухмыльнулся самым маньячным образом братишка.
В общем, не дадут меня тут в обиду, это я уже поняла.
========== Глобальная проблема ==========
Император во избежание конфликтов с Яном передвинул меня в строе в серединку, окружил вельможами и охранниками, что-то зло шипевшими каждый раз, когда я пыталась ускользнуть. Римар спал, отдав мне поводья и улегшись на шею коня. Он все время был как-то поодаль, но теперь мы едва не соприкасались коленями, так что я смогла повнимательнее его рассмотреть. Под закрытыми глазами красовались еще светлые мешки, брови пытались сойтись на переносице даже во сне, а тонкие искусанные в кровь губы все время что-то шептали. Надо прижать его в уголке и хорошенько расспросить. Будет отпираться — напишу Яну, он стража зажмет так, что не выберется. И расспрошу. Хм, а можно ли Яну в гости ко мне приходить? Ну, телепортироваться? Ведь, вроде как конкурент, всякое такое, но не будет же он от Мурии греться, да?
