При этой мысли что-то кольнуло в груди. Изумленно вытаращившись на лицо Рима, которое я рассматривала, занятая мыслями, я попыталась поймать это мимолетное чувство и разобраться в нем. Итак, что имеется? Немного досады, обиды, злости на короля, капелька желания замуровать ящера в его же замке на вечность для сохранности, а так же назойливая фантазия, в которой я превращаю принцессу Мурию в червяка. М-да. Это, Аечка, ревность. И это, Мрак побери, глобальная проблема! Я влюбилась в дракона? Так, что ли? Нет, быть не может!..
— Чего у тебя лицо такое, будто тебя уже на жертвенник положили? — зевнув, Римар выпрямился в седле, потянулся, хрустнув позвонками.
— А любить — это как? — брякнула я, не подумав.
— Ну-у… — озадаченно протянул князь. — У всех по-разному, наверное. Будучи влюбленным в однокурсницу, я за ней сумку носил, провожал везде, ревновал даже к стульям. Это было, когда мне едва исполнилось десять. Через годок я узнал, что она моя двоюродная сестра, и как-то любовь романтическая сменилась братской. Хотя она очень красивая.
— М-да, не повезло, — пробормотала я, все еще думая о своем.
— С другой стороны, мог бы и догадаться, мы же в Академии все друг другу, так или иначе, родня, — пожав плечами, страж выудил из сумки краюху хлеба с куском вяленого мяса и временно стал недоступен для разговоров.
Ужасная догадка билась в черепе запертой птицей, не давая сосредоточиться на другом. Я влюбилась в эгоистичную жадную ящерицу? Не может быть. Я просто привыкла к нему, он заботливый и чуткий, а еще красивый и сильный, потакает моим капризам и, обижаясь, заваливает сладким. Так, не то! Минусы, минусы надо искать!
Что имеется из минусов? Жадность — раз. Это общедраконья черта, но сойдет. Хотя, не такой уж он и жадный, такую диадему для меня сделал… Та-ак!
Еще он хочет жениться на мне потому, что это выгодно, и не отрицает этого. Ну, сей минус вытекает из первого. Но ведь Ян пытается наладить отношения, чтобы мы более-менее терпели друг друга, разве нет? И какой это тогда минус?
Я лихорадочно перебирала в памяти его поступки, нервно оглядываясь по сторонам. Самолюбивый? Дракон же, да и в меру все. Блудник? Так ведь верен невестам. Слишком красивый? Бред. Мне срочно нужно что-то такое, чтобы прямо отвращение к нему вызвало!
— Римар! — рявкнула я так, что снова задремавший страж подпрыгнул. — Срочно мне какую-нибудь гадость о драконах в целом и о Яне — в частности!
— Рабовладельцы, — зевнул князь, — ханжи, консерваторы и жадины.
Все не то! Прикусив в отчаянии губу, я зажмурилась. Я просто к нему привыкла. Просто. Это никакая не любовь!
========== Рассекречена ==========
Из нелегких и невеселых раздумий меня вывело то, что вокруг как-то слишком резко потемнело. Вскинув голову, я огляделась - плотный полог ветвей нависал над эскортом Императора, толстые мшистые стволы близко подступали к широкому тракту. Я поежилась от сырой прохлады и вздрогнула, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.
- Ты представляешь королевскую семью, - шепотом напомнил Римар.
И я была ему безумно благодарна за отсутствие упрека в голосе. Выпрямилась в седле, нацепила на лицо давно и тщательно отрепетированную с Яном маску безразличия и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Главное - не испортить все, политический визит, как-никак.
Темный лес примыкал непосредственно к владениям драконов, к Королевству людей и к необозримым сухим жарким степям, никому, кроме орков, не нужным. И в этом лесу эльфы не позволяли жить даже птицам, безраздельно властвуя над каждой травинкой. Так, по крайней мере, гласили слухи. Судя по тому, что тишину нарушал только глухой топот копыт по утоптанной земле, не лишенные оснований. Сам по себе лес небольшой, да и эльфов не так уж и много, а гонора…
Стали появляться в кронах сплетенные из живых ветвей жилища, слабо освещенные изнутри желтоватым светом. Жаль, что не выйдет все как следует осмотреть, только искоса и издалека - не похоже, чтобы Император собирался мне давать ту же свободу, что и Ян. Не похоже, что он вообще будет обращать на меня внимание, эгоист проклятый.
Дворец не был дворцом в традиционном для людей понимании этого слова. Это был точно такой же дом на дереве, только он соединял кроны нескольких сотен деревьев, а в центре его находился просто гигантский дуб, неохватный, как основание горы. Коридоры были узкими и извилистыми, окон почти не было, комнаты тоже грандиозностью не отличались. И после просторной Академии, после просто огромных залов и галерей драконьего замка эта компактность давила на меня не хуже игнорирования со стороны хозяев. Ни со мной, ни с Римаром тут никто не желал разговаривать. Нас молча проводили до двух соседствующих покоев и оставили в покое. И, если честно, меня это уже начинало злить. Не подпортить бы междурасовые отношения…
- Айка, не думай даже, - страж нагло развалился на моей кровати, хрустя сочным ярким фруктом, стыренным с моего же блюда.
- Ты о чем? - буркнула я, роясь в сумке в поисках подаренного Яном кристалла - как раз подумаю, в каком заклинании его можно применить.
- У тебя с самого привала такое выражение лица, будто ты придумываешь какую-то пакость, - прищурился парень.
Ага, я придумываю, как избавиться от этих дурацких чувств, которые вовсе на самом деле и не чувства, конечно, так, просто привычка…
- Неправда, я буду хорошей девочкой, - заверила я брата, выбрав для себя точно такой же фрукт.
На вкус он оказался сладким и удивительно многогранным, но пирог с ним я уже совершенно точно ела, когда Ян на меня в очередной раз обиделся.
- Честно говоря, я бы лучше эльфам Мурию отдал, - потянувшись, Рим заложил одну руку за голову, - ей не нужно внимание мужа, ей нужно только постоянно находиться в окружении мужчин, на которых можно полюбоваться.
- А то прям Ян вокруг нее крутиться не будет, - ревниво фыркнула я, отвернувшись к маленькому окошку с затемненным стеклом, - уже, небось…
- Вот оно, - я обернулась на довольный, как у объевшегося кота, голос, - влюбилась.
- Нет уж! - щеки обличающе заалели, я прижала горячую кожу ладонями, зажмурившись.
- Айка, глупая, скажи ему, он тут же устроит так, что вы будете вместе, - начал увещевать Римар, вставая и подходя ко мне.
- Он будет насмехаться надо мной, - я уткнулась носом в любезно предоставленную широкую грудь.
- С чего бы это, м? - страж крепко обнял меня и прижался губами к моему виску.
- В него, наверное, все подряд влюбляются, а я говорила, что не буду, - сбивчиво попыталась я объяснить свои страхи, - вот он и будет поддевать.
- Сама себя послушай! - прыснул князь. - Ян же… Ладно, он просил не говорить. Но вы прямо два сапога - пара. Если стесняешься, я могу ему сказать.
- Нет! - я в ужасе отшатнулась, с мольбой заглядывая в глаза брату. - Пожалуйста, не надо! Я еще разберусь с этим, это не любовь, я просто привыкла к нему, вот и все!
- Ладно, ладно, - закатив глаза, Римар снова уделил внимание моему блюду с фруктами, - вот вы, девчонки, странные, аж жуть.
- Ты-то откуда такой знаток? - недовольно проворчала я, возвращаясь к поеданию надгрызенного лакомства.
- У меня, да и у брата моего едва ли не призванием стало охранять честь и здоровье незамужних принцесс, - вздохнул князь, - старший, например, вместе с Яном сейчас с Мурией мучается. Ох, ну и повезло же мне, - рассмеялся он, - а то сопровождал я как-то сестрицу твою, она из меня чуть душу не вытрясла. “Римар, мне жарко!” - весьма правдоподобно передразнил он визгливый голосок старшей из законнорожденных принцесс, - “Римар, мне дует! Римар, я хочу холодного вина, и мне плевать, что во все стороны полдня пути до самой захудалой деревеньки!”
Рассмеявшись, я плюхнулась рядом с ним на кровать. Да, мне тоже повезло…
К тому моменту, когда нас все же соизволили позвать на ужин, мы съели все съедобное, что нашли в наших покоях и сумках, и абсолютно серьезно спорили, что лучше - залезть в Императорский сад или жевать подошвы сапог.
