========== Часть 3 ==========
Моему плану было не суждено исполниться. Я хотела спокойно отсиживаться в покоях, но тебя это не особо волновало. Ты повсюду таскал меня за собой, а если я начинала возражать, просто мягко затыкал поцелуем. При тебе, конечно, никто не позволял себе даже косого взгляда в сторону моей императорской особы, и было бы все не так плохо, если бы ты не оставлял меня периодически одну. И причем прекрасно видел мое состояние, будто нарочно!
Ты каждый вечер на все мои жалобы отвечал только одно — они привыкнут. Не сказала бы, что происходящее на это похоже. Кажется, они с каждым днем только сильнее меня ненавидели, особенно изощрялись придворные дамы во главе с Динат. О, Динат меня явно была готова уничтожить. Она презирала всех людей, да еще и выяснилось, что ты стал Императором буквально несколько лет назад, уже после встречи со мной. Ты самый младший из наследников, наполовину человек, да еще и ради того, чтобы занять престол, убил всех других претендентов — пятерых братьев Динат. Среди драконов это традиционная система наследования, но этой драконихе не легче. Мне было ее жаль — она осталась совсем одна. Ваш отец умер, ее братьев и матери тоже больше нет. Только ты — нелюбимый и презираемый.
Тебя тоже было жаль — никто, кроме отца, тебя не принимал за дракона. Сейчас они уже свыклись, но твое детство было сплошным мучением — старшие и чистокровные позволяли себе все, что только могли придумать, а твоя матушка была бессильна. Да, прежний Император защищал тебя, но он не мог быть рядом всегда.
Тем не менее, жалости было недостаточно. Мне хотелось домой, в теплую обстановку. Мне хотелось, чтобы меня любили. Ты, конечно, очень ласков, но я же вижу — потому что так надо. Не потому, что тебе хочется. Да, это не самое плохое замужество из тех, что мне светили, но… Боги, если бы надо мной хотя бы издеваться перестали! Так и хотелось сказать — ты же Император, прикажи им! Но жаловаться я не могу. Сама справлюсь. Наверное…
Дни были бесконечными. Постоянно нервничая, я не могла спать. Штаны из драконьей кожи стали велики в бедрах, и от этого было еще поганее на душе. Мне срочно нужен был отдых. Хотя бы несколько дней не видеть эти презрительные мины и не слышать оскорбления. И я решила, что ждать больше нельзя.
— Вставай, уже пора, — мурлыкнул ты, коснувшись губами моего плеча.
— Нет, не пора, — буркнула я, зарываясь носом в подушку.
Мое первое прямое неподчинение тебе. Попробуешь наказать — больше никогда не увидишь. Хватит с меня. В конце концов, я тут не для выполнения всех твоих капризов. Я не как другие женщины, меня не приучали быть покорной.
— Лентяйка? — с усмешкой уточнил ты. — Ну хорошо, валяйся, завтрак тебе принесут. Если что, я у себя в кабинете буду.
А что, так можно было?
Явно стараясь не шуметь, ты оделся и тихонько прикрыл за собой дверь спальни. Улыбнувшись, я крепче обняла подушку. Может быть, ты и не так уж плох…
В контрасте с предыдущими этот день показался мне идеальным. Я провалялась в постели почти до обеда, приняла горячую ванну, ойкая от боли в свежих и подживающих царапинах, неспешно поела, потом еще повалялась… Вот это я понимаю — жизнь Императрицы. А Император пусть носится с горящим хвостом по своим делам сам. Хватит с меня. Да здравствует безделье! Заодно и штаны сваливаться перестанут.
Не знаю, как я раньше до этого не додумалась. Прекрасный, полный ничегонеделания день завершился так же прекрасно — мы с тобой вместе поужинали, и ты, соскучившийся с непривычки, заснул, сидя на полу и положив голову мне на колени. Я касалась гладких шипов, и рассматривала умиротверенное, спокойное лицо Императора. Ты — мой муж. Мое дело не сопровождать тебя везде. Мое дело — уют. Сделать так, чтобы со мной было хорошо, тепло, интересно, чтобы ты мог отдохнуть перед тяжелым днем. А дела свои сам делай, я устала.
— Я люблю тебя, — шепнула я, наклоняясь и невесомо целуя тебя в скулу.
— Ты хорошая женщина, — пробормотал ты, заставив меня вздрогнуть, — нравишься мне. Смелая, сильная, хорошая жена и явно будешь хорошей матерью. И без любви к переодеваниям, — не открывая глаз, ты улыбнулся, поднес мою ладонь к губам и ласково поцеловал, — не люблю, когда женщина все утро вертится перед зеркалом. И вообще, если женщина не умеет стрелять из лука на скаку и фехтовать — это очень странная женщина, — я усмехнулась, гладя твои шипы и не замечая уколов, — правда, драконихи со мной не согласны, — я даже фыркнула, представив выражение лица Динат, которой ты бы это сказал, — я не знал тогда, что ты воин, но было что-то в тебе непокорное, замечательная храбрость бойца, — приоткрыв глаза, ты искоса посмотрел на меня, — и я очень удивлен, что ты дождалась меня.
— Ничего удивительного, — буркнула я, отводя взгляд, — нашла бы кого подходящего — давно бы замужем была.
— Подходящего, — без интонации повторил ты, приподнимая брови.
— Ну, чтобы выше был, хотя бы, — я подала плечами, — и сильнее.
— Нет, так неправильно, — вздохнул ты с такой усталостью, будто тебе надо объяснить что-то предельно понятное маленькому ребенку, — ты хотела, чтобы тебя подчинили силой, а так нельзя. Вспомни своего отца, брата — они не используют силу рядом со своими женами. Мужчина не должен подчинять. Он должен вести себя так, чтобы тебе и не хотелось с ним спорить. Вот тогда все правильно.
— Может быть, — я упрямо поджала губы.
Единственное, что заставляет одно человека слушаться другого — сила и страх. Иначе никак.
— Разве я тебя подчинял? — ты встал на колени и обхватил мое лицо ладонями. — Разве показывал силу, запугивал тебя? — я покачала головой, зачарованно глядя в безумно прекрасные поблескивающие глаза. — Но ведь ты слушаешься меня. Во многом.
Потому что я знаю твою силу. Знаю, насколько она опасна и безгранична.
— Может быть, ты отчасти прав, — нехотя признала я, лишь бы только прекратить это.
— Своенравная, — улыбнулся ты перед тем, как поцеловать меня и подхватить на руки, широкими шагами направляясь в спальню.
Сама не знаю, почему тебя слушаюсь. И не хочу знать, потому что тогда непременно захочу освободиться от твоей власти надо мной.
========== Часть 4 ==========
Я сидела в спальне, притянув колени к груди, и с определенной долей страха ждала твоего возвращения. Тебе наверняка доложили уже, что я… Ну, то, что я с разворота сломала стул о голову твоего подданного, нельзя назвать простой несдержанностью, да? Ох, что же будет… Поругаешь? Или, может, разозлишься и накажешь? Наверное, я даже не буду против — нужно держать себя в руках, нельзя так срываться. Но и он хорош — назвать меня лест! Ни у кого нет на это права!
Стукнула, закрываясь, дверь в гостиной. Я невольно напряглась, но решила — оправдываться не буду. Мне же надо как-то защищать свою честь, верно?
Ты ничего не сказал. Только, стягивая на ходу рубашку, отправился купаться. Прекрасно, меня ждет еще немного нервотрепки. Ну что за манера такая!
— Не трясись, — в итоге, обронил ты, щелчком пальца зажигая дрова в камине, — я все ждал, когда ты им покажешь, что можешь за себя постоять.
— А почему ты не мог меня защитить? — возмутилась я, но облегчение было заметным — я ощутимо боюсь когда-нибудь увидеть тебя в гневе.
— Потому что этим я показал бы твою слабость, — растянувшись во весь свой немаленький рост на животе, ты зевнул и обнял подушку, — у нас уважение нужно заслужить. Обычно силой.
— Вы — совершенно непонятная раса, — проворчала я, оглаживая один из спинных шипов.
— Может быть, — промурлыкал ты, чуть подаваясь к ласке. Улыбаясь, я от острого кончика шипа провела кончиком пальца до его основания, а потом — по теплой коже к основанию другого, — м-м-м, щекотно…
Я даже удивилась — несмотря на мягкость, твою кожу не берет ни одно лезвие. А тут вдруг щекотно. Пользуясь ситуацией, я продолжала испытывать драконью чувствительность, слушая недовольное мычание и вздохи.
Ты резко повернулся на бок:
