Эрик недобро прищурил глаза и выдал:

– Поэтому, не прошло и года со дня ее смерти, как ты оказалась, замужем за моим отцом?

– Это было его решение! – воскликнула женщина. – Вам нужна была мать, империи – императрица, а вашему отцу…

– Я знаю, – опять перебил ее Эрик. – Слушай, Магда, я не в настроении, давай перенесем этот разговор на следующий раз. Мне некогда.

– Я слышала, что ты собрался в путь? Мне сказал император.

– Да, – нехотя признался он, – я намерен найти Мариэллу и вернуть во дворец.

– Ты снова ее чувствуешь? – казалось, Магда на самом деле была взволнована судьбой принцессы.

– Да, сегодня наша связь вернулась. Меня волнует ее состояние. Что-то не очень хорошее произошло с ней. Я должен ее найти!

– Ты обязательно ее отыщешь, сын, – от этого слова Эрик скривился как от кислого, но промолчал, – я верю в тебя, но также я уверена, что малышка действительно способна прекратить этот ужас. Я пришла для того, чтобы дать тебе пару адресов и имен, мне думается, это может помочь в ее поисках.

Магда протянула ему небольшой цилиндр для хранения информации. Он на полном автомате взял его. Она легко коснулась его щеки губами и ушла.

– Спасибо, – только и смог ответить принц.

Через минуту в дверь опять постучали.

– Да кто там еще? – Эрик раздраженно распахнул дверь. На пороге, прислонившись к косяку, стояла утренняя девица, в очень откровенном наряде, сотканном, казалось, из воздуха. Все, что призвано прикрывать одеждой, было весьма эффектно подчеркнуто полупрозрачной тканью. Блестящие волнистые волосы ниспадали до самой талии, умопомрачительно длинные ноги, обутые в туфли на высоченном каблуке, высокая грудь, огромные карие глаза, пухлые губы. Красивая, зараза!

– О, Кэти! – удивленно изогнул он бровь.

– Сильвия! – надула губки красотка.

– Точно, Сильвия, – Эрик не собирался ее впускать, – что ты тут делаешь?

– Ваше высочество, – протянула девушка, – вы же сами сказали, что мы увидимся!

– Сказал. – Подтвердил Эрик. – Увиделись?

– Эрик, – красотка топнула ножкой, – ты не видел самого интересного!

– Ошибаешься, – хмыкнул он, – я как раз все прекрасно вижу.

Внезапно, девушка прильнула к нему всем телом и что-то горячо зашептала ему на ухо. Поддавшись порыву, он резко прижал ее к себе и поцеловал. Потом подхватил ее на руки, внес в комнату. Ногой толкнул дверь. Не переставая целовать девушку, прошел с ней к кровати и бросил ее на постель.

Натянув капюшон почти на самые глаза, Эрик покидал дворец глубокой ночью. Ему не хотелось афишировать свое отсутствие как можно дольше. Он не заметил женской фигуры, стоящей на балконе и смотрящей ему вслед. Когда он скрылся в темноте ночи, Магда вернулась в свои покои.

Покинул столицу Империи он на своем личном быстроходном корабле. «Пегас» был оснащен всем необходимым для путешествия в одиночку. Системы жизнеобеспечения полностью автоматизированы, ИскИн самый современный. Даже система защиты по последнему слову техники. Первой его целью стала соседняя планета Варра. Ее координаты находились в самом верху списка, что дала ему мачеха. При мысли о ней принц нахмурился. Она не была плохой. Он это точно знал. Его дар не позволял ошибаться в людях. Ему было десять лет, когда умерла мама. Мариэлле только исполнилось три года, когда страшная неизлечимая болезнь унесла жизнь их Императрицы.

В то время Магда была всегда рядом с ними. Да, она практически вырастила их с сестрой. Она была для них лучшим другом, наставником, просто дарила тепло, так необходимое детям. Когда она стала женой их отца, Мари восприняла это как само собой разумеющееся, возможно, она знала, что так и будет. Для Эрика эта новость стала ударом. Он не мог сам себе объяснить, что именно его так раздражает в этой ситуации. Но сделать с этим ничего не мог. Особенно бесило, когда Магда называла его сыном.

Стряхнув с себя наваждение воспоминаний, он направил «Пегас» в атмосферу Варры. Там, в небольшом рабочем городке, ему предстояло отыскать одно питейное заведение под названием «Краснощекий варан».

Потягивая второй стакан какой-то местной бурды, Эрик терпеливо ждал. Робот бармен сказал, что разыскиваемый им Джонни Камнелом обычно появляется здесь под утро.

– Угостите даму выпивкой? – услышал Эрик женский голос рядом с собой. Он искоса взглянул на особу из-под капюшона.

– Где здесь дама? – хмыкнув, поинтересовался он.

– Зачем так грубо, милый? – ничуть не смутившись, весело спросила она. Он со стуком поставил стакан на стойку. – Ого, какие мы грозные! – не унималась девушка.

– Слушай, «дама», – разозлился он, – тебе сколько лет? Не рановато ты стала посещать подобные места?

– А ты что, из полиции нравов?

– Тебе есть дело, откуда я? – он резко повернулся к ней и снял капюшон.

Девушка невысокого роста, худенькая, с короткими рыжими кудряшками, на маленьком, чуть вздернутом, носу – смешные веснушки, как нарисованные, но больше всего привлекли его взгляд глаза. Огромные, зеленые, как у кошки, в обрамлении длинных черных ресниц. Она потрясенно уставилась своими глазищами на него. Зрачки расширились, дыхание участилось. Он прекрасно знал, какое производит впечатление на противоположный пол. Его губы искривились в усмешке.

– А ты красивый! – потрясенно выдохнула она.

– А ты слишком навязчива! – немного грубо ответил он. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с кем-либо кроме Джонни. – Наш разговор закончен? – осведомился принц.

– Да уж, – девушка встала, но тут же споткнулась о стоящий рядом стул и, если бы не Эрик, непременно бы упала. Он поддержал ее, поставил на ноги и, чуть раздраженно, спросил:

– Ты уже что-то пила сегодня и тебе показалось мало?

Девушка вспыхнула, глаза ее немного сузились. Вырываясь из его рук, она сказала:

– Спасибо, очень неприятно было познакомиться!

– Аналогично! – в тон ей ответил Эрик.

Девушка, выпрямив спину, гордо удалилась из заведения. Как только она вышла за порог, сорвалась на бег.

– Я бы на вашем месте, сэр, – услышал он голос рядом с собой, – проверил бы карманы. Эта лиса – знатная воришка!

– Что? – Эрик хлопнул себя по куртке и засмеялся. Его собеседник удивленно приподнял брови. Пришлось пояснить: – Дело в том, что мой бумажник оснащен самой последней степенью защиты. Боюсь, воровку ждет неприятный сюрприз.

На него внимательно смотрел мужчина средних лет, чуть полноватый, лысый с уставшими глазами.

– Мне передали, вы хотели со мной поговорить, ваше высочество? – спросил он. Эрик внимательнее взглянул на Джонни.

– Это так очевидно?

– Поверьте мне, – улыбнулся мужчина, – как выглядит наш наследник, знает весь Тайный мир.

– Тайный мир? – переспросил Эрик.

Джонни согласно кивнул.

– Да, это люди, как бы вам правильнее сказать, находящиеся вне закона. Однажды преступившие черту. Но при этом желающие служить короне и империи, особенно в эти нелегкие для всех времена. Так вот, многие из нас стараются искупить свои преступления, не отсиживая срок в тюрьмах, а принося пользу обществу. – Джонни невесело хохотнул.

Эрик потрясенно на него смотрел.

– И что, – задал он вопрос, – все это делают добровольно?

– Ну как сказать, добровольно, – мужчина задумался, подбирая слова, – понимаете, у многих просто нет выбора. Все, кто согласился на такую меру пресечения, связаны не только договором. У нас встроен микрочип в основания шеи, и при малейшем неподчинении или очередном несанкционированном преступлении происходит взрыв этого чипа. Человек остается овощем.

Эрика передернуло.

– И какие же задания вы выполняете для короны? – спросил он.

– Разные, – ответил Джонни, – такие люди, как мы, не чураются никакой работы. От предоставления любых сведений до устранения ненужных объектов. Я слышал, вам просто необходима некая информация?