— Это не из этой книги. — лицо вампира радости не выражало, как будто бы ее правильный ответ его совершенно не радовал, даже напротив, вызывал некоторое замешательство.
— Арети ссылался на практику Темного Братства, я нашла эту книгу и прочитала.
— Я же говорил, у нее непреодолимая тяга к знаниям. — Спикер почти победоносно посмотрел на Вальтиери, и Терис послышался скрип вампирьих клыков.
— Достаточно про лотос. — он нахмурился, плотно сжав бескровные губы, и перелистнул несколько страниц. — Каменный гриб, свойства, среда обитания...выращивание и уход.
— Каменный гриб произрастает практически во всех пещерах, даже при крайне низких температурах. Предпочитает умеренную влажность, темноту и прохладу, особенно много его в пещерах на берегах Нибенейского залива. В алхимии используются споры гриба а так же порошок, приготовленный из его шляпки, предварительно высушенной. Споры обладают высоким содержанием яда быстрого действия, но в малых дозах способны вызвать эйфорию, поэтому местные торговцы скуумой часто заменяют ими более дорогой лунный сахар. Такая скуума стоит дешевле, обладает теми же свойствами, но при длительном применении способна значительно снизить интеллектуальные способности. Некоторые варят ее на настое наперстянки, которая разжижает кровь, и такая скуума...
— О твоей осведомленности в этой области мы с тобой поговорим завтра. — голос Лашанса прозвучал спокойно, но внушил некоторые опасения по поводу предстоящего разговора, — Пока продолжай.
Терис нервно сглотнула, мыслями возвращаясь к каменным грибам. Ей приходилось собирать их, когда были заказы от тех самых производителей скуумы, и знала она о них достаточно и без изучения «Основ алхимии», но сообщать начальству о таких деталях своей жизни ей очень не хотелось.
— Споры каменного гриба в южных районах Сиродила созревают круглый год, что определяет широкую сферу их применения. Наиболее известные яды, в состав которых входит каменный гриб, это «черные слезы» и «серый туман». «Черные слезы» готовятся на основе высушенной и растертой в порошок шляпки гриба и представляют собой густую черную жидкость, обладающую терпким запахом. Обычно она наносится на клинок или на наконечник стрелы. При самом легком ранении вызывает остановку дыхания, жертва умирает за считанные секунды. Не действует на аргониан, дреугов и грязекрабов. Серый туман готовится из высушенных спор гриба, при вдыхании вызывает спазм дыхательных путей и отек легких...
— Хорошо, Терис. — вампир, хмурясь, жестом остановил ее, — Тигровая лилия... Особенности взаимодействия с ингредиентами животного происхождения.
— Тигровая лилия произрастает в центральных районах Сиродиила...
Тигровая лилия, наперстянка обыкновенная, мандрагора, сонный папоротник... Когда закончились растения и грибы, вампир перешел к вытяжке из грязекраба, воску дреуга, порошку из крысиных зубов, и каждый следующий вопрос давал понять, что просто так он от нее не отстанет. Временами Терис казалось, что допрос не закончится никогда — страницы шелестели в пальцах вампира, вопрос следовал за вопросом в ожидании ошибки, и она сдалась бы, чтобы освободиться, если бы не ощутимая гордость Спикера при каждом правильном ответе.
— Ты долго собираешься ее мучить? — вопрос Лашанса опередил Винсента, когда половина свечей в комнате уже погасла, сделав полумрак совсем густым и нагоняющим сон, в который Терис давно провалилась бы, если бы не поток вопросов вампира. Перебрав все, что можно, он перешел к соединениям ингредиентов и примерам их использования, заставив ее пожалеть о том, что упомянула о своем знакомстве с практикой убийц.
— Мне еще есть, что спросить. — недовольство в интонациях вампира безуспешно пыталось спрятаться за настойчивостью строгого учителя, но раздраженный взгляд выдавал эмоции, судорожно цепляясь за строки книги.
— Лучше сдавайся, она все ответит.
— Терис, тут всего десять вопросов осталось... — вампир, до странного напряженный, виновато посмотрел на нее, взглядом показывая, что ему искренне жаль, но отступать он не намерен.
— Я отвечу, если нужно. — полукровка стоически выпрямилась, борясь с желанием заснуть, и краем глаза уловила, как Спикер потянулся за книгой.
— Винсент, не все в этой комнате бессмертные, ей отдохнуть нужно. Лучше признай свое поражение и не мучай свою сестру.
Винсент посмотрел на своего бывшего ученика как на последнего изверга, тонкие губы приоткрылись, чтобы что-то произнести, и негодование уже бурлило в его алых глазах, но неожиданно все это сменилось каменным спокойствием.
— Терис, — он повернулся к полукровке, — Ты молодец, можешь идти отдохнуть. Кажется, кто-то из наших вернулся, иди...
— Спасибо. — Терис поднялась, ощутив покалывание в затекших ногах, и сделала пару шагов к двери, когда ее догнал голос Спикера.
— Завтра на рассвете жду у себя.
— Будут задания? — она обернулась, с внутренним напряжением силясь уловить хоть что-то в непроницаемом лице имперца; за не лишенным некоторого благодушия тоном ей чудился подвох.
— Да, я подобрал для тебя одно, завтра обсудим детали.
— Благодарю, Спикер, да хранит вас Ситис. — Терис поклонилась и поспешила выйти, спиной ощутив, как Винсент зло оскалился на своего бывшего ученика. Смутное беспокойство из-за предстоящего разговора пересиливало недавний страх, рожденный речами о неверных, и уже начинало порождать море пугающих домыслов, когда рядом из темноты возникла знакомая черная фигура.
— И за такие ответы даже яблочко не дали? Ужас, просто ужас. — с картинным сочувствием Альгмара погладила полукровку по встрепанным волосам, вызвав у нее желание тихо завыть.
— Ну не морщись ты так. Я просто шла мимо, а тут такие речи за дверью, горячо любимая мною алхимия… — данмерка широко улыбнулась и, обняв убийцу за плечи, с ненавязчивой и неоспоримой силой потянула ее в сторону комнат.
— Кстати, что у тебя там со скуумой?
— Пару раз в Бравилл перевозила. — нехотя призналась Терис; этим она совершенно не гордилась, хотя доставка была очень успешной и заплатили тогда неплохо.
— О, какие подробности я о тебе узнаю… — данмерка усмехнулась, — Я-то думала, праведное приютское воспитание, благочестие…
— Деньги нужны были.
— Понимаю, сама воровала лет...сто двадцать с лишним назад. — с ностальгией вздохнув, Альга поправила пышные и тяжелые волосы, — Долго он тебя мучил?
— Часа два допрашивал... — тихо пожаловалась убийца, когда кабинет вампира остался далеко позади.
— Это он любит. — данмерка кивнула, — Помню, однажды, лет сорок назад еще, он меня тоже доставал алхимией. И ладно бы ядами, а то лекарским делом. Часа три допрашивал, я потом столько же доказывала, что мне это не нужно... образно выражаясь. Ты, кстати, отвечала хорошо, все правильно.
— Ты...долго там стояла?
— Полчаса точно, — данмерка задумчиво посмотрела на свет блестящие багрянцем ногти, — Мои любимые яды, я не могла пропустить такое...
Терис вздохнула, в полной мере ощутив, каким проклятием для убежища была всевидящая и всеслышащая Альгмара. Может, дело совсем не в ее безбожии, а в том, что она слишком много знала...
— Убийцу не нашли? — вопрос, давно тяготивший Терис, вызвал у данмерки гримасу неудовольствия, сообщившую все раньше слов.
— Думали на Харберта, но он теперь курьер, и его последнее задание было на границе с Эльсвейром, другой конец страны. Если честно, мне даже жаль, был бы повод избавиться от этого ублюдка...
Терис промолчала, уняв нервную дрожь. Харберта она видела только один раз, и этого хватило, чтобы понять, за что его не любят. Вечно пьяный, способный провалить задание, обнаглевший от чувства своей защищенности Догматами, симпатии он не внушал, и все-таки слова информатора породили в душе что-то неприятное и скользкое. Он тоже брат, пусть не самый лучший, но свой, а она была бы не против, чтобы обвинили его, только бы все закончилось. Признай Черная Рука виновным его — и закончились бы поиски и подозрения, которые падали и на Альгмару. Подозрения, которые вопреки ее симпатии к данмерке, могли быть обоснованными.
