- Начали!

Я повернулся к приближающимся уродинам.

- Водяной шар! - громко воскликнул я. Из-за близкого присутствия большого количества воды мое заклинание сработало быстро и без ошибки - в ладони возник небольшой прозрачный шар размером с обычное крупное яблоко.

- Получай! - Согласно моей воле, прозрачное яблоко метнулось в сторону ближайшей жабы, и с хлюпаньем врезалось в ее вздутый бородавчатый бок. Разбилось, расплескалось, и бесследно растеклось, не причинив абсолютно никакого вреда. Морда жабы повернулась в мою сторону, и ее огромные глаза жадно уставились на меня.

Отлично. Я сумел привлечь внимание одной. Теперь осталось только повторить этот фокус с другими.

Я отскочил на пару шагов назад и вновь приготовился к бою.

- Водяной шар! - В моей руке снова собралась новая прозрачная масса. - Держи! - и я метнул ее в сторону второй серокожей. - Водяной шар! - не стал мешкать я, призывая новую мокрую сферу. - Получи! - Еще один снаряд полетел в сторону очередной лупоглазой противницы.

Я ликовал. Сражаться с жабами, а особенно навредить им я не мог. А вот отвлекать? Это я мог, и мог играючи.

Кособокие жительницы озера возмущенно заквакали и принялись неуклюже ползти ко мне. Я все ждал, что одна из них резко прыгнет и собьет меня с ног своим телом, положив конец этой неоправданной авантюре. Но жабы отчего-то не прыгали, что мне было только на руку.

Бой продолжался, и я разошелся не на шутку - старался не стоять на месте, прыгал из стороны в сторону, отскакивал. И атаковал, атаковал, атаковал. Все новые и новые водяные шары слетали с моей ладони, врезались в их грузные покатые бока, заливая их раскрытые пасти, слепя их выпученные от ненависти глаза. И отвлекал, отвлекал, отвлекал ужасных злюк на себя.

Одна из них вдруг оказалось неожиданно близко и, раззявив пасть, метнула в мою сторону свой распухший лиловый язык.

- Водяной шар! - скомандовал я. Вмиг рядом со мной вонзила новый водный кокон. Язык жабы ударился в него, и отскочил назад с противным чавкающим звуком. Что ж - пусть мои заклинания и не наносят врагам вреда, но защищать они меня могут запросто.

- Берегись! - Крик Борки вернул меня в мир битвы, но поздно - склизкая туша сбила меня с ног, и я грохнулся спиной на влажную землю. Широкий рот жабы резко раскрылся, и к моей незащищенной шее шустро потянулся склизкий язык. Я думал, жаба попробует обвить им мою шею и попытается так задушить. Но нет - язык твари с силой ударил меня по горлу.

Боль была просто страшная - мне показалось, что меня в шею ударили кулаком. Я даже почувствовал, будто моя шея со звоном лопнула. Я сжался, ожидая последнего, смертельного удара. Но он все не наступал и не наступал.

А потом вдруг перед глазами возникла мозолистая ладонь.

- Держи, - услышал я чей-то голос.

- А? - Я не сразу осознал, что происходит вокруг меня.

- Сильно тебе досталось. Держи мою руку - я тебя подниму.

Видя, что я не спешу реагировать на его руку помощи, Борка схватил меня за плечо и рывком поставил на ноги. Какое-то время у меня перед глазами мелькали какие-то круги, и стоял странный шум в ушах. Больше всего досаждало горло - оно горело и пульсировало, словно кто-то надел мне на шею тугой горячий ошейник.

Но вскоре слабость и боль прошли, и все постепенно вернулось в норму.

- Мы... победили? - неуверенно поинтересовался я. Вместо ответа Борка показал мне на шесть неуклюжих тел, распластавшихся в зеленой траве. Я поглядел на их проломленные черепа, на пятна крови, заляпавшие кусты, землю и дубину моего боевого напарника.

На мгновение мне снова стало нехорошо.

- Пойдем-ка отсюда, - предложил я моему спасителю.

- Давай, - согласился он. - Но прежде чем мы двинемся. Нам стоит уладить один момент.

- Какой? - не сразу понял я.

И парень принялся объяснять.

- Почему тогда, на базаре, ты мне не сказал мне, что ты не настоящий маг?

- Я настоящий! - Слова Борки меня обидели. - Самый что ни на есть настоящий.

Но Борка не соглашался.

- Маг - это человек, который может и умеет колдовать. А ты что? - с обвинением молвил он.

- Нет. - Я уверенно покачал головой. - Маг -- это всего лишь человек, у которого есть таланты к магии. Только и всего.

- Да нет же. - Борка не желал отступать. - Магов берут на службу. Магам дают работу. Они прогоняют разбойников. Они убивают тварей. Они спасают людей от бед. Понимаешь? Маги -- это сила. А ты? У тебя-то силы нет.

- Да - маги могут многое. - С этим утверждением спорить я не стал. - Но маги бывают разные. Разве ты не никогда слышал, что бывает маги-ученики, маги-мастера, великие маги и даже архимаги?

- Нет, не слышал. - Борка задумчиво почесал подбородок. - Я же простой скотобоец. Мне о таких деталях и ведать-то не положено. - Парень пожал плечами. - Я думал, как? Если кто-то называешь себя магом, то это значит, что этот кто-то уже многого достиг. - Закончив объяснение, он с упреком взглянул на меня. - Ты сказал, что ты являешься магом, и что тебе нужна моя помощь. Я подумал, что мне не придется рисковать и сражаться. Что я просто буду тебя прикрывать со спины. И две серебряные монеты за такое дело это небывало хорошая награда. Но если бы я знал, что все обернется так...

Конечно, я чувствовал себя несколько виноватым. И возможно, мне стоило перед ним извиниться. Наверняка стоило. Но...

Но на ум мне пришел совершенно другой ответ.

- Недомолвки и недоговоренности, Борка - обычные спутники любого соглашения. Сумел разобраться с ними - молодец. Не сумел - будь вынужден с ними мириться.

Услышав такой ответ, скотобоец сначала нахмурился, затем прищурился, но под конец широко и искренне улыбнулся.

- Что ж, уел. Значит, теперь мы квиты. - Он снова обвел взглядом место недавней битвы, ровную гладь озера и мерно колыхающуюся стену осоки. - Мы с тобой наделали тут столько шума, - с усмешкой добавил он. - Давай-ка поскорее уйдем отсюда - кто знает, какие еще твари решат заглянуть сюда на огонек.

Я согласился.

"Обожаю недомолвки и недоговоренности", - с ликованьем подумал я, и с чистым сердцем потопал за своим напарником по мокрой от влаги тропинке.

***

Видимо, Борка действительно не стал держать на меня зла, поскольку наше общение пошло так же легко, как и прежде.

- Ох и лицо у тебя тогда было - обхохочешься, - заливаясь смехом, весело промолвил напарник.

- Что тут удивляться? Я испугался, - честно признался я. - Если бы эти жабы начали прыгать, а не ползти, то от нас бы и мокрого места не осталось.

- Ликий, Ликий. - Борка покачал головой. - Если бы ты хоть немного разбирался в животных, то знал бы, что задние лапы у жаб довольно короткие.

- И что? - не понял я.

- А то, что жабы не лягушки, и прыгать они не умеют, - нравоучительным тоном заметил он.

- Я же не здешний, помнишь? И я всю жизнь проработал в поле. Вот и не знал об этом. И потому испугался. - Я пнул валяющуюся шишку. - И, знаешь, что? - добавил я, насупившись.

- Что?

- Мне за это не стыдно, - ответил я, гордо вскинув голову.

- Не стыдно?

- Не стыдно. Нисколечко не стыдно. Потому что у смелости должна быть причина. А у меня быть смелым - причины нет, - веско заметил я. - Пока еще нет.

- Хрящи и голяшки -- вот, значит, как ты считаешь? - с усмешкой заметил он.

- Да. Так именно так я и думаю.

Я снова пнул несчастную шишку. Ну, правда, чего на пустом месте храбриться? Младенцу место в яслях, ребенку - во дворе. Мальчику место в школе, а юноше - на поле, в подмастерьях, или к чему там боги дали талант. Я не умею драться, поэтому в драку даже не лезу. Я не умею охотиться, потому не хожу на охоту на зверя. Я не умею по-настоящему колдовать, и потому не спешу петухом храбриться. Кто сумел, тот и на коня сел - так говорят и нас. Я - не умею. Вот и не сажусь.