- А я тебе говорил, что надо покупать шапку, - видя, как друг безуспешно пытается скрыться от ледяного ветра под капюшоном пуховика, наставительно произнес Орвар, отлично чувствующий себя в своей ушанке.

- Мне в ней неудобно, - пробурчал квартерон откуда-то из-под капюшона.

- Что, уши заостряются? - ехидно поинтересовался северянин у приятеля и еле успел уйти от неожиданного удара, прилетевшего со стороны лучшего друга.

- Я имперец! И человек! Сколько раз тебе об этом напоминать?!- проводя серию новых ударов, шипел Лисар, ненавидевший, когда его причисляли к презираемому им остроухому племени. - Предупреждал же, что в следующий раз все зубы выбью!

- Не получится, - весело скалясь и легко уклоняясь от ударов парировал северянин. - Забыл, что я был любимой грушей для битья леди Гуненндис? Она меня мно-огому научила...

- Жаль, что ученик ей достался больно уж нерадивый, - делая подсечку и валя заговорившегося Орва прямо в сугроб у дороги, победно заметил квартерон, с ухмылкой наблюдая как тот, отплевываясь от забившегося в рот снега, выбирается из снежной ловушки. - Иначе бы ни за что не купился бы на такой нехитрый прием. Где машина? - помогая Орвару выкарабкаться из сугроба, спросил он, озираясь по сторонам.

- Дома, - мстительно бросил ему тот, отряхиваясь от налипшего на одежду снега. - Поэтому к себе возвращаться будешь пешо...

Договорить ему не дали, снова отправив в многострадальный сугроб.

- Нет, ну вот для чего я тебе машину давал, а? - ворчал Лисар, поднимаясь по лестнице на девятнадцатый этаж дома, где Орву выделили небольшую однокомнатную квартирку. - Для того, чтобы она на парковке большую часть времени простаивала?

- Хватит причитать, - попытался пресечь его стенания северянин. - Иногда полезно вспомнить, что у тебя есть ноги и немного прогуляться на свежем воздухе, тем более тут недалеко. В крайнем случае мог бы и такси вызвать, но тебе же проще пройтись, чем потратить лишний серебряный.

- Деньги лишними не бывают, ты как Вестар это должен знать лучше меня, а прогулка это, конечно, дело хорошее, но не в пятидесятиградусный же мороз! - негодующе заметил Лис, переставляя замерзшие до онемения конечности по нескончаемой лестнице. - Ты при этом ключи от машины дома оставил! Да еще и лифт тут не работает!

- Да я просто поостерегся ехать по обледенелым дорогам, - виновато произнес Орвар, прекрасно понимая, что с импровизированной прогулкой по продуваемым всеми ветрами улицам он немного перегнул. - Вдруг бы в аварию попал?

- Орвар, это же кар! На нем летают, а не ездят! - ласковым от звенящей ярости голосом проговорил ему Лис. - Ты из какого века сбежал?!

- Тебе никогда не понять прелести быстрой езды по поверхности, фанатик космический, - с чудовищным самодовольством заявил ему северянин, искренне любивший такой устаревший вид передвижения. - И такую машину стыдно унижать каким-то примитивным полетом. Быстрая езда по поверхности - истинное искусство.

- Да куда уж нам, смердам, постичь сию высокую психологию аристократов! - паясничая отреагировал квартерон. - Мы ж люди простые, к антиграву привыкшие, нам подобные ызыски богатой знати и в страшном сне присниться не могут! Может тебе еще и коня откуда-нибудь достать? - с нарочитой серьезностью предложил он, оборачиваясь к Орвару и со злобным удовлетворением отмечая, как глаза северянина начинают загораться гневными искрами. - Это ведь тоже верный способ быстрой езды по поверхности? Ты только скажи, я договорюсь!

От новой потасовки их избавил только тот факт, что ребята, наконец, дотопали до квартиры, и при виде долгожданной двери, обещающей тепло и уют, озябшие парни быстро забыли все свои разногласия и, едва дождавшись срабатывания электронного замка, ввалились в маленькую прихожую. Спешившие побыстрее оказаться в тепле молодые люди наперегонки рванули вглубь квартиры к заветному радиатору. Лучше ориентировавшийся на собственной жилплощади Орвар вырвался вперед и первым влетел в освещенный уличной иллюминацией зал. Прямо под пули.

Его спасла нечеловеческая реакция Лисара, который за долю секунды до рокового выстрела успел оттолкнуть друга в сторону, закрывая собой и вместе с северянином падая на пол, уходя с линии огня. Правое плечо обожгло болью, но квартерон даже не обратил на такую мелочь внимания, быстро отползая назад в спасительный закуток прихожей и оттуда пытаясь высмотреть стрелка. Напротив пристроился северянин, настороженно глядя на Лиса. Дверь закрылась автоматически, тем не менее слышимость была отличная, и если за ней засада - Орв должен был услышать.

- Ты его видишь? - спросил он, сосредоточенно прислушиваясь к происходящему на лестничной площадке.

Квартерон отрицательно покачал головой - при попытке высунуться и вычислить убийцу он чуть не словил очередную порцию смертоносного свинца. Гад бил из огнестрельного оружия, прицельно и почти бесшумно. Через разбитое окно в зале практически во всю стену преступник контролировал всю комнату, при этом надежно скрываясь во тьме зимней ночи. Шаря по сторонам в поисках решения засечь невидимого врага Лис зацепился взглядом за настенное зеркало за спиной Орва. Идея возникла сама собой, молодой человек зло заскрипел зубами, рискуя стереть их в пыль и досадуя на себя за то, что сразу не догадался. Один удар локтем, затянутым в прочный рукав пуховика, и у Лиса в руках приличный осколок, с помощью которого можно безопасно обозреть окрестности и попытаться найти засевшего в засаде снайпера.

Остроухие предки с материнской стороны наделили Лисара не только рефлексами, немного превышающими человеческие возможности, но и приятным бонусом в виде полезной способности видеть в темноте. Поэтому разглядеть стрелка на крыше соседнего здания ему не составило особого труда.

- Ну что? - нетерпеливо окликнул Лиса северянин, напряженно наблюдая, как приятель внимательным взглядом обшаривает периметр в отражении зеркала. - Есть результаты?

- Паршиво все, - вернувшись в исходное положение, невесело заключил тот после беглого осмотра места боевых действий. - Снайпер на крыше соседнего здания, прямо за рекламным щитом, примерно семьсот метров, может чуть больше. Контролирует все входы-выходы из нашего здания и твое окно. Мы у него как на ладони и защищает нас только эта прихожка. А если попытаемся рыпнуться отсюда, то далеко все равно не убежим - на фоне ярко освещенных стен и двора мы легкие мишени. Перестреляет к чертовой матери как в тире.

- Паршиво, - согласился с ним Орвар после его короткого отчета. - Он один?

- Думаю да, - кивнул Лис, бросив хмурый взгляд в сторону засевшего где-то в вышине врага. - Иначе нас бы прикончили еще на лестнице.

- И что делать будем? - выглянув из укрытия и еле успев уклониться от нового выстрела поинтересовался у друга северянин. - Стражу вызывать?

- Мысль дельная, но пока Стражи подъедут со своими мигалками на всю планету, наш стрелок десять раз смыться успеет, - забраковал его предложение квартерон. - Хорошо, что здесь стены звуконепроницаемые, а у него оружие с глушителем, иначе соседи давно бы шум подняли бы. А так у нас пока есть время для маневра. Хотя что мы можем сделать отсюда без оружия? Разве что крылья отрастить, перелететь прямо к этой сволочи и перерезать ей горло, - последние слова Лис произнес с таким остервенением, что Орву стало слегка не по себе. Порой друг его пугал: как тогда, на "Светоче", как сейчас...Но сейчас было не время и не место размышлять о странных вывертах психики Лисара, живыми бы из этой переделки выйти.

- То есть снять ты его сможешь? - деловито уточнил северянин у Лиса, на время отложив прикладную психологию.

- Да без проблем, - пожал плечами квартерон. - Вот только чем, силой мысли? Мы не на Тарне, где я мог бы свой Дар использовать. А других вариантов что-то в голову не приходит. Похоже, все-таки придется вызывать Стражу, хотя и не хочется привлекать их внимание. Но и словить своими силами мы его не сможем - преступник наверняка подумал о путях отхода.