- Уважаемые пассажиры, наше судно подверглось нападению пиратов, в данный момент корабли сопровождения храбро отбивают вражескую атаку, вам же сейчас необходимо спуститься на третий ярус для эвакуац...

"Светоч" снова тряхнуло, и сообщение капитана прервалось, сменившись треском помех в передатчике над входом каюты.

- Вот и подрезали нашему Икару крылья, - вспомнив судьбу первого воздухоплавателя Тарна мрачно пошутил Лис, вместе с Орваром двигаясь по узким коридорам лайнера в сторону оружейной. Мимо них уже пробегали бойцы охраны лайнера, вооруженные бластерами и плазмерами и облаченные в тяжелые бронескафы. На последние Лис заострил особое внимание: громоздкие, пуленепробиваемые, огнеупорные, с большим запасом кислорода и встроенной аптечкой, с неплохой гидравликой. Такие были на вооружении у имперской армии лет семь назад, сейчас же их сменили более легкие и технологичные доспехи, а подобные экзо-танки отдали на радость всяким частным охранным фирмам. Хотя какие они частные, так для вида, на самом же деле все подобные предприятия находились под жестким контролем Империи и зачастую экипировались не хуже военных.

В пустой оружейной их встретил хмурый гном по имени Ройхар, заведовавший складом. Оружейник также был в броне, только уже немного модифицированной, специально под своего носителя, хотя и мало отличающейся от уже виденных Лисом. При виде молодых людей гном заметно встрепенулся, отвлекаясь от своих невеселых дум.

- Господин Лисар, мастер Орвар, - приветственно поклонился им оружейник с любопытством смотря на друзей. - Что привело вас в сию скорбную обитель в столь тяжкий для нас всех час? Короче, чего приперлись? Разве вы не должны быть на третьем ярусе и готовиться к эвакуации?

В этот момент словно в подтверждение его слов, корабль снова тряхнуло, а гном меланхоличным тоном отметил:

- О, щиты пробивают, - затем вновь вперив взгляд в посетителей снова поинтересовался: - Чего надо?

- Оружие и броня, - протягивая мастеру лицензии коротко ответил Лис, жестом заставляя помолчать готового взорваться от возмущения такой бесцеремонностью гнома Орвара. - Что-то Вы слишком спокойны для того, кто находится на тонущем корабле. Считаете, у нас есть шансы выпутаться из этой передряги? - со всей силы наступая северянину на ногу как можно вежливей поинтересовался парень, ожидая пока Ройхар выдаст им запошенное.

- Человек, которому доверили оружие, всегда должен быть хладнокровен и не подвержен бессмысленной панике, - наставительно произнес Ройхар, мельком проглядев протянутые бумаги и возвращая их владельцам. - Вам повезло застать меня здесь, еще бы минут десять и здесь никого бы не было. А насчет наших шансов...Корветы оснащены хорошим и мощным вооружением, но против пиратского фрегата и нескольких истребителей им вряд ли устоять. Все шансы только на то, чтобы отбить первую атаку (чем ребята и занимаются), пробить брешь в окружении и быстренько прыгнуть в гипер, чтобы оторваться. Лишь бы щиты "Светоча" выдержали бы... - заключил он со вздохом, доставая из ниши стола пульт управления и нажимая на какие-то кнопки. Голые стены оружейной разъехались, являя перед двумя приятелями свое нутро, заполненное всяким оружием от высокотехнологичных плазмеров до простого огнестрельного оружия, не потерявшего своей актуальности даже сейчас, в век высоких технологий.

- Таак, - протянул Ройхар, придирчивым взглядом окидывая свое богатство. - Судя по вашей лицензии серьезнее бластера или фазера вам давать ничего нельзя, так что гравидеструктор или плазмер с гранатометом вы не получите ни в коем случае.

- Да нам хотя бы такое, - бросил Лис, которого жутко раздражала размеренность гнома. - И еще какую-нибудь легкую броню, в тех доспехах, что на бойцах охраны, невозможно быстро передвигаться.

- Думаю, бронекостюм "Воитель" вам подойдет, - выдав парням два бластера и один фазер, гном прошел к другой стене, щелкнул по незаметной панели, и из стены выдвинулся небольшой ящик с нужными предметами. - Легкий, не стесняет движений, огнеупорный, может выдержать попадания из простых бластеров, а также от прямых попаданий осколков мин, гранат, снарядов, но вот от плазмера уже не спасет. Костюм может...

Судно вновь тряхнуло, прервав монолог Ройхара, а ребята без лишних слов выхватив у него из рук два комплекта брони и забрав оружие как можно быстрее покинули не ко времени словоохотливого гнома. Впрочем Ройхара это совсем не смутило, проводив парней взглядом, он вздохнул и вытащил из-под стола свой плазмер гномьей работы - если пираты все же проберутся на корабль, ему есть чем их встретить.

- Какой же он нудный, - цепляя бластер к поясу бронекостюма, на котором уже была закреплена небольшая аптечка, проговорил Орв. - У нас корабль на глазах разрушается, а этот гном нашел время расписывать достоинства этого давно вышедшего в тираж "Воителя". Как будто мы сами не знаем.

- Забудь о Ройхаре, - осадил его Лис, уже переодевшийся и просматривавший что-то в своем планшете. - Лучше подумаем о том, что нам делать дальше, - он оторвался от компьютера и вопросительно взглянул на друга.

- А что тут думать, - поднимая с пола свою сумку с врачебными принадлежностями недоуменно произнес северянин. - Я сейчас на третий ярус, к пассажирам.

- Мне бы хотелось, чтобы ты не отходил от меня ни на шаг, но я понимаю, что врачебный долг превыше всего, - Лис не стал скрывать своего разочарования. - Ладно, ты на третий ярус, а я в инженерный отсек, там сейчас любая помощь нужна. К тому же оттуда можно пробраться в грузовой.

- Зачем? - не понял его Орвар.

- Несмотря на распространенное мнение, что пираты нападают на все суда, до которых могут дотянуться, они все-таки не так глупы. На "Светоче" должно быть что-то еще, помимо перепуганных пассажиров, а также крысы, которая сдала нас ловцам удачи, - закончив какие-то расчеты, Лис убрал планшет в рюкзак, захваченный из каюты, затем протянул Орву наушник, другой надел сам. - Держи передатчик, нас отрезали от центра, но сообщение по лайнеру и между кораблями вряд ли смогли заблокировать, потому будем постоянно поддерживать связь. Лифт на нижнюю палубу за твоей спиной, - он ободряюще хлопнул растерявшегося друга по плечу и больше ни слова не говоря направился в сторону инженерного отсека.

До места назначения Лис добрался почти без приключений, по пути расспрашивая встреченных охранников о случившемся. По большой части мужики отмалчивались, но немного не доходя до нужного отсека молодому человеку получилось достучаться до одного бойца, вследствие чего услышал весьма странный ответ. Хмурый воин, соизволивший снизойти до короткого разговора, сказал, что корветам уже два раза удавалось прорывать окружение, и оба раза у корабля были шансы для прыжка, но капитан медлил, мотивируя это безопасностью пассажиров и неисправностью двигателей.

- Эти сволочи бьют по корпусу, но двигатели в порядке, поэтому сами не поймем в чем дело, - проговорил боец, зло скрипнув зубами. - Темнит что-то капитан, как только груз на последней базе приняли, так и начались эти непонятности - то двигатели заглохнут, то искин какой взбесится, то система жизнеобеспечения выйдет из строя, в последний раз инженеры еле успели все наладить. Черт, ведь немного не дотянули, мы сейчас ближе всего к оркской границе, потому эти ублюдки и напали, знали где ждать.

Рация общительного охранника требовательно затарахтела, вызывая замешкавшегося бойца, и положа конец занимательной беседе, но Лис и так услышал достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. План созрел в мгновение ока, но для его осуществления парню нужно было выловить кого-нибудь из экипажа и проникнуть на мостик, чтобы схватить притаившуюся там крысу. Хотя зачем ловить кого-то, если у него есть Орвар...Додумать молодому человеку не дала череда нескольких взрывов и новый, какой-то истеричный вой сирен. Парня бросило на пол, а по всему кораблю раздался жуткий треск разрываемой обшивки и металлический стон многотонной махины, смертельно раненной и не выдержавшей обстрела. Пираты добились своего, щиты не выдержали. Передатчик в левом ухе Лиса ожил и сквозь нещадный треск помех он услышал срывающийся от тревоги голос Орвара: