- Да я вообще молчу, - примирительным тоном проговорил Лис, старательно пряча усмешку в уголках губ, но под бешеным взглядом северянина все-таки совладал с собой и напустил на себя серьезный вид. - Доволен?

- Давно бы так, - сверкнул глазами тот, снова принимая более или менее миролюбивый вид. - Вот не можешь ты сразу так, без угроз и рыков? Обязательно ведь надо вывести меня из себя и только после этого начинать разговор.

- А иначе скучно, - нагло заявил ему Лисар, уже не опасаясь новой вспышки ярости со стороны друга. - Да и тебе легче, на меня вызверишься так разок, потом неделю спокойный ходишь. Так что сегодня случилось? Опять невкусный обед принесли? Или алканавт какой в приемный покой заявился и ты с ним бутылку не поделил?

- Нет, - как будто не заметив его подначку насчет запретной среди них темы отрицательно покачал головой Орвар. - Просто эльфы эти...всю душу вывернули. Как будто на три года назад вернулся, словно в зеркало себя тогдашнего увидел, - парня передернуло от неприятных воспоминаний. - Да еще Рольф вдруг вспомнился, я ведь его семь лет не видел, даже не знаю, что теперь с ним и в кого превратила его моя любящая семейка.

- Рольф - это твой брат, младший, кажется, - осторожно уточнил Лис, прекрасно знавший, что северянин, как и он сам, не большой любитель вспоминать собственное прошлое. - Ты как-то раз упоминал о нем, еще в школе.

- Надо же, запомнил, - чуть удивленно подтвердил Орв. - Он на год младше и в отличие от меня наделен Даром.

- То есть он будущий наследник, - констатировал Лисар, немного осведомленный о древней традиции семьи Вестар.

- Он возможный наследник, - поправил его Орвар, лицо которого вдруг стало жестким, словно высеченным из камня. - Не следует сбрасывать меня со счетов, даже если я прошел обряд и процедуру Отречения, - добавил он, мрачнея. - Я не собираюсь уступать то, что принадлежит мне по праву, какой-то марионетке без собственного мнения, каким всегда был мой младший братец. Когда я был рядом, я еще мог направлять его и защищать, но как только нас разлучили, вся его жизнь пошла под откос, не без участия моей дражайшей матушки и родственничков побочной ветви. Сильный наследник им скорее мешал, чем был полезен, зато Рольфом можно крутить как угодно, он и слова против не скажет, знай только удовлетворяй его потребности и капризы, и братец будет просто счастлив плясать под твою дудку.

- А как же отец? - изумился Лис равнодушию главы семьи Вестар. - Неужели его все устраивает?

- Я с отцом в последний раз говорил перед самым вселением в общежитие Академии, еще до учебы, - Орв скрипнул зубами от досады, хмурясь еще сильнее. - На одной из последних вечеринок, незадолго до семнадцатилетия, я случайно услышал, что Рольф крепко подсел на иглу, а Вестары по каким-то причинам смотрят на это сквозь пальцы, только временами засовывая его в регенератор, чтобы совсем не скопытился. Разумеется, обеспокоенный такими вестями, я потребовал встречи с братом, но мой запрос отклонили, а от отца я получил предупреждение, что если еще раз полезу в их дела, то меня просто-напросто ликвидируют с летальным исходом. При этом отец выглядел настолько отчужденным, я как будто с другим человеком разговаривал. В общем, не знаю что там творится сейчас, на Островах и дома...

Лис испытующе смотрел на Орвара. Он прекрасно понимал, что значит быть выброшенным на обочину жизни, но ему очень повезло с опекунами, оказавшимися порядочными людьми и давшие ему хороший старт для взрослой жизни. Северянину же пришлось гораздо хуже, его родители не стали жертвами несчастного случая, они стали жертвами собственной зашоренности и глупой приверженности к традициям, приведшие к весьма плачевному для их сына результату.

- Ты хочешь снова стать Вестаром? - спросил он, едва Орвар замолк.

- Я хочу сломать систему, - жестко ответил ему Орв, впервые за весь вечер посмотрев Лисару в глаза. Взгляд друга был холодным, острым и не предвещал ничего хорошего. - Желаю вернуться на Тарн и вернуть себе все, что мне принадлежит по праву. И освободить брата и от бремени наследника, которое ему не по плечу, и от зависимости. А если не получится, то хотя бы его отход в мир иной обставлю как полагается.

Лисар неодобрительно покосился на северянина, но промолчал - на Островах свои правила, а Орвар за семь лет хоть и стал похож на настоящего жителя континента, но в душе оставался все тем же островитянином, каким был с рождения.

- Тебе будет непросто, - заключил Лис, после недолгого молчания. - Но если будет нужна моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. За любой помощью.

- Прямо-таки любой? - недоверчиво-насмешливо переспросил Орвар, хитро прищурив левый глаз.

- Любой помощью, - серьезным тоном повторил Лисар, не сводя с северянина сосредоточенного взгляда.

Улыбка сползла с лица отреченного Вестара, он хотел что-то сказать, но тут судно сильно тряхнуло, сирены завыли тревогу по всему лайнеру, ребята не удержавшись на своих местах упали на пол, в глазах обоих на несколько секунд потемнело, а тела вжало в пол из-за сильной перегрузки экстренного торможения и выхода судна из гиперпространства. Несколько минут лайнер нещадно трясло, затем все резко прекратилось, пару раз мигнул свет и, наконец, транспортник замер в черном пространстве космоса. Наступила тревожная звенящая тишина, прерываемая лишь почти неслышным гулом двигателей.

- Что это было? - предполагая самое худшее вопросительно глянул на Лиса Орв. - Астероид?

- Очень сомневаюсь, - поднимаясь с пола и также непонимающе смотря на друга ответил тот. - Корабли в космосе просто так экстренно не останавливаются... - он не договорил, но северянин прекрасно понял, что имел в виду квартерон.

- Они не посмеют напасть на судно Империи, да еще под конвоем, - все еще надеясь на лучшее произнес северянин, при этом мало веря своим словам.

- К сожалению, в последнее время изображение имперского орла, намалеванного на боку судна, является недостаточной для него защитой, - как оказалось, квартерон полностью разделял его опасения. - Ладно, нечего попусту рассиживаться, надо срочно раздобыть оружие и броню, что-то не верится мне, что два корвета сопровождения нас хоть как-то защитят, раз пираты знали наши координаты, то знали и о конвое, а значит там, за бортом, наших защитников ждет тяжелый бой. Будем надеяться, что до лайнера ловцы не доберутся, а если доберутся, то мы должны встретить их во всеоружии.

- Черт, мои пациенты! - вспомнив вдруг о пассажирах, взревел Орвар, вскакивая с места и не слушая Лиса бросаясь к выходу из каюты, тот еле успел остановить его, схватив за плечо.

- Стоять! - гаркнул он, рывком разворачивая друга к себе. - Сначала на нижнюю палубу, в оружейную.

- Ли, оружие - это твое, я в первую очередь врач и сейчас должен быть в медотсеке, это для нас такие перегрузки привычное дело, но другие пассажиры - обычные люди, которые при таком торможении наверняка получили ранения, - легко освобождаясь из захвата Лисара скороговоркой выпалил Орв, выказывая свой неуемный характер в самый неподходящий для этого момент. - Мне срочно нужно в свою каюту за инструментами и сканером, лишним он не будет, еще регенератор захвачу, хорошо, что патроны перед вылетом успел дополнительные закупить, как чувствовал, что нечто подобное произойдет...

- И много ты навоюешь со своими ланцетом и скальпелем, когда пираты ворвутся к вам в лазарет? - саркастически усмехнувшись полюбопытствовал Лис, злясь на несговорчивого северянина. - Во-от, дошло наконец, - заметив на лице Орвара понимание ситуации протянул он и продолжил более спокойным тоном: - Так, сейчас идешь к себе в каюту, берешь все нужное (лицензию на оружие не забудь захватить, старик Ройхар жуткий бюрократ и без соответствующей бумажки даже слушать меня не станет), и бегом за мной. На все про все даю три минуты, время поджимает.

Словно в подтверждение его слов "Светоч" снова ощутимо тряхнуло, а по всему кораблю раздался голос Экара Ровена, капитана данного транспортного судна.