–Подходи, подходи, я не кусаюсь, вот, попробуй! – доброжелательно подозвал мужчину Костя, после чего, рабочий мозолистыми пальцами обхватил стакан и выпил содержимое до дна.

–Спасибо, добрый человек, почём продаёшь? – хриплым голосом произнёс седой.

–Ну а что у тебя есть такого, за что я бы мог тебе поставить вторую?

Неохотно протянутый кулак бедняка разжался, показывая на ладони ожерелье из драгоценных камней с золотой цепочкой.

–Ничего у меня не осталось, только это…

–Что у тебя такого в жизни случилось, что это последняя твоя ценность? – поинтересовался Константин.

–Да вот всё я потерял… Давно ещё работал инженером на заводе, заслуженно вышел на пенсию, дочку замуж выдал. Как пышную свадьбу отыграли, детки-то квартиру мою продали, чтобы трёхкомнатную взять поближе к центру, пополнение тогда ждали, ну и я с ними жить стал, не на улицу же старика выбрасывать! Потом родилась внучка, такая красивая, глазки как звёздочки горели, а сама рыжая будто огонёк, я тогда доченьке это ожерелье подарил, но не прошло и пяти лет, как… Как ничего этого не стало, остался я один без дочки, без внучки, только с этой блестящей цепочкой… – с поникшей головой рассказал мужчина.

Костя переменился в лице и разлил спиртное уже в две кружки, протянув одну рабочему со словами:

–За твою семью, пусть спят спокойно!

–И на том тебе спасибо, за выпивку, за понимание, за доброе слово – проглотив вторую дозу алкоголя, ответил мужчина.

–Ладно, иди уже, не возьму я твоё украшение, пусть хоть что-то тебе душу греет холодными вечерами.

–Благородный поступок – после ухода нищего заметил Дмитрий.

–Ему и так от жизни досталось, это меньшее, что я смог для него сделать – произнёс Константин – я думаю тебе не особо интересно наблюдать за моей работой и рекламировать товар? Понимаю, это занятие не для всех, но я тебя тут силой не держу, иди, пошатайся по рынку, пока мы в городе, меня ты найдёшь здесь же, встретимся до заката, а после пойдем искать ночлег.

–Понял, принял – с этими словами Дима нырнул в океан людей, странствующих в поисках нужных, необходимых, а иногда и просто интересных вещей. Множественные прилавки, на которых можно было найти всё от виниловых пластинок до ручной гранаты. Ближе к центру стоял огромный, по меркам площади, стенд. На нём располагалось разнообразное оружие: огнестрельное и холодное, алебарды и рапиры, штурмовые винтовки и арбалеты, а также первоклассные комплекты защиты, от лёгких кожаных, до многокилограммовых латных, со вставками из панцирей неизвестных существ. Всем этим заведовал высокий широкоплечий мужчина, демонстрирующий один из мечей. Сокрушительным ударом он разрезал пополам подвешенную на крюк свиную тушу, показывая остроту смертоносного клинка. Увидев это, Дмитрий подошёл к воителю с вопросом:

–Откуда это всё?

–С севера, сынок, с севера. Лучшего арсенала для воина ты не сыщешь ни на юге, ни на западе, ни на востоке! Понравилось что-то? Я вижу, ты боец бывалый, служил где-то?

–В армии, ещё до всего этого.

–Понимаю, сам служил в десантуре, а ты?

–А я не ожидал встретить здесь коллегу.

–Так ты тоже из крылатой гвардии? Уважаю. Ну, так приглянулось что-нибудь?

–Хотел бы я узнать, кто делает все эти инструменты войны.

–Он стоит прямо перед тобой. После демобилизации нашлось много времени, чтобы заняться хобби, я ещё когда книжки про рыцарей и средневековье читал, хотел стать настоящим кузнецом и ковать мечи, ну вот и решил, что у мечты преград не бывает, поставил себе самодельный горн, и начал практиковаться. Сначала просто баловался, но со временем увлечение превратилось в настоящее ремесло, в котором я, к слову, уже тридцать лет!

–Интересное у вас ремесло, но тут так много оружия, что можно целую армию снарядить, а то и две!

–Ну, армию не армию, а вот тебе подобрать что-нибудь можно, ты посмотри, обязательно найдёшь бритву по душе.

Взгляд Дмитрия упал на один искусно выполненный клинок, стоящий особняком среди всех остальных орудий. Длинное полированное лезвие из высококачественной стали играло солнечным светом, бросая его прямо в глаза Диме. Гарда расходилась в разные стороны, будто пытаясь заключить острие в свои железные объятия. Рукоять обтянутая лошадиной кожей, плотно прилегала к хвату владельца, не давая мечу выскользнуть из рук во время боя. Заканчивалось оружие навершием в форме чёрной лапы ворона, сжимающей в себе белоснежную жемчужину. Дмитрий взял клинок и махнул им пару раз, примеряя под себя.

–Прекрасный выбор, я выковал его ещё в Глотке Севера. Местная сталь прям таки наполнена яростью воинов, живущих в этой стороне света.

–Да – затянул последнюю букву Дима – хороший экземпляр, жаль только мне не по карману.

–И ты совсем ничего не можешь мне предложить?

–Знаете, я только недавно очнулся от чего-то типа комы, и у меня ломаного гроша за душой нету, чтобы вам заплатить, но мечи вы куёте просто сказка, тут сомнений быть не может – проговаривал Дмитрий, не переставая махать клинком.

–Тут ты не прав, мальчик, истинный северян, которым я являюсь, больше всех драгоценностей мира ценит хорошую драку с достойным противником, а в этом чувствую, ты можешь мне помочь. Посмотри вокруг, одни дохляки, да напыщенные аристократы, а вот ты парень крепкий. Так что скажешь?

–То есть вы подарите мне меч за бой с вами?

–Ну, если выстоишь, а если нет – оружейник усмехнулся – надеюсь, у тебя есть любящая жена, у которой есть много свободного времени, чтобы тебя перевязывать. Так каков твой ответ? – кузнец взял первый попавшийся клинок и проверил его остроту кончиком пальца.

–А знаете, мне особо нечего терять, я согласен – уверенно произнёс Дима.

Центр площади в один момент превратился в арену с живой стеной из зевак, предвкушающих захватывающее зрелище. Оружейник известил противника о своей готовности к бою, спокойно кивнув головой. «Ну и здоровый же он, если бы увидел в лесу, а не в городе, подумал бы, что это прямоходящий медведь» – пробежало в мыслях Дмитрия, когда он принял атакующую стойку. С первого удара исполина, владеющего полутораметровым вестником смерти, стало отчётливо видно преимущество в силе, и перевес был совсем не в сторону Димы. Из одежды на нём была всё та же кожаная куртка и чёрные штаны, прошедшие с ним через конец света. В данном комплекте ни один элемент не смог бы защитить носителя от размашистых атак усатого гиганта. Обезоружить неутомимого воина показалась Дмитрию единственным верным выходом в сложившейся ситуации. Пропустить удар для него означало остаться без какой-нибудь части тела, или вовсе быть разрубленным пополам, поэтому уклонялся он со всей осторожностью. Адреналин наполнял кровь участников сражения, пробуждая первобытный азарт к истреблению себе подобных, что могло привести к необратимым последствиям для обеих сторон. Северянин столкнул Диму с ног и в эйфории боя уже занёс меч для решающего удара, но он успел увернуться, из-за чего увесистый клинок раздробил тротуарную плитку и застрял в ней же. Лучшего момента для контратаки подобрать не возможно, Дима забрался на спину к берсерку и, обхватив шею правой рукой, повалил его на землю, из-за чего лезвие осталось в каменном заточении. Хороший удар об пол вернул воину трезвый ум, но он не намеревался сдаваться. Левая рука Дмитрия ладонью давила на лысый затылок оппонента, перекрывая доступ кислорода в лёгкие через гортань. Попытки сражённого исполина выбраться из удушающего плена были тщетны, каждый раз отнимая силы, они, в итоге, свелись к нулю, после чего массивная рука гиганта несколько раз ударила по плечу Димы, извещая о принятом поражении. Горло оружейника освободилось от сдавливающих оков. Жадный глубокий вдох забрал столько воздуха, сколько вместили органы дыхания северянина. Оба соперника, лишённые сил, лежали на раскаленной от солнца площади под восторженные крики толпы, извещающие о визуальном успехе мероприятия. Спустя пару минут бойцы предприняли попытку встать на ноги, которая, не без помощи друг другу, увенчалась успехом.