–Глазам своим не верю, Димас, ты что-ли?

–Так, отлично, ты, судя по всему, меня знаешь, а я вот тебя что-то не узнаю.

–А если так?

Незнакомец в белом плаще сдёрнул резинку со светлых волос, заставив их распуститься и упасть на плечи.

–А ты изменился с момента нашей последней встречи, Биля.

–А вот ты, ничуть, всё прямо как на выпускном, кожаная куртка, изношенные джинсы и чёрные берцы, ты вообще одеваешь хоть что-нибудь кроме этого?

–Это мой стиль, отстань – с появившейся впервые за последнее время улыбкой на лице ответил Дима.

–Очень рад тебя видеть не сожранным подобными тварями, – Костя указал большим пальцем на ещё проявляющую агрессию голову огромной сколопендры – но, может, поговорим где-нибудь, где нет гигантских многоножек? У меня как раз есть на примете одно местечко, ты со мной?

Над полом, залитым рассеянными лучами света, поднималась пыль, через какое-то время оседающая плотным слоем на ближайших поверхностях. Максим медленно открыл глаза и искренне удивился тому, что остался жив. В таких ситуациях люди обычно вспоминают своих родных, близких, возможно вторые половинки, но он был не из таких, и первая мысль, пришедшая ему в голову, была о местонахождении его гитары. Макс поднялся с изрядно загрязнившегося пола, и осмотрелся. Оценив обстановку, он быстро нашёл предмет своих поисков. «Faster than the light» лежала примерно в двух метрах от заваленной двери, ведущей к выходу из его комнаты. Максим схватил инструмент и не спеша осмотрел последний на предмет повреждений. «Ну, вроде целая, даже краска не сошла, а я всегда знал, что она переживёт меня, и может быть ещё пару поколений после – сказал он, закидывая инструмент за спину – так, а где кейс? Как жаль, ребята постарались, чтобы он всегда пах ванилью и шоколадом, при каждом открытии, теперь придётся без него». Последующие поиски элегантной упаковки для инструмента не дали результатов, но вряд ли это была самая большая из проблем на данный момент. Интерьер помещения остался почти неизменным, за исключением отсутствия стены, в которой располагалось окно. Стеллаж со шкафом находились на своих местах, но были покрыты чем-то похожим на кирпичную крошку, или взвесь при распиле бетона. Лампочки на люстре были разбиты, но сохранились внутри патронов, в то время, как сам прибор освещения крепко держался под натяжным потолком. Рабочее место Макса пострадало больше всего, на фоне другой мебели в комнате. Вся аппаратура пришла в негодность из-за значительных разрушений в районе длинного стола у упавшей наружу стены. «Красивый вид… Жаль ловить здесь уже нечего, надо бы глянуть чё с городом стало» – заметил Максим и преступил к сборам. Брать с собой множество относительно бесполезных вещей не имело никакого смысла, поэтому он взял только самое необходимое. Среди этого «необходимого» выделялись: отцовский непромокаемый дождевик и фляга деда из нержавейки, всегда полная различными смесями этилового спирта. Алкоголь во все времена являлся лекарством, как от душевных, так и от физических ран, помогая преодолеть боль, одновременно принося её же. Макс уже собирался покинуть остатки квартиры, пройдя сквозь так удобно сделанное отверстие размером со стену, но что-то его остановило прямо на условном пороге. Он опустил левый рукав плаща до основания локтя, чтобы проверить своё неожиданное опасение, которое оказалось не напрасно. Продольная рана украшала руку музыканта по направлению лучевой кости. Рубец, на удивление, был полон не кровью алого цвета, а какой-то жидкостью, вязкой, как самая густая смола, и чёрной, как самая тёмная ночь. Казалось, что она ещё не успела застыть до конца, и лучики солнца играли бликами на её матовой поверхности. Максим с недоумением смотрел на свою руку и не предпринимал никаких действий, но спустя несколько секунд сказал: «А это становится всё интереснее…»

На пламени костра закипел старый хромированный чайник, повидавший свои лучшие годы когда-то очень давно. Рука, до кисти закрытая белым плащом, аккуратно сняла его с огня при помощи потрескавшейся пластмассовой рукояти.

–Ну, так как тебе моё пристанище?

–Неплохо устроился, Биля – ответил Дима, подставляя под поток горячей воды, немного надколотую с краю фарфоровую кружку с заваркой внутри. Давно не видевшиеся друзья разместились на винтажных деревянных стульях, по возрасту ничуть не уступающим чайнику. Оркестр сверчков исполнял свои привычные серенады, наполняя внутренний двор двухэтажного дома неповторимым голосом ночи. Луна поливала посажанную на участке зелень приятным белым светом, открывая обширные кроны невысоких плодовых деревьев. Языки пламени костра разрезали оковы тьмы, показывая лица Кости и Дмитрия. Ручной точильный камень совершал проход за проходом по лезвию катаны, заостряя последнее после встречи с броней ужасного чудовища, пока Дима разглядывал своё отражение в крепком чёрном чае, пытаясь найти там какой-то глубокий смысл, но, увы, там был только чай. Потом он всё же поднял голову и спросил:

–Как всё прошло?

–Ты о чём?

–Ну как ты пережил это – Дима замолчал на пару мгновений, пытаясь подобрать нужное слово – это нечто, которое уничтожило наш город?

–Веришь или нет, но я не помню. Нет, серьёзно, сколько не крутил у себя в голове последние несколько дней, перед этим… Ничего. Очнулся под горой всякого хлама, пришлось разгребать, чтобы освободиться. Думал война началась или того хуже, сосед ремонт затеял, но когда подошёл к окну, ну посмотреть как там на улице, я понял, что Апокалипсис с четырьмя всадниками уже спустился на нашу грешную землю. Оставаться в городе мне показалось не лучшей перспективой, поэтому собрал я вещички и двинул на свою замечательную дачу. Я всегда любил это место, ещё, когда малым жил здесь всё лето у бабушки, эх, были времена, не то, что сейчас. А тут всё оказалось не так уж и плохо. Колодец с, наверное, чистой водой, во всяком случае, я ещё не отравился, да и природа ещё дышит, в отличие от той, что мы видели до этого, и тут нет гигантских многоножек, если ты заметил. Так значит, упаковал я трофейную катану из поездки в Японию, плащик свой любимый напялил и отправился на поиски приключений. Через какое-то время я уже привык жить после конца света… А ты что расскажешь?

–Да что тут рассказывать. Всё было как обычно. Шёл на работу, вспышка над головой, потом очнулся в каком-то подвале, выбрался, осмотрелся, подобрал фомку на всякий случай, решил дойти до своей хаты, а дальше ты сам знаешь – кратко изложил Дмитрий, попивая горячий чай, после чего Константин иронично напомнил о черте характера собеседника:

–Как всегда, немногословный.

–Ну а чё базарить тут на пустом месте? Выдал основную информацию и всё, никогда не любил лить воду.

–Всегда уважал тебя, как человека дела. Минимум слов, максимум действий. А вот заткнуть меня, это надо постараться.

–У каждого своё призвание. Кто-то языком может сделать намного больше чем руками.

–Звучит как тост!

–Ага, жаль только выпить нечего

–А вот тут ты, дружище, ошибаешься – сказал Костя, удаляясь в дом. Через несколько минут он вернулся с внушительной бутылкой, заполненной подозрительной белой жидкостью

–Так, а это ещё что такое? – настороженно задал вопрос Дима, присматриваясь к стеклянной ёмкости.

–Ну а сам-то не видишь? Самогон это, блин. Я сам его гнал, а брагу настаивал на вишне для неповторимого вкуса и аромата – восхищённо произнёс Константин, ставя произведение искусства спиртополучения рядом с товарищем для демонстрации качества изделия.

–Вот уж не знал, что ты ценитель алкоголя!

–Да никакой я не ценитель, сделал из того, что было, и получилось довольно неплохо, я бы сказал. Ну, так что, пропустим по одной?

–Ты ещё спрашиваешь? Наливай скорей!

Этанол быстро наполнил гранёные стаканы, после чего они столкнулись с характерным звоном и друзья выпили залпом содержимое.

–Ох, чтоб меня, мать его за ногу, это уже не пойло, а хим. оружие какое-то – выругался Дима и без промедления закусил попавшимся под руку яблоком, предварительно «занюхав» фрукт. В ответ Костя лишь усмехнулся и добавил: