–Спасибо! Спасибо вам огромное, господин-доктор! Не смею больше отвлекать вас от работы.

–Я вам не господин, моя дорогая, да и доктор я только по случайности. Думаю, вам стоит идти к сыну, ему всё ещё нужна ваша забота и уход, больше никакого особенного контроля не требуется, только смотрите, чтобы он не занимался изнуряющими физическими упражнениями и хорошо спал, минимум 8 часов в день. Приятного вечера, если его ещё можно назвать таковым.

–И вам тоже, ещё раз спасибо, доктор!

Женщина вышла из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь, после чего Олег Анатольевич мог продолжить свою работу. Учёный в любой ситуации остаётся учёным, будь-то процветающий город, инвестирующий миллионы разномастной валюты в научные исследования или мир, выжженный под корень чем-то, что люди ещё даже не смогли осознать. Университет отлично сохранился. Все корпуса остались целыми, разве что в некоторых осыпалась штукатурка, но это не помешало профессору обустроить из образовательного учреждения приют для тех, у кого уже не было дома. Молодой и харизматичный преподаватель быстро собрал вокруг себя людей, нуждающихся в разного рода помощи, и, объединив усилия, они сделали из этого места что-то, хотя бы отдалённо напоминающее спокойный уголок. Для жителей приюта Олег стал героем, спасающим их от болезней, и давшим им хоть относительную, но всё же безопасность. Состояние лаборатории и оборудования было пригодным для работы, создавая пространство для гениальных экспериментов химика-энтузиаста. Тигельные печи, аналитические весы со встроенными аккумуляторами, которые могли пережить Олега Анатольевича и всех его возможных внуков, наборы мерных колб, пробирок, дистилляторов и прочей хим. посуды оставили свои лучшие времена ещё в восьмидесятых годах прошлого века, но до сих пор превосходно выполняли предписанные им функции, даже пройдя через конец света. Приблизившись к столу с рабочим макетом одноцилиндрового ДВС, Олег глубоко вздохнул и произнёс: «Опять не запустился… Что ж, значит спирт, полученный из Solanum Tuberosum, не годится для запуска двигателя, ну не будем отчаиваться, как там говориться: «И опыт – сын ошибок…» – стук в дверь прервал красочный монолог в мыслях учёного. «Ну, кого ещё принесла нелёгкая» – подумал он.

–Олег Анатольевич, можно войти?

–Войдите!

В лабораторию проник человек в хорошем настроении и чёрном плаще. За спиной его висел музыкальный инструмент молочно-белого цвета с изрядно выгоревшей на солнце краской. Блестящие на свету тусклой лампы тёмные волосы были собраны в недлинный хвостик, лежащий на затылке параллельно позвоночнику. Недолго думая, незнакомец присел на стул импровизированной приёмной в ожидании внимания со стороны профессора. Не отворачиваясь от результата эксперимента, Олег произнёс:

–Вы по какому поводу?

–Да вот, представилась возможность заглянуть.

В нотках голоса посетителя было что-то знакомое, и это заставило Олега Анатольевича обернуться на источник звука.

–Ого, я думал, ты спился и умер в какой-нибудь подворотне, пытаясь записать своё ни на что не похожее соло – язвительной шуткой высказался учёный.

–А я думал, тебя убила жена одного из твоих любовников – молчание ненадолго сковало комнату, наполняя её атмосферой неожиданной встречи двух давних знакомых – Ну, здравствуйте, Олег Анатольевич – музыкант протянул правую руку в ожидании традиционного ритуала приветствия, но потом вернул конечность в изначальное положение, сказав:

–Ах да, забыл, ты же не приветствуешь рукопожатия.

–Подумать только, сам Максим Евгеньевич Братухин пришёл в мою скромную лабораторию. А ведь последний раз мы виделись, когда – Олег затянул последнюю букву слова, вспоминая событие из далёкого прошлого.

–Когда учились у Владимира Владимировича – подхватил Макс.

–Точно, ты тогда ещё ушёл со второго курса, чтобы заняться музыкой.

–А ты остался, чтобы посвятить себя науке. И как? Получилось?

–Как видишь, сижу вот, людей от болячек спасаю, да плюшками временами балуюсь – профессор кивнул головой в сторону опытного образца двигателя внутреннего сгорания – А у тебя как? Ну, с музыкой.

–Да, знаешь, как-то не срослось, так я и не записал то самое соло, но пока что умирать не собираюсь и думаю, что всё ещё впереди.

–Мне всегда нравился твой оптимизм, так, может, не будем продолжать беседу в сухую?

–Определённо хорошее предложение, доктор Перевозников.

Олег проследовал к небольшому шкафчику в дальней части лаборатории со словами:

–Чаёк? Или чего покрепче?

–Если честно, я бы не отказался – ответил Максим.

Учёный достал закрытую бутылку, наполненную пятизвёздочным коньяком.

–Даже не начатая – подметил Макс.

–Пациент подарил. Я тогда вылечил его сыпь на одном необычном месте, так он…

–Прошу, избавь меня от подробностей своих неестественных похождений – бестактно перебил Максим.

–Это была область за ключицей… Ладно, закроем тему, скажи лучше, как ты меня нашёл? – спросил Олег, тщательно протирая гранёные стеклянные стаканы.

–Я слышал, что в старом университете завёлся чудо-доктор, хворь любую лечит, да и с мужчинами ложе разделить не прочь, решил проверить свои подозрения, и вот я здесь.

–А где это ты, позволь узнать, слышал?

–Видел город, недалеко отсюда, на месте бывшего центра? Очень красивое место, скажу я тебе, там жизнь обретает истинные черты аристократии, стараясь повторить как можно больше пороков прошлого, так вот, я там, в заведениях разных концерты даю, ведь я как-никак музыкант, и мы, как десантники, бывшими не бываем. Играл я как-то в одном кабаре, «Синяя мельница» называется, а над ним, представляешь, публичный дом, ну и успел познакомится с тамошними дамами, а они, знаешь, хорошо умеют работать язычком, свежие сплетни, слухи первее всех узнают, а бывает и со мной ими делятся. В свободное от работы время они собираются в коридоре, чтобы послушать моё выступление – Макс мельком улыбнулся и продолжил – никогда не думал, что моя музыка найдёт признание среди жриц любви. Собственно вот так я и заполучил новое сомнительно знакомство.

Тем временем сорокаградусный спирт разливался в гранёных стаканах, наполняя помещение ароматами дубовой бочки, в которой был выдержан

–Как интересно, и что же было дальше?

–А дальше, мы выпили за встречу! – произнёс Максим и залил в горло крепкий алкоголь, закусив его довольно редким деликатесом нового времени – ох, хорошая синька, а оливки тебе тоже больные притащили?

–Оливки? Не, это мои тут валялись, я их как-то ещё со своего дня рождения забыл в лаборатории, ну вот и пригодились, – ответил учёный, всё ещё жмурясь от горького лекарства для души, – так, зачем ты пришёл, кроме того, что захотел вспомнить институтские времена?

–А вот это уже дело посерьёзнее – Макс сменил настроение с беззаботного весельчака, на хмурого скептика и добавил – ответь мне на один вопрос, у стен есть уши?

–Если ты про то, что нас могут слышать, то можешь, не беспокоится, это исключено, если только сюда не ворвётся какой-нибудь мой пациент с криками о своём геморрое.

–Ну, так займись этим – спокойно сказал музыкант.

Олег подошёл к двери и закрыл её на стальной засов, предварительно осмотрев коридор на наличие людей, и он, к счастью, оказался пуст.

–Так что ты хотел мне сказать?

–Я хотел тебе это показать.

Максим без промедлений закатал рукав левой руки, оголяя длинный чёрный шрам.

–Выглядит очаровательно, и от чего это? – поинтересовался профессор.

–Не знаю. Не подашь скальпель почище?

–Не совсем понимаю суть происходящего, но держи.

–Подставь ещё чашку Петри.

Макс аккуратно вскрыл участок раны, и чёрная смолянистая жидкость начала заполнять порез, после чего капля крови упала на дно химической посуды.

–Ни разу с таким не сталкивался, но на вид это очень не здоровый признак.

–Это ещё не самое весёлое, дай ватку.

Максим остановил необильно кровотечение и произнёс: