— Ка-а-ак? Может, все-таки попробуем к ней завалиться? Вдруг на чай пригласит?

— Да иди ты… — Альбус явно не рад. — Домой пора.

Я все-таки следую за ним, но не спросить не могу.

— А почему ты с ней не познакомился?

— Ну, если честно… то спасибо Джеймсу, он столько раз меня перед ней дураком выставлял… Она на меня и не посмотрит.

— Мда, а я думал, он только меня дебилом в чужих глазах делать любит. — Ох уж этот Джеймс.

— Да он идиот.

Сближаюсь с Альбусом и закидываю свою руку ему на плечо.

— Давай так пойдем, товарищ мой по джеймсовым розыгрышам и приколам.

Он смеется и… у него классный смех!

*

— Ага, а у меня был перец во всех учебниках. Заколдованный, между прочим!

— Ну… Он как-то на меня заклинание чесотки метнул! Все так смеялись, бр-р! — меня аж передергивает от воспоминаний о чужих насмехающихся ртах.

— У меня тоже такое было! Я два часа не мог перестать чесаться, пока Помфри пыталась помочь…

— Два часа? Ого! А мне она сразу помогла… Видимо, на тебе он использовал усовершенствованное заклинание!

Вот в таком духе и проходит наша беседа, пока мы идем домой. В гостиной обнаруживается виновник наших бед.

— Ну и где вы были? — окидывает нас взглядом с головы до пят. — И чего ты вы такие веселые? На стриптиз ходили? Кто вас пропустил?

— Глупости не говори, Джеймс, — усмиряет брата Ал.

— Ой, ой, и правда, какой вам стриптиз, — хохочет, — наелись сладкого в кафе-мороженом, где вам подарили по шарику, вот вы и светитесь.

— А где шарики тогда? — настроение не то чтобы упало, но как-то перестало быть воодушевленным.

— Держась за руки, вы загадали желание и отпустили их вверх для исполнения мечты… — шутит-смеется. — Скорпиус, скажи-ка мне, что ты загадал?

— Отстань… — хочется уйти, Джеймс слишком злой.

— М-м, наверное, стать таким же большим, как я! А ты, Альбус… избавить мир от насилия и болезней!

Мы с Альбусом одновременно кривимся, но продолжаем стоять, как истуканы. Джеймс поднимается с дивана и быстро оказывается за нашими спинами.

— Ладно, голубки, я сегодня натрахался, спать хочу, — Альбус закатывает глаза на эту реплику, — так что пойду, пожалуй, а тебя, Ал, мать ждет в библиотеке, — видимо, атата хочет сделать.

И довольно быстро, прежде чем уйти, Джеймс отвешивает подзатыльник Альбусу, а я получаю поцелуй в затылок.

И с истеричным смехом он взбегает вверх по лестнице. И это до него я должен дорасти? Да никогда!

*

Друг общается с матерью, Джеймс, по всей видимости, спит, а я немного голоден. Логично, что я оказываюсь на кухне, сам не помня, как шел сюда.

Нет, по шкафчикам с едой я, пожалуй, лазить не буду, могу и ужина дождаться, но вот уже пять минут пялюсь на приоткрытую дверцу буфета под самым потолком. Вот кто не закрыл, а? Домовиков позвать или… Сам я не дотянусь, но вот если поставить стул и встать на него…

В общем, стоя на стуле на самых носочках, немного пыхтя, тянусь к верхнему незакрытому шкафчику. Потолки, как в мэноре, на них только любоваться!

И все равно не получается — чтобы дотянуться, мне нужно встать одной ногой на металлический прутик в спинке стула, а второй опереться на ручку одного из нижних шкафчиков. Так я оказываюсь в очень неустойчивом положении, зато дотягиваюсь!

Вдруг меня обхватывают за талию крепкие руки, я вздрагиваю от неожиданности.

Джеймс или мистер Извращенец?

— Я даже не хочу спрашивать, почему ты делаешь это сам, — голос глубокий, низкий… Мистер Поттер простудил горло?

— Просто потому, что я могу сделать это сам.

— Но ты ее так и не смог закрыть до конца, Скорпиус, — ехидно так.

— Мне почти удалось! Если бы вы не пришли и не…

— …и не предотвратил твое падение и встречу головы с полом, то у меня были бы крупные неприятности! — прерывает он.

— Почему это?

— Ты знаешь, сколько потребуется бумаг, чтобы доказать, что твои мозги на полу — следствие того, что у тебя было не все в порядке с головой?

Я вообще-то спрашивал, почему я обязательно должен был упасть и расквасить себя башку. И, черт, я не псих, у меня нет таких проблем!

— У меня все в порядке с головой. Отпустите меня, наконец! Что вы там держитесь?

Он еще сильнее сжимает меня, до выдоха со свистом.

— Отпустить, чтобы ты потерял равновесие и упал? Для чего я тебя спас тогда?

— О, так вы меня спасли? Как принцессу? — что я несу?

— Ты ассоциируешь себя с девушкой, Скорпиус? Это Джеймс тебя надоумил?

— Не нужно придавать такое значение шуткам, — я пробую хотя бы хихикнуть, но что-то даже простой вдох не выходит!

И неудобно разговаривать, когда он сзади и сжимает тебя похуже тисков. Ох уж этот мистер Поттер.

— Так тебя отпустить, Скорпиус?

— Ну конечно же! Мне не нравится торчать в таком положении.

Секунд десять ничего не происходит, а потом я чувствую, что мистер Поттер лишь приблизился еще больше. И где там его голова? На уровне моей попы? Замечательно! Я начинаю заливаться краской.

— Попроси.

— Что? — я, кажется, ослышался?

— Попроси меня опустить тебя на пол.

— А еще что? Я вообще-то не просил вас меня хватать, так что, будьте добры, выпустите ребенка из объятий.

И это срабатывает сразу же. Тело расслабляется, когда под ногами оказывается твердая земля, а с боков почти исчезает ощущение чужих рук — необычно это, держало в напряжении не хуже высоты.

— Спасибо, мистер Поттер.

— А вот попросить отпустить язык не повернулся? — он обхватывает себя за предплечья, и тихо добавляет: — И про возраст напомнить всегда рад.

— Что вы там бубните? — Ну вот что? Что я могу сказать на замечание о возрасте? Подождите, пока я дорасту до ваших лет? — Я уже ответил, что спасать себя я не просил, так что вы просто лапали меня.

Он с минуту смотрит на меня, не мигая, а потом на всю кухню раздается красивейший, искренний смех.

— Только не говори, что ты не шутишь… А-ха-ха… Скорпиус!

— Только не говорите, что я не прав. И просто прошу вас, не трогайте меня больше.

У него вторая волна смеха, а у меня… отличное настроение! Конечно же, я подыгрываю ему, но выгляжу при этом предельно серьезно.

— Я никогда тебя не трогал! — продолжает улыбаться.

Вот! Вот как к нему можно подобраться! Через наивность, детскость… Через мой главный недостаток.

— Врете. Вы меня сейчас трогали.

— Папа? Папа тебя трогал?

Мы оборачиваемся — с сонным измученным лицом в дверях стоит Джеймс.

— Тебе послышалось, — мистер Извращенец выходит с кухни, а сын преданно семенит за ним.

И все же я слышу негромкое «Ты его трогал?»

Нет, нет, меня это не касается.

*

Больше ничего запоминающегося не происходит. Разве что мистер Поттер показушно динамит меня, как в первые дни. Отврат.

Я засыпаю в кровати Альбуса, пока он пересказывает недавно прочтенную книгу.

Ах да! До поездки девять дней.

*

Самое ужасное, бабское, удивительно приторное имя на земле — Мишель. Если бы меня таким именем назвали родители, я бы удавился, когда еще и на ногах стоять бы не умел. М-и-ш-е-л-ь. Безвкусное, непоэтичное, простецкое имя. Дурной тон представляться именем Ми-шель. Короче, убейся, Мишель! Фу! И это я к тому, что одного вечно улыбающегося недоаврора зовут именно так.

Утром завожу о нем разговор с Альбусом.

— Авроры иногда приходят сюда, я видел, — я как раз возвращаюсь с зубной щеткой в комнату Ала.

— Что? Обычно отец не разрешает… А, наверное, Мишель.

— Мишель? — переспросил я, хотя расслышал. — Гм, а почему ему можно?

— Он стал помощником отца недавно. Прикольный парень.

Мишель, оказывается, нередкий гость в этом доме. Печально.

А еще Джеймс сегодня дома, о чем он кричит до самого обеда, а мистер Поттер… выстраивает по новой между нами одну из разрушенных до этого стен. Он со мной не разговаривает, взгляд снова либо отвлеченный, либо поверх моей головы. Он много общается с женой и уделяет Алу больше времени, чем обычно. А вот с Джеймсом они так не подначивают друг друга. Бывает, пересекутся взглядами, но промолчат. Поссорились?