- Кхаа! Попалась! - Криво оскалилась тене-Наруко, пробившись через угаданные атаки Гаары, но лишь для того, чтобы увязнуть в песке джинчурики. В отличие от штамповки, этот конкретный клон мог выдержать несколько ощутимых ударов и не развеяться, и это было основной целью - подобраться поближе к цели.

И грянул взрыв! Мощная волна разметала песчаную защиту Гаары и серьезно повредила её покров. Наруко скривилась: быть взорванным было неприятно, даже если это просто неполные обрывки ощущений от клона. Определенно, технику Теневого Клонирования не зря считали запретной и опасной для пользователя.

- Раар! Ты! Я убью тебя!! - Ревела взбешенная джинчурики, стремительно собирая свой покров обратно.

- Мечтай-мечтай! - Азартно кричали клоны, буквально засыпая собой Гаару. Сотни ударов сыпались на нее со всех сторон, мешая восстановить свою защиту: она просто не справлялась с таким натиском.

- Просто исчезни!!!

Пока Гаара остервенело уничтожала наседающих клонов, Наруко стала чувствовала себя утомленной. За этот бой она уже значительно потратилась по чакре. Даже у нее есть пределы! Какими бы большими не были её резервы, она чувствовала, что начинает медленно выдыхаться, в отличие от Гаары, которая подпитывала себя собственной ненавистью и силами своего демона. Напротив, джинчурики Песка казалась все прибавляет в силе тем больше, чем сильнее она скатывается в бешеное неистовство.

"Отлично, этого достаточно!" - Тем временем та, о ком все забыли, была готова напомнить о себе. Учиха Сасуко собрала все свои силы, сосредоточив их в своей правой руке. Свист и треск молний вновь наполнил воздух, пробившись насквозь через хаотичный шум битвы.

- Наруко!!! - Прокричала Сасуко, незамедлительно бросаясь в атаку.

- Бей напрямик, Ежиха!! - Ответствовала Наруко, создавая в поддержку товарищу новую волну клонов.

- Я не позволю! Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!!

- Чидори!!!

Приложив все мыслимые усилия, Сасуко ринулась вперед, выставив перед собой сияющий клубок молний. Не сворачивая, она решительно устремилась прямиком в летевшую на нее стену песчаного шторма. Гаара собрала перед собой весь доступный песок, стремясь защититься от атаки, но техника стихии молнии буквально прорезала себе путь вперед, прорвавшись через все преграды, пусть и несколько осблабнув, ударил джинчурики в грудь!

Отброшенная и раненая, Гаара упала на землю.. и больше не шевелилась. Песчаный покров безвольно осыпался с её тела, став обычной грудой песка.

Бой был окончен.

- Наконец! - Выдохнула Сасуко, падая на дрожащие колени. Даже в лучшие времена её пределом на данный момент было две Чидори в сутки. Пока что эта техника была слишком затратной для нее, и сейчас она едва чувствовала хотя бы капельку чакры в своем теле.

Она выложилась до предела.

"Я не слаба!" - Промелькнула вдруг внезапная мыль в голове Учиха. Это принесло ей душевное спокойствие. Враг лежит, а она еще может стоять! Может.. если очень-очень постарается, то непременно сможет! На трясущихся ногах.. но сможет! Это значит, что она не слаба.

И это было хорошо.

Не сразу Сасуко осознала, что мир почему-то съехал куда-то на бок.

- Оу, ты как, Ежиха?! - Подоспевшая Наруко придержала пошатнувшуюся девушку.

- Я могу стоять. - Невпопад пробормотала Сасуко.

- Уверена? - Узумаки скептически посмотрела на её. - А по мне: ты выглядишь так, что тебе и кузнечик наваляет!

- Зат-кнись.. Идиот-ка! - Возмущенно брыкнулась брюнетка, но от этого её лишь сильнее повело.

Наруко хотела возмутиться в ответ, что привело бы к их обычной перепалке, но внезапное чувство опасности заставило обеих девушек позабыть заготовленные реплики.

Тело Гаары конвульсивно дернулось, а затем начало стремительно стягивать к себе весь песок в округе.

- Ксо! Все никак не уймется?! - С усталой злостью воскликнула Учиха.

- Нет.. нет, это не она! - Страшным шепотом выдохнула Наруко. В отличие от Сасуко, она на собственном опыте знала это пугающее чувство. То же самое она ощущала, будучи захваченной собственным демоном. Пугающее чувство злой, подавляющей силы. Только в этот раз оно не разливалось по телу изнутри, парализуя и сдавливая, а шло извне - от крохотной фигуры Гаары.

В какой-то миг шевелящаяся масса песка словно взорвалась, мгновенно преобразовавшись в гигантское енотоподобное существо.

Демон колоссом возвышался над окружающим лесом, она был массивным и почти толстым, все его тело было покрыто причудливой синей вязью. Одним взмахом своего широкого хвоста демон разом повалил десятки деревьев.

- ИЙЯХА! ЯХА-ХА-ХА-ХАА! НАКОНЕЦ-ТО Я СВОБОДЕН!!! - Прогрохотал по округе его трубный голос. Шукаку. Дернув конечностями, словно совершая утреннюю разминку, песчаный демон склонил голову набок, вперившись взглядом в юных куноичи Листа. - А ВЫ, БУКАШКИ.. СГИНЬТЕ! ВОЗДУШНОЕ ЯДРО!!!

- КСО! - Подхватив на руки Сасуко, Наруко бросилась бежать. Узумаки подтолкнула себя к собственному пределу, стремясь выжать из себя столько сил единовременно, сколько она была способна. Инстинктивно задействованное природное преобразование на миг окутало её искрами, подарив её рывку дополнительное ускорение.

Ей удалось покинуть место удара как раз в тот момент, когда многометровое ядро спрессованного воздуха врезалось в землю, породив мощную воздушную ударную волну, которая с небрежной легкостью разметала во все стороны землю и деревья. И что уж говорит о двух девушках: потоки ветра подхватили их тела как легковесные листочки.

Наруко болезненно вскрикнула: падение о землю было предельно жестким. Адреналин существенно заглушал боль, а потому Наруко еще не заметила, что помимо многочисленных ушибов и внутренних травм, она умудрилась неудачно удариться о дерево, из-за чего её левая рука полностью перестала ощущаться и висела безвольной тряпкой.

Сасуко же повезло намного больше: девушка была относительно цела и лишь потеряла сознание от удара головой.

"Ксоооооо!! Как мне победить ЭТО?!" - Затуманено думала Наруко, с натугой поднимаясь на ноги. Девушка непонимающе уставилась на левую руку и с удивлением осознала, что не может ей двигать. - "Эх?.. Мн, не важно. Я должна остановить эту штуку!"

- Ууу, ксоо! - Оказалось, что рука не болит только тогда, когда её не трогают. Терпя боль, Наруко ухватилась зубами за рукав, правой рукой выстраивая из непослушных пальцев конструкцию печати. Каким-то краем сознания девушка подумала, что в будущем ей стоит выучить умение использовать печати одной рукой. - Кагебунши-но-дзюцу!

С появлением клонов стало легче: те были созданием чакры и в большей степени могли игнорировать исходные повреждения.

Шукаку размышлял. За долгое время оказавшись в реальном мире песчаный демон рассматривал серьезную дилемму: пойти и уничтожить поселение шиноби, утопив его в песке, или же сначала проиграться с человечками, а уже затем уничтожить вообще всех - и защитников и нападающих "союзников"? Оба варианта были соблазнительны для него и Енот все никак не мог выбрать.

Когда что-то внезапно взорвало его затылок, биджу даже не сразу понял, что произошло. С удивлением почесав когтями чуть потрескавшийся песок, демон стал озираться в поисках источника его беспокойства.

- Эй, образина!! Не думай, что избавился от меня, тебане! - Прокричала Наруко (клон) во всю силу своих легких, намерено вызывая на себя внимание демона.

- БУКАШКА? ЕЩЕ НЕ СДОХЛА? - Вслух удивился демон живучести мелкого человека. За это он и не терпел людишек - те были мелкими и раздражающими, как тараканы. То, что одна из этих "букашек" как-то умудрилась пленить его избирательная память демона благополучно упустила. Люди были бесконечно слабыми, они вечно копошились где-то внизу.. и тем веселее было их давить!

Подняв к небу широкую лапу, демон с предвкушение оскалился, готовясь собственноручно раздавить раздражающее существо.