В то же время атака Сасуко была более успешна: клубок молний Чидори с легкостью пробился через песчаную броню на руке Гаары, увязнув где-то в глубине. Пошевелившись, Сасуко почувствовала что-то горячее на своих пальцах. Что-то горячее и липкое.

Кровь.

Дихотомичные глаза Гаары широко распахнулись, потеряв все свое боевое безумие. Потерявший управление песок начал осыпаться с её тела, открывая спрятанное под ним тело. Джинчурики с недоумением и непониманием уставилась на свое правое плечо, на торчащую оттуда окровавленную ладонь Учиха.

Кровь.

Это была кровь.

Кровь.

Её кровь!

Кровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровь!!!..

Осознание мгновенно смыло шок, дало почувствовать боль от ранения.

- КРОВЬ!!!

И Гаара закричала. Это был вопль, полный боли и животного ужаса. Она снова чувствовала это, чувствовала то, чего никогда не хотела в своей жизни. Впервые за многие годы жизни она чувствовала БОЛЬ! Разум джинчурики затуманился и впал в приступ панический атаки.

"Что за?!" - К полному недоумению Сасуко враг, что секундой назад пытался убить её, судорожно отшатнулся от неё, став совершенно неконтролируемым.

- Кровь! У меня кровь!! Больно! Больно!! ПОЧЕМУ МНЕ БОЛЬНО?!!! Больнобольнобольнобольно!!!!! МАМА!! МАМА, ПОМОГИ МНЕ! МАМАААА!

Гаара кричала, она рыдала и проливала слезы, размазывая по лицу собственную кровь, беспорядочно пыталась закрыть рану, но от каждого прикосновения ей становилось только больней, и это приводило её лишь в большее исступление.

Вторя своей хозяйке, окружающий её песок так же впал в буйство, беспорядочно хлесткая воздух, собираясь в бесформенные массы и развеиваясь, чтобы повторить все вновь.

Затем, вдруг, словно захлебнувшись собственным криком, Гаара резко замолчала и обмякла.

- Угомонилась? - Тихо пробормотала Сасуко, будучи сбитая столку поведением противницы. Но нет - едва успев расслабиться, Учиха была вынуждена срочно уклоняться от песчаной массы, что угрожала раздавить её в своих тисках.

- Ты!.. - Прошипел искаженный голос Гаары. Песок неспешно обволакивал её сгорбленную фигуру, наполняя воздух тревожным шуршанием песчинок. - ТЫ СДЕЛАЛА МНЕ БОЛЬНОООООО!

Лицо - нет - звериная морда оскалила внушительные клыки. Исторгнув из легких яростный рев, Гаара выстрелила собой, бросившись вперед. Едва замешкавшись, Сасуко успела уклониться от прямолинейной атаки, которая была настолько сильна, что срубила собой толстую ветку, на которой секундой назад стояла девушка.

"Ты издеваешься надо мной?!" - С шоком и усталостью подумала Учиха. Полностью потеряв свой облик и став похожей на чудовище, Гаара, казалось, стала в два раза сильнее и быстрее!

- Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!! - Проревела Гаара, породив своим криком настоящий самум. У Сасуко не было никакой возможности уклонится от столь масштабной атаки - она могла лишь попытаться защититься. Сасуко сжалась, защищая свои самые уязвимые места, когда обширная буря настигла её. Удар был мощным и разрушительным. Поток воздуха ударил по телу тараном, а разогнанный песок изрезал множеством мелких ран.

Раньше Сасуко называла Гаару чудовищем? Она была не права - ТЕПЕРЬ она видела настоящее чудовище перед собой.

- Ксооо! - Тяжело выдохнула девушка, чувствуя боль по всему телу.

Сила! Сила безумная, абсурдная. Нечеловеческая. Эта сила, которой не может быть у человека!

Сасуко чувствовала, что у нее нет никаких возможностей, чтобы победить этого монстра.

"Проклятье, почему так мало сил?! Почему я так СЛАБА?!" - Девушка неосознанно ухватилась за плечо. Если бы эта сила была доступна! Проклятье! В тот раз она чувствовала себя такой могущественной!!! Так почему же?! Почему она не может использовать "это" вновь?!!!

Проклятая печать, что оставила на её теле Орочи. Сила! Это была сила, что Сасуко так отчаянно жаждала! Чтобы победить! Чтобы выжить!

Ну и что, что эта сила опасна?! Она способна контролировать это! Какая вообще разница, откуда приходит могущество?! Сила это сила! Не больше и не меньше! Все хорошо, пока ты силен!

Верно?!

Но сила не откликалась, надежно скованная печатью.

Сасуко хотела силы. Сасуко хотела победить.

Сасуко боялась поражения?

Да.

Она боялась проиграть. Ведь проигрыш означал потерю всего.

Она не проиграет! Она не имеет права проигрывать! Она уже проиграла своей сестре, потеряв семью и клан. Она не проиграет снова! НЕ СНОВА!

Гаара кровожадно взревела: её добыча была слаба! Скоро, очень скоро она убьет Учиха и утолит жажду Матери её свежей кровью!

Джинчурики прыгнула вперед, выставив вперед когтистые лапы - она порвет это тело на кусочки одним ударом!

Гаара ощущала вкус победы, и тем более ошеломляющим был внезапный удар.

- ЕЖИХА!!! - Врезавшись в песчаную фигуру всем своим весом, Наруко нанесла сокрушающий удар ногами, отбросив Гаару назад.

- Ты!.. Кто?! - Злобно рыкнула Гаара.

- Наруко?!

- Извини, я немного припозднилась. - Напряженно улыбнулась Узумаки, внимательно изучая новую форму Гаары. - По пути пришлось немного прибраться.. Но теперь Узумаки Наруко тут, чтобы спасти день!

- Ты.. идиотка! - Прокричала Сасуко взволновано. - Не будь так беспечна! Ты просто не знаешь её силы!..

- Да нет.. знаю. - Тихо пробормотала Узумаки. Она, в действительности, примерно представляла, какой силой владеет Гаара. И зная это, она понимала, что не имеет права уклониться от боя. Иначе Гаара непременно убьет Сасуко. А это означало, что ей придется плотно завладеть вниманием враждебного джинчурики. - Просто сиди там, и отдыхай, Сасуко. Я разберусь с ней! Кагебунши-но-дзюцу!

Округу заполонил густой туман, породив из себя сотни копий Наруко. Они заняли собой ветки, деревья и землю, и все они с решительным блеском в глазах смотрели на Гаару.

- Вперед!

- Надерем ей задницу!!!

Клоны бросились на Гаару со всех сторон. Первая волна "погибла" напоровшись на песчаные колья, вынырнувшие из покрова Гаары, но последующие смогли обойти эту защиту и начали осыпать броню джинчурики градом ударов и железа.

- Арррх! Мешаешь! Исчезни! ПЕСЧАНЫЙ СЮРИКЕН!!! - Невредимая, но до предела раздражённая, Гаара исторгла из себя круговую атаку острых песчаных дисков, что изрезали тела клонов десятками.

- Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу!!!

Но на места десятков приходили сотни и десятки сотен. Не видя очевидного выхода из ситуации, Наруко прощупывала Гаару и держала её занятой до тех пор, пока не придумала действенный план.

- Ты.. непроходимая идиотка, Наруко. - Сасуко невольно усмехнулась. Отчего-то зрелище побоища перед ней что-то вызывало в глубине Учиха. Поднявшись на ноги, девушка запустила руку в подсумок и извлекла оттуда несколько предметов. Как же хорошо, что она сохранила медицинские препараты, что выдал им монах перед началом второго этапа! Забросив в рот все без разбора, она с натугой проглотила пилюли, почти сразу ощущая эффект от обезболивающих и боевых стимуляторов - боль в теле стала медленно утихать, заменяя себя поднимающейся изнутри волной силы. - Хорошо, выиграй для меня немного времени!

- Можешь не спешить! - Хвасталась Наруко, лично вступая в побоище.

"Уж прости, но я отметелю тебя в хлам за то, что ты прервала мой бой! Я так хотела, чтобы он смотрел на меня!!!" - Мысленно крикнула противнице Узумаки. С её точки зрения этим нападением Гаара отняла у неё момент славы и возможность покрасоваться перед Каору. Невольно, но в душе девушки появился огонек злости, и она очень хотела выместить на ком-то свое недовольство.

"Сосредоточься! Сосредоточься!!!"

- Кагебунши-но-дзюцу! - Выдохнула Наруко, создавая еще одну партию клонов. Но в этот раз она сделала все "правильно", породив более затратного, но и более полноценного теневого дубля: помимо всех своих особенностей он были более долговечным и являлся именно той версией техники, что была создана Второй Хокаге.