Густое звездное небо купалось в воде. Шумели под ветром деревья, распугивая тишину. От острова веяло обманчивым покоем, лишь кое-где за деревьями тревожно мигал свет.

Отдохнув, Сергей вошел в теплую маслянистую от лунного света воду и, оттолкнувшись от песчаного дна, поплыл.

Плыл не спеша, отдыхая, переворачиваясь на спину, старясь не плескаться и не шуметь.

Берег острова порос густым тростником. Пряная духота, смешанная с сыростью и веющий с реки ночной прохладой охватила его. Земляная жижа чавкала под ногами. В полную силу концертировали лягушки. Сергей нарочито выбрал такой труднодоступный берег, но тростник предательски шуршал и резал пальцы. Наконец он, отряхиваясь от воды и насекомых, вышел на твердый, точно орех берег, прислонился к дереву, ожидая, вслушиваясь, набираясь сил. Казалось, кудрявые стволы густых деревьев поглотят его усталое тело.

Потом, пригнувшись, пошел берегом навстречу волнам слабо доносившейся музыки.

Здесь был небольшой причал. Сергей взобрался на дерево, с высоты которого мог рассмотреть в звездном сиянии всю бухточку.

У причала покачивался небольшой катер. Свет горел в кабине, оттуда слышалась музыка. Моторных лодок не было. Это был хороший знак: большая часть обитателей острова безмятежно отдыхала на берегу.

Сергей, путаясь в тине, вошел в теплую воду и нырнул. Через какое-то время голова его показалась у борта катера.

На палубе сидел на раскладном стуле и жрал консерву здоровенный детина.

Брюхо его колыхалось от удовольствия. Цепляясь за поручни, Сергей взобрался на корму и мягко подошел к открытому люку. Он громко хлопнул крышкой и затаился.

Детина, насторожившись, вскочил. Взяв в руки ружье, он быстро подошел к люку и загнул внутрь. В это время Сергей ударил его под зад. Тяжелым мешком здоровяк ляпнулся в трюм, а Сергей закрыл за ним люк, задраив его.

– Отдохни!

Сделав поломку в двигателе катера, Сергей вернулся на берег.

Оглядевшись, пошел к тому месту, где подобно затерявшимся в лесу звездам светились окна дома. Самое опасное было еще впереди.

Мысли его, перемешавшись в голове, бурлили и кипели, глаза, давно привыкнув к темноте, внимательно бегали по местности.

Двор был окружен сравнительно невысоким забором. Над забором шел ряд колючей проволоки, лунный свет блестел на полированной поверхности железной калитки и обширных ворот. Переходя от куста к кусту, Сергей наблюдал за домом, освещенными окнами.

Чьи-то осторожные шаги заставили его распластаться в кустарнике.

На освещенном месте показался силуэт человека в шляпе с закрученными полями. В руках наперевес он держал ружье. Он шел тихо, и только шелест травы выдавал его движение, глаза вглядывались в темноту. Он остановился неподалеку от Сергея, а затем медленно пошел вглубь рощицы.

Серей повернулся, задев ветку, ощутив боком острый камень.

Человек в шляпе насторожился. Где-то ухала ночная птица. Все вокруг казалось, спало, кроме дома и этого человека.

– Кто здесь? – громко спросил стоящий. – Выходи, а то стреляю без предупреждения.

Сергей замер. Человек, вглядываясь, подошел ближе, но тучи скрыли месяц, погрузив мир во мрак.

Зажав в руке камень, Сергей легонько бросил его в ближайшие кусты. Тишина лопнула выстрелом, разлетелась в пух толстая листва, посыпался порошок древесной коры.

Выстрел оживил дом. Скрипнула калитка, вышли люди.

– Петрович, ты стрелял? Что, все же есть кто-то? – раздались голоса.

Петрович ответил хрипловатым голосом пожилого человека:

– Кто-то тростником шуршал на берегу и дорожку протоптал. А теперь слышу шаги, шорохи.

Люди топтались на месте, оглядываясь.

–Это у тебя галлюцинации. Ветер шумит…

– Стар ты больно стал, да и шпионских фильмов по видику насмотрелся.

– Надо выпускать Султана, – сказал Петрович.

– Думаешь?

«Собака. Это плохо» – мелькнуло в голове у Сергея.

Хлопнула калитка. В глубине двора заскулила собака, загремела цепь.

Сергей, подобравшись, гибкой кошкой прыгнул на спину человека с ружьем.

…Ружье оказалось карабином, что, в общем-то, видно было по выстрелу. Оптический прицел позволял вести меткий огонь. Захватив оружие, Сергей с разгону прыгнул на забор, и, едва не сорвавшись, повис, затаившись, услыхав, как отпирается калитка. Затем, вновь подтянувшись, вылез на забор и, перешагнув осторожно через проволоку, прыгнул на рядом растущее ветвистое дерево. Под тяжестью тела ветка сломалась, и Сергей, исцарапавшись, упал в какие-то кусты. К счастью отделался лишь царапинами.

За воротами слышны были голоса. Лаяла собака. Видимо в темноте еще не успели четко определить, откуда шум. Но рано или поздно собака выйдет на него. Значит надо действовать.

Сергей замер за кустом. Это было удобное место. Кусты смородины и густые ветви яблони надежно скрывали его. Отсюда были видны калитка и дом.

Сергей, сняв оружие с предохранителя, взял под прицел железную калитку.

Вскоре послышались голоса и злобное урчание собаки. И когда ее силуэт, освещенный желтым дождем фонарного света, появился в зоне прицела, Сергей мягко нажал на спуск. Раздался визг, двое сразу же прыгнули в траву. Один тут же поднялся, подбежал к дереву. Пуля Сергея ударила в ствол рядом с его головой. Бежавший тут же упал ничком.

Второй едва заметно полз к кусту. Сергей выстрелил, но пуля, лишь вспахав темноту, ушла в землю.

Из-за куста застрекотал автомат, и пули горохом рассыпались по местности. Сергей узнал это автомат по звуку, он его видел в Афганистане. Это был израильский автомат «узи», один из лучших в мире, завезенный в Союз то ли с Афгана, то ли после землетрясения в Армении, кода прибывшие с гуманитарной помощью иностранные самолеты почти не подвергались таможенному досмотру.

Пули щелкали по стволу дерева, сбивали ветки, шуршали в кустах. Сергей вжался в землю.

Из – за дерева послышался вперемешку со стрекотанием «узи», тяжелый бой пистолета «ТТ». «Откуда у них такое оружие?», – механически подумал Сергей. И сам себе ответил: «Воруют с военных складов и продают потом на «черном рынке» по тысяче за ствол… Сволочи, высунуться не дают».

Действительно, видимо сильно напугавшись неизвестного стрелка, охранники били в темноту почти беспрерывно.

«Сейчас должен замолкнуть «ТТ», – подумал Сергей. – «Если, конечно, у него нет запасной обоймы. А ведь стрелять не умеют, гады. Особенно тот, что с «узи». Стреляет длинными, в белый свет, как в копейку. Разве так воюют! Только в кино!»

Из всего этого Сергей заключил, что охрана состоит из неопытных молодых людей, вероятно еще не служивших, или давно позабывших службу.

Вскоре «ТТ» действительно замолк. Сергей подобрал грудку земли покрупнее и бросил к забору, чтобы создать впечатление ухода неизвестного нарушителя. И действительно, «узи» забил в ту сторону. Тот, кто был с «ТТ» вышел в полосу лунного света и оголил себя, тут же получив пулю. Заорав, схватившись за шею, он привлек внимание своего товарища.

Вспыхнувший яркий свет фонаря, озарившего сад, и суета в доме свидетельствовали о подходе помощи. На какое-то время стала видна полная фигура стрелка с автоматом. Сергей тут же поймал его в прицел и выстрелил. Тот ойкнул по – поросячьи, и, выронив из полных маленьких рук автомат, повалился в траву.

«Это только трое. А сколько их еще в доме?» – подумал Сергей.

В это время из дома выбежало еще два человека.

Один был лохмат и вооружен, видимо обрезом, стрелявшим картечью. Другой был высокий, спортивный, держал в руке пистолет Макарова. Он выпали два раза наугад в темноту.

Сергей, быстро перекатываясь по траве, скрываясь за кустами и деревьями, спрятался за небольшой кирпичной постройкой, стена которой надежно защищала от пуль. Он наблюдал за происходящим.

Люди метались в панике. Выйдя в ночную мглу из дома, где видимо было застолье с играми, они ничего не могли разобрать, метались по дорожкам, стреляя наугад.

–Что такое?