-- Ну и чё теперь делать? -- обратился он к стене -- не сегодня, так завтра заявится представитель даймё и всё.

В дверь деликатно постучали. В проём сунулась беловолосая голова Даруи:

-- Эй-сама, представитель даймё прибыл и требует встречи.

"Лёгок на помине, сука".

-- Чего застыл? Нельзя заставлять столь важных гостей ждать, заводи!

-- Превосходный чай, Эй-сама, но я прибыл сюда из столицы не за этим, -- осклабился посланник даймё -- видите ли... Моего повелителя беспокоит ситуация в Вашем селении.

-- И что именно беспокоит достопочтимого Владыку?

-- Пятьсот миллионов рьё долга, уважаемый Райкаге! -- припечатал мужчина -- репутация страны Молнии и некомпетентность правителя Кумогакуре! Он обеспокоен тем, что была утрачена столь серьёзная сумма. Которая перетекла в казну страны Огня! Вы понимаете всю серьёзность ситуации?

Эй сидел чернее тучи, горой возвышаясь перед щуплым представителем знати его страны. Сказать ему было абсолютно нечего, да и не было смысла в каких-либо словах.

-- Даймё приказал выбрать Вам своего преемника, который оправдает возложенные на него надежды. Что же касается лично Вас, -- лежавшая на его коленях красивая резная шкатулка открылась перед Райкаге -- надеюсь, Вам хватит храбрости и достоинства смыть позор с себя и своей деревни, Эй-сама. Даймё даёт три дня на размышления. Если Вы ничего не предпримете, палач приедет сам. Всего Вам доброго.

-- Что значит для вас честь и достоинство перед даймё? На что готовы пойти ради этого?

Один из элитных джонинов, Дэйчи, отлип от стены:

-- О чём Вы, Эй-сама?

Райкаге молча вытащил из полки резную шкатулку и поставил её на зелёное сукно стола. Красивая лакированная рукоять церемониального клинка блеснула под светом лампы. Оружие, созданное лишь для одной цели -- ритуального самоубийства.

-- Я подвёл даймё и должен завершить свой пусть, достойный самурая.

-- Но мы ведь не они, Эй! -- воскликнул Кираабии, захлопнув крышку -- они не имеют права заставлять тебя делать это!

-- Он прав. Даймё никогда не вмешиваются в нашу политику, а мы в их. Всегда было так ведь, правда?

-- Полмиллиарда рё. В такую сумму они оценили мою голову. В противном случае они сами придут за ней.

Джинчуурики Гьюки яростно сжимал кулаки и силился что-то сказать, но сказать ему было нечего, равно как и всем остальным. Каждый знал, что если правитель страны захочет, то задушит деревню, лишив всех заказов и экономической помощи. Дэйчи со всей дури стукнул кулаком и решительно подошёл к столу. Звон стекла, изумлённый взгляд Райкаге и летящая в чернильную тьму ночи шкатулка. Тишину в кабинете можно было резать ножом. С пылающим огнём в глазах, шиноби упал на одно колено перед своим Каге.

-- Слова даймё не значат для меня ничто. Мы -- шиноби, и у нас есть гордость! Но мы не самураи и никогда не преклоним колено перед богачами, которые выше нас по сословию. Мы военная элита и наша родословная происходит от великого мудреца Рикудоо! Если Вы, Эй-доно, решите, что власть даймё угрожает Вам, а значит и нашей деревне, то я не колеблясь пойду за Вами до конца! Если мои слова оскорбили Вас и Ваше решение, то лишите меня за это жизни!

Губы Четвёртого тронула лёгкая улыбка, а крохотные капли влаги собрались в уголках глаз. Двадцать семь человек склонили головы в знак уважения, готовые даже пойти против собственной страны. Заслужил ли он подобную преданность этих людей? Вопрос риторический. Эй всегда был человеком действия.

-- Значит быть ещё одной войне, но на этот раз за нашу свободу и за жизнь вашего Каге. Собирайте всех. Они знают о моём характере, так пусть теперь прочувствуют его на своей шкуре.

***

Сотня маленьких камешков кружили в причудливом вихре, то соединяясь в стайки, то распадаясь на длинные хороводы вокруг неподвижно зависшего в воздухе и принявшего позу лотоса мужчины. Некоторые из них раскалывались на более мелкие, затем вновь объединялись в один большой. Лидер Акацуки медитировал, левитируя в воздухе посреди небольшой поляны, покрытой густой, но коротко подстриженной травы. Грудь вздымалась, вбирая в себя воздух, и вместе с этим камешки начинали двигаться быстрее. Едва последний глоток воздуха покидал тело Узумаки, как они практически застывали в воздухе. Восстановление было полностью завершено и первый ученик Джирайи наконец мог позволить себе манипуляции гравитацией с помощью своего додзюцу. Чакра беспрепятственно текла по каналам, доставляя чувство подлинного наслаждения, граничащего с экстазом. Никогда раньше он не испытывал подобного ощущения безграничного могущества, даже когда безжалостно уничтожал марионеток Данзо в тот роковой день. Личный врач определённо знал своё дело и полностью оправдал оказанное доверие.

Лёгкий ветерок растрепал слегка отросшие после последней стрижки кунаем волосы. Одетый лишь в простые серые тренировочные штаны, Нагато обрёл полную гармонию с природой и самим собой. Которую тут же поспешили нарушить. Не разгибая спины, к нему на цыпочках подкрался посыльный. Узумаки недовольно нахмурился, но тем не менее снисходительным жестом позволил ему говорить, обрывая контроль над земным тяготением. Босые ноги коснулись травы и послали табун мурашек вверх, к затылку.

-- Представитель даймё вынудил Райкаге поднять бунт, Нагато-доно.

-- Вот значит как? Отлично. Хаос нам только на руку, в нём легче действовать. Свободен.

Сверкнув риннеганом, Узумаки прикрыл глаза и в очередной раз сконцентрировался.

"Конан. Собери всех. Пора отправляться за хвостатыми"

========== Том II. Глава III -- Водоворот ==========

Узушиогакуре или деревня, скрытая в Водовороте, как её называли некоторые, была когда-то самым настоящим маленьким государством. С живущими в ней гордыми красноволосыми людьми, которые противопоставили себя всему остальному миру. Откуда их род вел своё происхождение, и был ли в самом деле великий Рикудо Сеннин их предком -- никто не мог дать на эти вопросы точного и исчерпывающего ответа. Само искусство создания печатей было столь сложным, сколь и эффективным. Гениальный ум мастеров фуиндзюцу позволял творить чудеса, которые оказались не под силу даже самым могущественным воинам того времени. Но тем не менее, оно не требовало от человека чего-то запредельного и сверхъестественного. Чакропроводящая бумага, чернила, кисть и немного смеси энергий тела и духа. Всё остальное зависело от фантазии, знания и немалой толики везения. Но ничто не вечно. Даже самое гениальное творение не в состоянии выстоять против человеческой ярости, зависти и стремления изничтожить конкурента. Альянс деревень прошёлся по процветающему острову карающим мечом. Вчерашние союзники отвернулись, предпочтя забытые кровные клятвы пиршеству на костях павших. Мало кто знает эту правду. Ещё меньше людей вообще в курсе, что Водоворот на спинах шиноби Конохи не просто элемент униформы. Информация -- это главное оружие в политике и никому не нужна столь неудобная вещь как правда. Она -- удел мертвецов, чья плоть уже давно сгнила, а души, избавившись от бренной оболочки, обрели покой в вечном круговороте.

Стоя на небольшом холме, трое людей в тёмно-серых комбинезонах, без каких-либо опознавательных знаков и отличительных особенностей, испытывали смешанные чувства. Перед ними простиралось легендарное, полумифическое поселение, буквально излучавшее древность, полное неразгаданных тайн. Хоть прямо сейчас срывайся с места и изучай. Если бы не одно "но". Изнутри душу грызло ощущение незримой опасности, угрозы и безысходности. Безумный коктейль, порождённый коллективным разумом нескольких тысяч умирающих Узумаки, продолжал витать в воздухе. То, к чему нельзя привыкнуть и смириться. В языке жителей этого мира ещё не было придумано это слово, но именно энтропия жизненной энергии и стала безраздельной хозяйкой острова. Птицы, звери и насекомые покинули свой дом, неспособные же на это растения просто иссохли до самых корней.