Для по-прежнему замкнутого Мэйла всё это, разумеется, было в диковинку, тем более Шара полагала, что обязана изо всех сил заботиться о нём, а также стараться развеселить «бедняжечку» и почаще его обнимать и тискать. Я был не очень уверен, что все её действия верны, однако Мэйл, кажется, не возражал и по прошествии года даже научился улыбаться.
Одно время тунгрита вздумала закупать ему голографические детские сказки, чтобы рассказывать на ночь, однако для них мальчик в свои годы был уже чересчур серьёзным и плохо понимал смысл. Тогда Шара перешла на легенды и истории о подвигах разных героев галактики, которые побеждали всех врагов за счёт смелости, ума и благородства, в том числе и о дзингаях старых эпох. Я, в свою очередь, нагло плагиатил книги о послеиндерской Республике, рассказывая Мэйлу всё, что мог вспомнить об эскадроне Проныр, эскадрилье Привидений, детях-дзингаях и вторжении йаазунь-лангов – в конце концов, привлечь меня к ответственности было некому, а произойти эти события если и должны были, то ещё очень не скоро. Сам я объяснял, что это правдивые истории, только действие их переносил из будущего в далёкое прошлое. Мэйл слушал с интересом.
Правда, ещё через год, то есть совсем недавно, стало ясно, что его домашнее обучение себя исчерпало, – Д9 уже научил своего воспитанника всему, чему мог, и как спарринг-партнёр стал недостаточно умелым. Пора было сделать то, к чему мы уже давно готовились, да и сам Мэйл ждал с нетерпением – отдать его обучаться искусству владения Силой.
Обсудив всё, из различных вариантов мы выбрали латугаев. Конечно, Мэйл, у которого просто разбегались глаза от открывшихся возможностей, не прочь был поучиться сразу у всех, однако это пока оставалось невозможным. Впрочем, после окончания обучения у латугаев с их боевыми искусствами он вполне мог поучиться и у Женсан-Ца с их навыками выживания и усиленным использованием телекинеза. Дзингаям Мэйл по старой памяти всё-таки не очень доверял, да и был по их меркам «слишком взрослым» и недостаточно уравновешенным (хотя внешне о всегда молчаливом мальчике этого никак нельзя было сказать), также и я не хотел привлекать внимание Ордена. Зал-сэй делали упор не на физические тренировки и оружие, а на интеллект, познание Силы и дипломатию, к тому же, насколько нам удалось узнать, подбирали учеников очень тщательно и осторожно, избегая склонных к насилию или связанных с тёмной стороной. Мэйла, скорее всего, отвергли бы. Вантомир, где мужчины могли быть только рабами, отпал сразу. Халлинасси не любили принимать учеников со стороны, Ваи-Тэнду стремились только к духовному росту, а Дарин-Го – больше к знаниям и мудрости.
А вот договориться с последователями латугаев было относительно просто – хотя они тоже ограничивали число своих учеников, но кандидат с таким большим потенциалом и умениями, как у Мэйла, должен был прийтись им по душе. После же, когда его беспокойный нрав будет обуздан тренировками и медитациями, можно будет попробовать и более интеллектуальные способы обучения.
Мы уже готовились отправиться на Навросс-2 для переговоров с теми латугаями, что там находились (бóльшая их часть была рассеяна по галактике), как вдруг возникла непредвиденная задержка.
Началась Гиперпространственная война Стеллка.
Конечно, что война Стеллка будет, я знал. Только не помнил точных дат. Потому и началась она для меня внезапно и в неудачный момент – как это обычно с войнами и бывает.
А надо сказать, что в Республике и без того были не самые тихие времена. Началось всё ещё за два года до моего здесь появления. Канцлер Тальпана сразу после своего избрания начал суровую борьбу с пиратством, контрабандой и работорговлей, не подумав, что все эти нехорошие вещи являются основой экономики для многих планет Внешнего кольца. Или ему было всё равно. И разумеется, он и не подумал предоставить этим планетам другие источники доходов вместо отнятых незаконных – пусть сами ищут! Ядро радовалось, Внешнее кольцо копило глухое недовольство, для борьбы с последствиями которого канцлер решил на всякий случай создать самый настоящий республиканский флот. Затея закончилась таким громким провалом, что слышно было по всей галактике: экипаж флагмана «флота Килана» вдруг поголовно сошёл с ума (как полагали, подхватив какой-то опасный вирус) и направил корабль в гиперпрыжок по неизвестным координатам. А поскольку все остальные корабли флота шли на автопилоте, выполняя приказ флагмана «делай как я», то и весь флот отправился следом за первым крейсером. Его так и не нашли…
Затем грянул ещё более громкий скандал, причиной которого был уже я, точнее, переданная мной дзингаям информация. По различным обвинениям, вскоре полностью доказанным, были арестованы тысячи сенаторов и несколько глав крупных корпораций. Был полностью ликвидирован преступный синдикат «Тёмная звезда», опутавший своими щупальцами чуть не всю галактику. Всё руководство организации в один момент захвачено дзингаями и затем сдало рыбу помельче. На таком фоне на десятки тысяч арестов менее значимых фигурантов едва обратили внимание.
Однако уже тогда я серьёзно забеспокоился: аресту подверглись далеко не все лица из переданных мной списков. Многие продолжали жить и работать как ни в чём не бывало – то ли дзингаи по каким-то политическим причинам взять их не смогли, то ли те узнали о готовящихся арестах заранее и успели избавиться от всего, что могло их скомпрометировать – скорее второе. А предупредить их всех мог только Лапладин, понявший, какие именно сведения попали ко мне после смерти Паладжуса! Тем более и сам Лапладин среди поднявшейся политической бури стоял нерушимо аки столп, значит, как я и боялся, он сумел перехитрить дзингаев, и все переданные мной записи не помогли…
Тальпана громыхал обличающими речами, но почти сразу повсюду пошли разговоры, что именно этот «бескомпромиссный борец с преступностью» проморгал тысячи преступников под самым своим носом – раскрыли-то все преступные сети дзингаи, а не какие-либо службы канцлера. К тому же многие политики и бизнесмены чересчур испугались столь радикальных действий и сочли Тальпану «идущим на поводу у Ордена дзингаев». В итоге рейтинг его не поднялся, как следовало бы ожидать, а, наоборот, упал ещё больше.
Однако раззадорившийся канцлер только нажал на Внешнее кольцо ещё сильнее, вознамерившись «всем показать». Тайный расист и явный милитарист Нарульф Тракан (родственник «того» Тракана) приступил к строительству нового «первого республиканского флота»…
Последней каплей стала авария на Дилфере, из-за чего резко взлетели цены на бракто, продажу которой контролировала Коммерческая империя. Некий Яко Стеллк вмиг сколотил на Внешних территориях Торговый концерн Стеллка – объединение наёмников, контрабандистов и пиратов, которое тут же принялось нападать на торговые транспорты имперцев, захватывать бракто и продавать её в мирах Внешнего кольца. Хотя Концерн при этом не забывал о своей выгоде, всё же его цены были гораздо ниже, чем у Коммерческой империи, так что население окраин массово поддержало грабительские походы Стеллка, считая его настоящим героем.
Фактически уже шла репетиция будущей Войны репликантов… Сенат много шумел, но толком ничего не мог противопоставить Стеллку. Сенатор Таролум предлагал договориться с Торговым концерном по-хорошему, Нарульф Тракан – «врезать ему как следует», для чего использовать достраиваемый им флот. Однако тут даже Тальпана не решился идти на обострение и принял предложение Таролума, сделав его главой делегации, которую должны были вскоре сформировать и послать к Стеллку для переговоров.
Вот так всё обстояло на данный момент. Для нас же самым неприятным было то, что военные операции Стеллка то и дело прерывали сообщение между Внешним кольцом и Ядром. Дилина находилась во Внешнем кольце, а Навросс-2, куда нам было нужно, в Ядре, и путешествия сейчас становились рискованными. Бойцы Стеллка, конечно, нападали только на торговые корабли, а не на пассажирские… Обычно… Но всякое порой случалось, пираты – не очень-то дисциплинированная братия. Так что путешествие я пока отложил, тем более знал: война не продлится долго.
