– Владыку-сингха сумел беглец наш одолеть, – задумчиво произнёс Сиода. – Могуч он в Силе быть должен… или удачлив чрезвычайно. Кто знает, не был ли он сам сингха учеником?.. А на Лапладина вину свою свалить решил?

– Но зачем тогда присылать библиотеку нам и свидетелей? Не лучше ли ученику было сущность своего учителя в тайне сохранить? Понимать должен был, что и его искать станем.

– Так это всё. Но не знаем мы, что ещё между этими двумя произойти могло, планы какие строить сингх мог… Однако и сингхов врагом сбежавший быть может, в плен к ним попавшим и освободившимся, Алеппо убив. И к сенатору Лапладину почему-то неприязнь испытывающим. Уж планам сингхов не угрожает ли он как-то?.. Или, наоборот, его использовать хотели они… Или же счёты личные тут, кто знает… На планету Канабу, возможно, внимание обратить должны мы. Но как бы то ни было, поиски продолжать необходимо. Давно о сингхов возвращении догадывались мы, а теперь в близости опасной обнаружили их.

– Да, магистр Сиода. Сила со всеми нами да пребудет, – ответила Эддль, прежде чем отключить передатчик.

В первый момент, узнав о похищении Мэйла, Лапладин был просто в бешенстве: сперва этот неизвестный негодяй лишил его учителя, а теперь и ученика! Ведь в том, что очэни были подосланы тем же беглецом, что убил Паладжуса, не было сомнений.

Он выкрал, выкрал самое удачное приобретение Лапладина за последние годы, базрака, из которого сингх планировал вырастить своего агента, тёмного воина и «сингха напоказ», дабы отвлечь дзингаев от реальных сингхов, и поручить ему те дела, которыми не мог заняться сам! Теперь сенатор уже не сомневался, что неизвестный враг был каким-то сингхом-самозванцем – такие, не принадлежавшие к линии Байла, появлялись время от времени…

Что ему нужно? Хочет сам захватить власть и пытается избавиться от конкурентов или просто мстит за то, что Паладжус держал его в плену и экспериментировал над ним? Не важно, в любом случае его надо найти и уничтожить. Правда, похоже, это будет не так-то легко, хотя определённые действия уже предприняты: оставшийся в одиночестве сингх начал понемногу разматывать клубок связей Паладжуса, надеясь выяснить, кто, откуда и кого именно доставляли ему в качестве подопытных разумных. А заодно поднял связи Лестажа в преступном мире Каризданта – не заметил ли недавно кто-нибудь чего-то необычного?

Теперь следует стать ещё более осторожным, чтобы не дать ни сингху-самозванцу, ни дзингаям никаких больше возможностей бросить на него подозрение. Самозванец много чего вызнал из архивов Паладжуса, да, но как раз в этом направлении он никак не сможет причинить вреда, ибо Лапладин уже готов встретить врага во всеоружии. Также он будет медленно просеивать всю информацию, связанную с упомянутыми в тех архивах существами и местами, – вдруг противник где-то да оставит след. И уж тогда… Конечно, на это могут понадобиться месяцы и годы, но он будет готов выйти на охоту в любой момент!

Что же касается дзингаев… Лапладин был уверен, что они ничего не найдут. «Друг» Ранур Лим, так помогший сенатору очистить его доброе имя, кое-что разболтал о том, что удалось установить Ордену о беглеце и о свидетелях, бывших узниками Паладжуса (естественно, Лапладину было интересно, это ведь касалось и его, невинно пострадавшего от действий убийцы Фего Алеппо!). Все ходы дзингаев сингх знал наперёд. Было ясно, что дзингаи могли хоть до конца галактики искать корабль, дроида и неизвестную девчонку с нижних уровней, которую никто не знал в лицо. Они, конечно, всё равно будут искать, но только зря потратят время, сенатор в этом не сомневался.

Хуже, что дзингаи теперь наверняка заинтересуются Канабу и попытаются выяснить, кто мог иметь личные счёты к Лапладину. Но и тут они ничего не добьются, разве что узнают сплетни о том, что сенатор якобы когда-то в юности выдал политическим противникам своего отца некоторые секретные сведения. Но о ком злые языки не распускают подобные сплетни?! А о том, чтобы избавиться от возможных свидетелей и доказательств, Лапладин позаботился ещё несколько лет назад.

Пожалуй, дзингаев даже можно будет использовать к своей выгоде – намекнуть королю Длеруне, что они на самом деле интересуются именно его монаршей особой. А то как бы правитель Канабу не вышел из-под контроля после гибели Паладжуса, своего главного кукловода. Известия о дзингаях помогут припугнуть его и не мешать Лапладину «честно выполнять свои обязанности сенатора».

«Что ж, может, в итоге похищение Мэйла даже к лучшему…» – постепенно успокаиваясь, решил сингх. Возможно, это воля самой тёмной стороны, чтобы он потерял почти одновременно и учителя, и ученика. Вместо того чтобы тратить время на поездки к Мэйлу для его дальнейшего обучения, ему, оставшемуся в одиночестве, следует больше внимания уделить углублённому изучению тёмной стороны Силы (к счастью, часть самых интересных голокронов из библиотеки Алеппо Лапладин ранее увёз на Кариздант), медитациям, достижению большей политической власти и плетению новых интриг, которые скоро полностью опутают Республику. Пусть тар Паладжус погиб, но запущенную им цепь событий это уже не сможет остановить. Скоро канцлер Тальпана, действующий в галактической экономике, как ванкор в посудной лавке, доведёт положение на Внешних территориях до точки кипения, и тогда нужно будет лишь немного подтолкнуть кое-кого, чтобы произошёл взрыв…

Что же касается нового ученика, который может позже понадобиться для выполнения новых планов, пусть тёмная сторона сама укажет его, когда придёт время.

Оно приближалось… Огромное, тёмное, выросшее от земли до звёзд… Сметая и неся на себе маленькие фигурки с гаснущими энергетическими мечами, покрывая фруктовые сады и снега, пески и скалы, небоскрёбы и джунгли – все странным образом соседствующие друг с другом разнообразные виды ландшафта.

Это было цунами, но пришедшее не из глубин океана, а из глубин самой тёмной стороны Силы…

В последний момент перед тем, как волна должна была смыть и меня, всё внезапно исчезло.

Я проснулся.

Так, я в своей постели, в своём доме на планете Дилина. Ночь. Проникающий сквозь занавески свет единственной местной луны превращает темноту в полумрак, из которого выделяются тени и силуэты мебели. Это был просто сон.

Вот только биззы не видят снов, даже когда отдыхают в своём трансе: области мозга, отвечающие у людей за сновидения, у уроженцев Лак’дара просто не развиты. Значит?..

Повернув голову, я вздрогнул, хотя обычно биззы также и не вздрагивают от неожиданности: в моём кресле кто-то сидел. Высокая фигура гуманоида, его профиль прикрыт глубоким капюшоном.

– Кто?..

– Всего лишь я, – развернулся Фего Алеппо.

Фего Алеппо. Тар Паладжус. Мёртвый тар Паладжус. Которого я уже два года как отправил в Хаос Силы, или куда там попадают погибшие сингхи.

Как ни странно, это меня не испугало, а, напротив, успокоило. Паладжус мёртв, значит, это снова сон… точнее, должно быть, видение Силы, ведь биззы не способны видеть сны. А видения Силы безвредны для тех, кто их видит.

– Ты так же глуп, как и дзингаи, – изрёк сингх. – Ведь Сила не на твоей стороне.

– И по каким признакам ты это определил? – осторожно сформулировал я вопрос.

Вообще-то не было ни малейшего желания беседовать с призраком, но если это действительно призрак Паладжуса, или таким образом Сила посылает мне видение, то он мог сказать и что-то полезное.

– Тебе не остановить его, – мрачно проговорил лорд.

– Почему?

– Тёмная сторона поднимается. Даже ты это почувствовал.

– С какими же событиями это связано и к каким последствиям приведёт?

– Скоро ты всё узнаешь…

И я очнулся вновь – в этот раз уже по-настоящему. Вокруг царил такой же полумрак, только никакого Паладжуса в спальне, конечно же, не было.