Сама Шара всегда жила несколько выше, чем «эти нижние уровни», на более населённых улицах и коридорах, хотя порой отваживалась спускаться и в такие места, надеясь найти что-нибудь нужное, что можно было использовать или продать наверху. Впрочем, в поисках чего-нибудь нужного здесь можно было порой бродить целыми днями и не встретить ни одного разумного – и лучше было их действительно не встречать, мало ли на кого тут, внизу, наткнёшься.

Но на этот раз и мы никого не встретили, ни разумных, ни животных, пока не поднялись до нижних этажей торгового центра. Лестница выше не вела, была замурована, зато над дверным проёмом, выходящим на последнюю перед стеной лестничную площадку, была сделана надпись на общегале светящейся краской «Торговый центр» (её мне прочла Шара, которую я уже успел предупредить о своих проблемах с чтением). Стоило нам войти внутрь, как обнаружился новый признак цивилизации: в потолке торчал крюк, а на нём висела… голова протокольного дроида! Фоторецепторы её мигали попеременно жёлтым и красным цветом.

– Добро пожаловать, отбросы нижнего мира! – произнесла голова, заметив нас. – Если вы ищете гнильё, тряпьё, тухлятину и металлолом, то наш торговый центр как раз для вас! «Отбросы для отбросов, по дешёвке для дешёвок!» – вот наш девиз. И предупреждаю: попытка украсть меня и унести будет сопровождаться активацией вмонтированного взрывного устройства. Ха-ха-ха-ха-ха!

– Интересная реклама, – заметил я. – А покупателям она нравится?

– Пока никто не жаловался. – Голова снова залилась дурацким смехом.

– Но нас интересуют товары несколько выше качеством, чем так называемые отбросы. Их можно приобрести в этом торговом центре?

– Товары среднего и низкого качества – вверх по другой лестнице в конце этого коридора. Но предупреждаю: они уже не для дешёвок. Ха-ха-ха-ха-ха!

– Учтём, – покладисто ответил я, двинувшись вперёд.

Торговый центр на этом этаже был больше похож на смесь рынка с помойкой: у стен коридора сидели мрачные, оборванные, грязные представители самых разных рас, перед которыми кучками лежали «товары» и ходили редкие покупатели, по виду не отличающиеся от продавцов. И как и говорила дроид-голова, товарами были именно металлолом и тряпки разного уровня сохранности, что легко понял даже я, не смыслящий в местной технике и моде.

На нас с тунгритой никто не обратил внимания (возможно, благодаря «униформе» Шары), что можно было только приветствовать. Быстро пройдя коридор, мы увидели упомянутую протокольной головой лестницу и начали новый подъём. А несколькими этажами выше на лестнице оказалось что-то вроде постамента, на котором «восседала» верхняя половина другого протокольного дроида – на этот раз с туловищем и руками, хотя без ног. Рядом стоял мрачный никмай с бластером на поясе.

– Накопили немного кредиток и чувствуете, что ваши потребности возросли? – поприветствовал нас этот дроид. – Ощущаете себя уже не мусором, а хотя бы мусорщиками? Тогда вам пора подняться на новый уровень! Товары среднего и низкого качества для наших покупателей!

– Ага, кажется, я понял их принцип, – шепнул я Шаре. – Пошли дальше.

И верно, поднявшись ещё на несколько этажей, мы обнаружили выкрашенный в золотистый цвет турникет, возле которого стояли большой металлический сейф, терминал, очень напоминающий привычный мне банкомат, уже совершенно целый протокольный дроид и два охранника с бластерами.

– Поздравляю вас с повышением! Добро пожаловать в торговый центр для кариздантцев почти среднего класса! – провозгласил дроид. – Возможно, в следующий раз вы предпочтёте войти сюда с парадного входа? Его вы можете обнаружить с другой стороны нашего центра! В конце концов, пристало ли вам теперь ходить теми же путями, что жители нижних уровней?!

– Вон как заговорили… – хихикнула тунгрита.

– Возможно, вы уже даже успели открыть небольшой банковский счёт? Тогда к вашим услугам наши терминалы ВБК, – продолжил протоколист. – Однако должен предупредить вас: мои сканеры фиксируют у вас оружие. К сожалению, на уровнях нашего торгового центра отсюда и выше оружие без разрешения у покупателей не допускается. Будьте любезны сдать его мне на хранение – когда вы вернётесь, получите его обратно!

Вот так номер! Расставаться с бластером и термальными фанатами мне не хотелось, не говоря уже об энергетическом мече (хотя я не был уверен, что дроид и его опознал как оружие, всё же это редкость). С одной стороны, такое требование показывало, что мы поднялись достаточно высоко для нормальных магазинов. Вот только выходить-то я планировал именно «с другой стороны», так что, получалось, потерял бы оружие надолго. А что, если…

– Скажите-ка, любезный дроид, – обратился я к нему. – А если нам нужно войти с этого входа, а выйти из вашего великолепного торгового центра с парадного, то нельзя ли решить эту проблему так, чтобы мне не остаться без оружия, к которому я столь привязан?

– Нет ничего проще! – радостно ответил дроид. – Всего лишь за сотню кредитов вы можете получить временное разрешение на ношение оружия на этом уровне! Однако должен вас предупредить, что оно не будет распространяться на уровни торгового центра «для среднего класса» и выше, а кроме того, не избавляет вас от ответственности за любые происшествия, которые это разрешение может за собой повлечь и каковую ответственность наш торговый центр с себя совершено снимает…

– Замечательно. Вы очень любезны. – Я подошёл к терминалу и шёпотом подозвал Шару: – Эй, помоги-ка.

Вдвоём нам удалось достаточно быстро разобраться с меню, и терминал выдал несколько кредитных чипов, один как раз на сотню кредитов. Его я и вручил дроиду, который тут же пропустил нас «на следующий уровень», предупредив, однако, что на более высокие уровни с оружием вообще не пускают. Видимо, «почти средним классом» владельцы торгового центра ещё считали возможным рисковать в случае чего…

Таким образом, этим отделом я и решил ограничиться. В конце концов, если понадобится, то позже можно будет купить одежду получше где-нибудь ещё. На этом уровне торговый центр уже не слишком отличался от привычных мне земных магазинов, разве что вместо живых продавцов и консультантов были дроиды. С их помощью мы довольно быстро подобрали дешёвые комбинезоны для космолётчиков и обувь попрочнее, расплатившись кредитными чипами (осталось ещё предостаточно кредитов, на которые у меня были иные планы). Также я купил новый плащ, два датапада (от того, что я ранее заполучил «в наследство» от Алеппо, тоже потом надо было избавиться) и большую дорожную сумку, куда, переодевшись, сложил свою прежнюю форму гвардейца, плащ Паладжуса, а затем и старые обноски Шары, тоже уже щеголявшей в комбинезоне.

– А зачем старую одежду брать с собой?! – не поняла она. – Можно же просто выкинуть!

– А затем, что скоро мы должны будем пройти через этот магазин обратно этим же путем, к месту встречи с кораблём, – ответил я. – И когда мы снова пойдём через нижние уровни этого магазина, те, кто торгуют всяким барахлом, могут заинтересоваться нами, если будем с иголочки одеты. Так что чуть позже тебе придётся снова на какое-то время надеть униформу для нижних уровней, а мне – плащ. Если я буду в плаще, а рядом со мной будешь идти ты в своём «нижнеуровневом» виде, на нас не обратят внимания. Во всяком случае, меньше, чем если бы мы оба были в плащах. И уж точно меньше, чем если бы оба были одеты в хорошие комбинезоны.

– А ведь верно, – хлопнула себя по лбу тунгрита.

– Привыкай, возможно, нам теперь придётся частенько переодеваться. Впрочем, гвардейскую форму я действительно выкину в первый попавший мусоросборник, она точно уже ни к чему. Как и плащ сингха Алеппо, пусть отправляется следом за ним самим…

Как я и подозревал, Шара не прочь была задержаться в магазинах и прикупить чего-нибудь ещё (сколько у меня кредитов всего, она пока не имела понятия, но уже поняла, что наша команда отнюдь не бедна), но её попытки были мной решительно пресечены. Вместо этого мы пошли искать общественный терминал Галанета, и, как я и надеялся, он нашёлся в торговом центре. За небольшую плату я его легко арендовал. Сейчас нужна была информация о галактике вокруг.